巨人的隕落(227)_肯·福萊特

二二七

　　過了一會兒，九點四十分，炮聲停了。

　　魯登道夫放棄了在進攻的前幾天進行炮擊的舊戰術——它給了敵人太多時間去調動儲備力量。經過認真計算，五個小時足以搞亂敵人的陣腳，瓦解士氣，並且使他們無法重新組織反擊。

　　沃爾特想，這只是理論推斷。

　　他直起身來迅速跑動。儘管氣喘吁吁，但呼吸仍然平穩，幾乎沒有出汗。他警覺且鎮靜。幾分鐘後就要面對敵人了。

　　他到達英軍的鐵絲網前。鐵絲網並未被摧毀，但上面有不少縫隙，他率領部下穿了過去。

　　連和排的指揮員命令戰士們再次散開，他們用手勢比畫，不能出聲，以免被敵方聽到。

　　霧在這時幫了大忙，躲在當中敵人看不見他們，想到這些讓沃爾特興奮得有些發抖。現在他們很可能遭遇敵人的機槍掃射，但英國人看不見他們。

　　他來到一片被德軍炮火炸得泥塊四濺的區域。一開始他什麼也看不見，眼前只有一個個彈坑和土堆。隨後他辨認出一段戰壕，意識到他已經到達英軍前沿。不過這裡已經被徹底炸毀——炮兵們幹得實在漂亮。

　　戰壕裡有人嗎？那裡沒有射出一發槍彈，但最好弄清楚。沃爾特拉下一顆手榴彈的拉環，把它投進戰壕裡面作為預先警告。爆炸之後，他爬上胸牆向裡面窺探。裡面有幾個人躺在地上，一動不動，不是死在炮彈之下，就是被手榴彈炸死了。

　　眼下還算幸運，沃爾特想。不能指望一直這樣。

　　他順著前沿跑，檢查突擊營其他戰士的情況。他看見五六個英國士兵投降了，都把手放在湯碗般的頭盔上，武器被丟棄在地上。跟俘獲他們的德國士兵相比，這些英國兵看上去吃得不錯。

　　馮·布勞恩中尉用他的步槍指著這些俘虜，但沃爾特不想讓手下的軍官把時間浪費在俘虜身上。他摘下防毒面具——他發現英國人沒戴面具。「往前走！」他用英語大聲喊道，「那邊，去那邊。」他指著德軍的防線說。英國人向前走去，急於擺脫戰鬥以求活命。「讓他們走，」他朝馮·布勞恩喊道，「後面的梯隊會負責處理他們。你們必須前進。」這是突擊營的意義所在。

　　他繼續跑。幾百米的區域內情況十分相似——戰壕被摧毀，敵人大量傷亡，沒有真正的抵抗。接著，他聽到了機槍掃射的嗒嗒聲。片刻後他遇到用彈坑作掩護的一個突擊排。他臥倒在一位中士身邊，他來自巴伐利亞，名叫施瓦布。「我們看不見炮位，」施瓦布說，「只能朝聲音的方向還擊。」

　　施瓦布沒有理解戰術。突擊隊員應該繞過強大的火力點，把它交給後續的步兵解決。「繼續前進！」沃爾特命令他，「繞過機槍。」等機槍停頓的間隙，他站起身對著戰士們打了個手勢。「快點兒，起來！起來！」他們遵從了命令。他帶著這些戰士繞開機槍，穿過一道空空的戰壕。

　　他再次遇到了戈特弗裡德。這位中尉找到一隻餅乾罐，邊跑邊往嘴裡塞。「簡直不可思議！」他喊道，「你應該看看英國人吃的東西！」

　　沃爾特一下子敲掉了他手上的錫罐。「你到這兒是來打仗的，不是來吃東西的，該死的蠢貨。」他喊道，「快走。」

　　什麼東西從他腳上爬了過去，嚇了他一跳。他看見一隻兔子消失在霧中。一定是炮兵摧毀了兔子窩。

　　他查看了一下指南針，確定他仍在向西挺進。他無法弄清他遇到的這段戰壕是否用於通信或者供應，它們所處的方位也沒有為他做出太多提示。

　　他知道英國人也學著德軍的樣子開挖了多重戰壕。他穿過了第一道，預計馬上就會遇到防禦完備的第二道「紅色防線」的戰壕，然後，如果他成功穿越這一道的話，接著就是西面一英里左右的另一道被稱作「棕色防線」的戰壕。

　　然後，便是開放的鄉野地帶，一直延伸到西部海岸。

　　炮彈在前面的霧靄中爆炸。確定不是英國人嗎？他們應該要防禦的。這一定是德軍的新一波徐進彈幕。他和手下的戰士正在超越炮彈的射程，這很危險。他轉過身去，看見大多數部下都跟在他的後面，他揮了揮胳膊，喊道：「隱蔽！向後傳達命令！」

　　幾乎用不著說，大家都做出了同樣的判斷。他們往後跑了幾米，跳進一段空壕溝裡。

　　沃爾特有些得意。一切進行得十分順利。

　　戰壕地上躺著三個英國士兵。兩個一動不動，另外那個在不停地呻吟。其他人都在哪兒？也許他們逃掉了。也有可能這是一支敢死隊，留下來守衛這塊毫無防禦的陣地，為其他同伴撤退創造機會。

　　其中一個死掉的英國人是個高個子，長得粗手大腳。格倫沃爾德馬上把靴子從屍體上剝下來。「我穿正好！」他對沃爾特解釋說。沃爾特無心阻止他——格倫沃爾德腳上的靴子已經千瘡百孔了。

　　他坐下歇口氣，腦海裡回顧著第一階段的進程，他已經做到最好了。

　　一小時後，德國的炮聲又停了。沃爾特集結部下繼續前進。

　　一段緩坡的半路上，他聽到有人在說話。他朝旁邊的人做了個手勢。前面有人用英語說：「我他媽的根本什麼都看不見。」

　　這口音聽上去有點耳熟。澳大利亞人嗎？似乎更像印度人。

　　另一個聲音用相同的口音說：「如果他們看不見你，這幫該死的也就打不著你！」

　　一瞬間，沃爾特似乎回到了1914年，在威爾士菲茨的那幢鄉間莊園裡，僕人們就是這樣說話的。現在，就在這滿目瘡痍的法國戰場上，幾個威爾士人出現在了他的面前。

　　頭頂上的天空似乎漸漸放亮。

　　＊＊＊

學達書庫(xuoda.com)