巨人的隕落(234)_肯·福萊特

二三四

　　▼第三十一章　1918年5月至9月

　　當兵入伍對格斯·杜瓦來說並非易事。他身材瘦長，體態笨拙，行軍、敬禮、按照部隊的方式跺腳對他來說相當麻煩。至於鍛煉，他自從出了校門就沒多動一下。他喜歡餐桌上擺著鮮花、床上鋪上亞麻床單，瞭解他的朋友自然覺得當兵對他來說是種可怕的打擊。迪克森跟他一道進行軍官訓練，對他說：「格斯，在家的時候，你連洗澡水都要別人放好的。」

　　但格斯熬過來了。十一歲時他就被送到寄宿學校，所以，被老兵欺侮、被愚蠢的上司操練對他來說並不稀奇。家庭背景和舉止談吐沒少讓他受人嘲諷，但他耐著性子承受下來。

　　在劇烈的運動時，查克驚訝地發現格斯體現出一種纖長的美感，以前只能在網球場上得以一見。「你像只長頸鹿，」查克說，「跑起來也像。」因為他四肢長，格斯在拳擊方面也很出色，不過負責訓練的中士教官遺憾地告訴他，他缺乏殺手本能。

　　可惜他的槍法非常糟糕。

　　他很想在軍隊裡好好表現一番，部分原因是他知道人們認為他沒什麼出息。他要向他們，或許也向自己證明他不是個窩囊廢。但他還有另外一個原因。他明白自己在為何而戰。

　　威爾遜總統向國會和參議院發表講話，如同向全世界吹起一聲號角。他在呼籲一種新的世界秩序。「必須根據專門公約成立一個統一的國家的聯合組織，目的在於保證大小各國各自都獲得政治獨立和領土完整。」

　　國家聯盟是威爾遜的一個夢想，也是格斯和其他許多人的夢想，其中甚至包括愛德華·格雷爵士，是他在擔任英國外交大臣時提出了這一理念。

　　威爾遜闡述了他的十四點計劃。包括裁減軍備，殖民地人民自己決定他們的未來，還有巴爾幹半島、波蘭和奧斯曼帝國臣民的自由。這次講話被稱為威爾遜的十四點原則。格斯十分羡慕那些幫助總統起草的人。要是以前，他也是其中的一員。

　　「我的方案裡貫穿著一個鮮明的原則，」威爾遜說，「這就是公正對待所有人民和一切民族，確保他們不論強弱均有權享受相同的自由和安全。」當格斯讀到這些話時，淚水湧上了他的眼眶。「這是美國人民信奉的唯一原則。」威爾遜說。

　　真的有可能不打仗就解決各國間的紛爭嗎？通過戰爭達到這一目的顯然自相矛盾，但值得一試。

　　格斯和查克跟隨他們的機槍營乘坐「科琳娜號」從新澤西州的霍博肯出發。這是艘由豪華客輪改裝的運兵船。整個旅行歷時兩周。他們都是少尉，同住在一間上甲板的船艙裡。雖然他們曾互為情敵追求過奧爾加·維亞洛夫，但現在已然成了朋友。

　　這艘船是運兵船隊的一部分，由海軍護航，一路航程都很順利，只是有幾個戰士死于西班牙流感，這種新的疾病正在全球肆虐。吃的東西很差。人們傳言德國人已經放棄了潛艇戰，正準備靠投毒贏得戰爭。

　　「科琳娜號」在法國西北角的港口城市布雷斯特外面等待了一天半時間。他們下了船，碼頭上到處是人、車和商店，喝令聲和引擎的轟鳴此起彼伏，急躁的軍官們和汗流浹背的裝卸工穿梭忙碌。格斯問碼頭上的一個中士為什麼耽擱了這麼久，這句話實在不該問。「你管這叫耽擱，先生？」中士說，讓「先生」這個詞聽上去像是在侮辱對方，「昨天我們卸下了五千人，連帶他們的車輛、槍炮、帳篷和野戰炊具，再把這一切轉送上鐵路和公路運輸線。今天我們又卸下了五千人，明天也是如此。這可不是耽擱，先生。這他媽夠快的了。」

