巨人的隕落(229)_肯·福萊特

二二九

　　當他下定決心，其他人就跟隨著他。「再狠狠揍他們一通，喬治！」他喊了一句。劉易斯機槍的嗒嗒聲響起，他開始沿著戰壕跑。「保持穩定火力，夥計們，」他說，「讓他們以為我們這兒有好幾百人。」

　　他看見戴·鮑威爾的屍體躺在地上，頭上彈孔的血跡已經變黑。戴的軍裝裡面穿了一件他母親織的毛衣，是一種難看的褐色，但應該十分保暖。「安息吧，小夥子。」比利喃喃地說。

　　沿著戰壕再往前，他看見了喬尼·龐蒂。「架好斯托克斯迫擊炮，喬尼，」他說，「打飛這群狗娘養的。」

　　「好。」喬尼說。他把迫擊炮的兩條腿架在戰壕的地上，「射程多少，四百五十米？」

　　喬尼的搭檔是休伊特，胖乎乎的圓臉男孩，綽號「板油」。他跳上射擊踏台，回頭喊：「哎，應該有五百多米。」比利探頭核實了一下，但休伊特跟喬尼合作過，他讓他們自己做決定。

　　「轉兩圈，然後，四十五度角。」喬尼說。自力推進式炸彈可以在環內裝上額外的助推炸藥，擴大射程。

　　喬尼又跳上射擊踏台觀察了一下德軍距離，隨後調整了一下目標。鄰近的其他士兵都躲在邊上。喬尼往炮筒裡投了一枚炮彈。當它撞在炮筒底部，那裡的撞針點燃了助推炸藥，把炮彈發射了出去。

　　炸彈沒有擊中目標，離最近的敵人還有一段距離。「再加四十五米，動一動你右手那裡。」休伊特喊道。

　　喬尼做了調整，然後再次發射。第二發炮彈落在一個彈坑裡，那兒正藏著幾個德軍兵。「這下打中了！」休伊特嚷著。

　　比利無法去看是否有敵人被擊中，發射炮彈讓他們不得不一直低著頭。「就這樣給他們再來上十發！」他說。

　　他來到了羅賓·莫蒂默身後，這位被撤職的前軍官正在有條不紊地射擊著。莫蒂默停下來裝子彈，注意到了身邊的比利。「再去拿點兒彈藥過來，威爾士佬。」當自己派上用場的時候，他就變得粗暴無禮，「我們可不能同時停止攻擊。」

　　比利點點頭。「好主意，謝謝。」彈藥庫在交通壕後面約九十米的地方。他叫來兩名新兵，反正他們槍法也不准。「詹金斯，諾西，再多拿點彈藥來，要快。」兩個小夥子匆匆跑開了。

　　比利再次隔著護欄的窺視孔向外瞭望。只見一個德國人站了起來。比利猜測這人可能是他們的指揮官，正準備下令進攻。他的心往下一沉。他們一定已經猜到對面的敵軍不超過幾十人，能夠輕易壓倒他們。

　　但他沒有猜對。那軍官朝後方一指，然後開始往坡下跑去。他的部下也紛紛後撤。比利排裡的人歡呼起來，瘋狂朝跑遠的德軍掃射，在他們逃出射程之前又撂倒了幾個。

　　德國人退到被毀的農舍那裡，在廢墟中隱蔽起來。

　　比利忍不住輕蔑地笑出了聲。他成功擊退了十倍於自己的力量！他想自己應該當將軍。「停火！」他喊道，「現在打不到他們了。」

　　詹金斯和諾西背著彈藥箱回來了。「接著幹，小夥子們，」比利說，「他們有可能會回來。」

　　但是，等他再仔細看時，發現德國人採取了不同的策略。他們兵分兩路，從廢墟後面朝左右兩側迂回上來。在比利的注視下，他們已經在他的陣地外圍繞起圈來，不在射程之內。「哎呀，不好。」他說。他們要繞過他的陣地，從多面堡之間的空隙溜過去，然後從兩側夾擊他。他們也可能繞道，把他留給後面的部隊。

　　不管他們用什麼辦法，這塊陣地算是保不住了。

　　「快把機槍放下來，喬治，」比利說，「還有你，喬尼，把迫擊炮拆掉。都拿好自己的東西，全都帶上。我們馬上後撤。」

　　他們挎上步槍和背包，匆匆跳進最近的交通壕，猛跑起來。

　　比利看了看防空洞，確定沒人留在裡面。他拉開一枚手榴彈扔了進去，不把任何剩餘物資留給敵人。

　　隨後，他跟在自己人的後面撤退。

　　＊＊＊

　　接近傍晚的時候，沃爾特帶著自己營裡的士兵們佔領了英國戰壕的後方。

　　他身體疲憊，但是很高興。突擊營參加過幾次激烈的小型衝突，但並未經歷過持續的戰鬥。有了大霧的掩護，突擊戰士們的戰術運用超乎預期。他們消滅了敵人的薄弱勢力，繞過重點火力，最後奪取了大片土地。

　　沃爾特發現了一個防空洞，貓腰走了進去。幾個手下跟在後面。這兒佈置得跟家一樣，看來英國人在這裡面待了好幾個月——牆上釘著雜誌上撕下來的圖片，倒扣著的箱子上放著一台打字機，一個糕餅盤裡放著刀叉碗碟，一摞板條箱上甚至鋪了一條毯子充當桌布。沃爾特猜測這裡應該是個營部。他的手下很快就發現了食物。有餅乾、果醬、奶酪和火腿。他無法阻止士兵們吃這些東西，但禁止他們打開任何威士忌酒瓶。他們砸開一個櫃子上的鎖頭，發現了一罐咖啡，一個戰士在外面生了一小堆火，煮了一壺。他給了沃爾特一杯，裡面加了從一個罐子裡找到的甜牛奶，簡直是天堂般的美味。

　　施瓦布中士說：「我看報紙上說英國食物短缺，就跟我們一樣。」他舉起正在用勺子吃的一聽果醬，「這算什麼短缺！」

　　沃爾特想，他們要多久才能明白？他早就懷疑德國當局誇大了潛艇戰在協約國供應上造成的影響。現在他瞭解了真相，手下的戰士們也一樣。英國在實行食品配給，但英國人看上去全然不是餓得要死的樣子。德國人才真的快餓死了。

　　他發現了一張撤退部隊出於疏忽留下的地圖。他把它跟自己的地圖比對了一下，發現這裡離克羅紮運河不遠。這意味著在一天之內，德國人收回了協約國部隊兩年前在索姆河戰役中花了五個月的艱苦鏖戰贏得的地盤。

　　勝利真的掌握在德國人的手中。

　　沃爾特坐到一台英國打字機前，開始寫報告。

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