巨人的隕落(235)_肯·福萊特

二三五

　　魯登道夫的戰術依舊不變。這天深夜兩點，成千上萬門槍炮把毒氣、榴霰彈和炸藥投向高處山脊的法軍前沿。沃爾特得意地發現法軍的射擊立刻弱了下去，這表明德軍擊中了目標。按照新的戰略設想，彈幕只持續很短的時間，在凌晨五點四十分的時候停了下來。

　　衝鋒隊開始前進。

　　德國人是在朝上坡進攻，但他們並未遇到多少抵抗，沃爾特不到一個小時便登上山脊的小路，這讓他又驚又喜。現在天已經放亮，他可以看見法國人正沿著山坡潰退下去。

　　突擊隊員們以穩定的速度跟在後面，與向前滾動的火炮彈幕保持一致，儘管如此，他們依然在中午前趕到了山谷裂隙之間的埃納河。不少農民摧毀了他們的收割機，燒掉穀倉裡較早收成的作物，但大多數人逃離時十分匆忙，為隨後而至的德軍留下了豐厚的物資。撤退的法國人甚至沒有炸毀埃納河上的橋樑，簡直不可思議，說明他們當時驚慌失措。

　　沃爾特手下五百人的隊伍在午後穿越另一座橋樑，在維勒河的另一側紮營，算來，他們在一天之內推進了近二十公里。

　　第二天他們停下，等待援軍到來，但在第三天他們又繼續前進，到了第四天，5月30日星期四，他們便到達了馬恩河的北岸。自星期一算起，他們已經向前推進了近五十公里，獲得了十分驚人的成績。

　　不好的預感讓沃爾特回憶起1914年的往事。當年，德軍正是在這個地方被迫停下的。

　　他發誓不再重蹈覆轍。

　　＊＊＊

　　5月30日，正當格斯與美國遠征部隊在巴黎南部的沙托維蘭訓練的時候，第三師接到命令赴馬恩河增強防守力量。大部分士兵將要乘坐火車，破爛的法國鐵路系統可能要花好幾天時間才能將他們送到前線。格斯和查克帶著機槍營立刻從公路出發。

　　格斯既興奮又害怕。這不像拳擊賽，有裁判執行規則，如果打鬥過於危險便予以終止。如果真有人朝他開槍的話，他會如何反應？掉頭就跑？有什麼會讓他逃不掉？他大概設想了一下。

　　汽車跟火車一樣不可靠，不少車輛半路拋錨或者耗幹了汽油。此外，他們被反方向躲避戰爭的平民阻攔，有的人趕著牛群，還有的用獨輪推車載著財物。

　　星期五的下午六點鐘，機槍營帶著十七挺機槍來到巴黎以東八十多公里的一個綠蔭環繞的小鎮蒂耶裡堡。這個小地方在晚霞中顯得尤其美麗。馬恩河橫穿過小鎮，兩座橋樑將南部城郊與北部的鎮中心連接起來。法國人控制著河的兩岸，但德軍的前鋒已經到達城鎮北部的邊沿地帶。

　　格斯的營奉命沿南岸佈設武器，控制兩座橋樑。他的戰士裝備了M1914霍奇基斯重型機槍，全都架在堅固的三腳架上，鉸接上裝有兩百五十發子彈的金屬彈夾。他們手裡還有槍榴彈，用兩腳架以四十五度角向上發射，還有幾挺仿造英國「斯托克斯」式的迫擊炮。

　　太陽落下的時候，格斯和查克監督著兩座橋之間的戰士們進入作戰位置。這類決定沒有經過任何訓練，他們不得不依靠自己的常識行事。格斯選了一座三層樓的建築，底層是一間合著百葉窗的咖啡館。他砸開後門走了進去，爬上了樓梯。閣樓上的窗子視野十分開闊，一直能看到河對岸，順著一條向北的街道瞭望遠處。他吩咐一個重機槍班守在那裡。他估計那位中士會對他說這是一個愚蠢的主意，但中士贊成地點點頭，便去完成命令了。

　　格斯又在幾個類似的位置佈設了三挺機槍。

　　在給迫擊炮尋找合適的掩護時，他發現河岸上有個磚砌的船屋，但不清楚它在自己的區域還是歸查克負責，便去找他這位朋友核實。他發現查克正站在九十多米外的堤岸上，靠近東面的大橋，用一部雙筒望遠鏡朝水面上窺視。他朝那邊走了兩步，便聽到一聲可怕的爆炸聲。

　　他轉身朝聲音的方向看去，隨即又是幾聲震耳欲聾的爆炸。一枚炮彈落在河面上，掀起了高高的水花，他這才意識到德軍的火炮開了火。

　　他再次朝查克站的地方看去，剛好看見他的朋友消失在爆炸揚起的一團泥土中。

　　「我的上帝！」他驚叫一聲，立刻朝那邊跑去。

　　一發發炮彈落在河的南岸。戰士們一個個全都趴在地上。格斯來到剛才查克站的地方，慌忙到處尋找著。眼前只有一堆堆的泥土和石塊。這時他看見一條胳膊從碎石中伸了出來。他把一塊大石頭搬到一邊，這才驚恐地發現這條胳膊並沒有連著身體。

　　這是查克的胳膊嗎？應該有辦法弄清楚這一點，但格斯驚魂未定，想不出任何辦法。隨後，他跪在地上開始用手去挖。他看見一片棕褐色的領口，上面鑲著寫有「US」的金屬標牌，不禁呻吟了一聲：「哎呀，上帝。」他趕快把查克的臉弄出來。查克一動不動，既沒有呼吸，也沒了心跳。

　　他極力回想著應該怎麼辦。有人死了的話，應該跟什麼人聯繫呢？屍體總該有人處理，可怎麼處理呢？正常情況你得叫殯儀館的人來。

　　他抬起頭，發現一個中士和兩名下士正在盯著他。又有一顆迫擊炮彈在街上爆炸，幾個人下意識地縮了縮脖子，隨後又去看他。他們在等待他發出指令。

　　他猛地站起身來，一些訓練的內容回到了他的腦海中。處理死去的戰友甚至照顧傷者都不是他的任務。他毫髮無損，必須去完成他的使命迎戰敵軍。一股不理智的憤怒湧上心頭，讓他對殺害查克的德國人恨得咬牙切齒。該死的，他想，我要好好還擊你們。他記起了自己正在做的事情：佈設武器。他必須儘快完成任務。他還要負責帶領查克的連隊。

　　他指著負責迫擊炮的中士。「別去船屋了，那裡太不隱蔽了，」他又指著街對面釀酒廠和馬棚之間的一條狹窄小巷說，「在巷子那兒佈設三挺迫擊炮。」

　　「是的，先生。」中士匆忙離開。

　　格斯望著街道另一端。「看見那座平房了嗎，下士？在那兒架一挺機槍。」

　　「先生，請原諒我，但那是一座汽車修理廠，下面可能有燃油槽。」

　　「見鬼，你說得對。眼力不錯，下士。那就去那邊教堂上的塔樓。那下面恐怕只有讚美詩集。」

　　「是的，先生，這下好辦多了，謝謝，先生。」

學達書庫(xuoda.com)