　　查克咧嘴朝格斯笑笑，低聲說：「看見了吧。」

　　裝卸工們都是有色人種的士兵。一旦讓黑人和白人士兵共同使用某個設施就會出亂子，而這些亂子通常是來自南方腹地的白人新兵挑起的。因此，部隊索性做出妥協，讓有色軍團負責後方瑣碎的輔助事務，不再讓各種族混在一起上前線。格斯知道黑人士兵對此極其不滿——他們也希望像別人一樣為國家戰鬥。

　　軍團的大部分人員繼續從布雷斯特乘火車前進。他們坐的不是旅客車廂，而是被塞進裝牛的悶罐車裡。格斯把在車廂上看見的標誌翻譯出來給大家解悶：「四十個人或者八匹馬。」不過，機槍營都有自己的交通工具，因此格斯和查克通過陸路前往他們在巴黎南部的營地。

　　他們在美國使用木槍演練過塹壕戰，現在他們手上是真槍實彈。格斯和查克都是軍官，因而配發了柯爾特M1911半自動手槍和裝有七發子彈的彈匣。在離開美國之前他們就把騎警風格的帽子扔掉，取而代之以更為實用的軍帽，有著十分獨特的船形帽檐。他們也配發了跟英國人一樣的湯缽形鋼盔。

　　現在，一身藍色的法國教官訓練他們如何配合重型火炮展開作戰行動，美國軍隊此前並不需要這種技能。格斯能講法語，自然負責溝通任務。兩個民族之間的關係還不錯，雖然法國人抱怨說美國大兵一來白蘭地的價格就漲了上去。

　　整個四月，德軍一直在進攻，成效顯著。魯登道夫快速侵入佛蘭德斯地區，讓黑格將軍不得不承認「英軍被逼到了牆角」——這一措辭在美國士兵之間引起了不小的震動。

　　格斯並不急於見識戰場，查克卻急躁不安，在訓練營裡待不下去了。真不知道他們在這兒幹什麼——有真的戰場不去，卻在這兒模擬作戰？德國前線最近的部分在蘭斯，那是巴黎東北部的一座香檳城。但格斯的指揮官瓦格納上校告訴他，協約國的情報部隊確信德軍不會在那裡發動進攻。

　　協約國情報部門這次是大錯特錯。

　　＊＊＊

　　沃爾特很興奮。儘管傷亡慘重，但魯登道夫的戰略卓有成效。德國人攻擊了敵人的薄弱部分，移動迅速，將強勢力量留到以後掃除。儘管協約國部隊新任最高統帥福煦將軍組織了幾次漂亮的防禦，但德軍奪取領土的速度超過1914年以來的任何時期。

　　最大的問題是德軍部隊每次佔據了某個食物儲備點之後就停止行進。他們停下來大肆吃喝，沃爾特無法強迫他們不吃飽飯就繼續前進。這種景象實在難得一見，士兵們席地而坐，吮吸著生雞蛋，一邊往嘴裡塞著蛋糕和火腿，舉著酒瓶狂飲，任憑一顆顆炮彈在周圍落下，子彈從他們頭頂上呼嘯而過。他知道其他軍官也在經歷著同樣的事情。有些人舉著手槍威脅下屬，但即使這樣也無法促使他們放下食物繼續前進。

　　除了這個，整個春季攻勢是一次重大勝利。沃爾特和手下的戰士一個個筋疲力盡，畢竟他們已經打了四年的仗，不過他們交手的法國和英國士兵也是一樣。

　　在佔領索姆河和佛蘭德斯之後，魯登道夫計劃在1918年發起第三次進攻，計劃奪取蘭斯和蘇瓦松之間的部分地區。在那裡，協約國部隊佔據著一片名為「貴婦小徑」的山脊——這一命名是因為它是由路易十五為其女兒拜訪一位朋友而建造的。

　　最後的作戰部署在周日，即5月26日下達，這天風和日麗，東北方吹來徐徐微風。看著戰士們列隊開赴前線，數千門火炮在法軍持續的炮火騷擾下調動就位，電話線從指揮部的防空洞內一直鋪設到炮臺射擊陣地，沃爾特心裡感到十分驕傲。

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