巨人的隕落(244)_肯·福萊特

二四四

　　杜瓦上尉的排正在攻打默茲河東部一個名叫「兩座教堂」的小村莊。格斯聽到了傳言，說上午十一點即將停火，但他的上級指揮官命令進攻，他便奉命執行。他把手下的重機槍移到一片灌木叢前，他們隔著一片寬闊的草地朝遠處的建築物射擊，讓敵人有充分的時間撤退。

　　不幸的是，德軍並不去利用這個機會。他們在院子的空場和果園裡架起迫擊炮和輕機槍，猛烈地朝這邊還擊。架設在一座穀倉頂上的機槍尤為有效，壓制了格斯排裡一半的火力。

　　格斯叫來槍法最好的克裡下士。「你能不能把手榴彈扔上穀倉屋頂？」

　　克裡是個十九歲的年輕人，滿臉長著雀斑，他馬上回答說：「要是能稍稍接近一點兒就行。」

　　「這就是麻煩所在。」

　　克裡觀察了一下地形。「草地那邊三分之一處有個小土坡，」他說，「從那兒我就能投准。」

　　「那樣太冒險了，」格斯說，「你想當英雄嗎？」他看了看手錶，「戰爭可能在五分鐘後結束，如果傳言沒錯的話。」

　　克裡咧嘴一笑：「我可以試試，中尉。」

　　格斯猶豫了，他不願意讓克裡去冒生命危險。但是，這是軍隊，他們仍然在戰鬥，命令就是命令。「好吧，」格斯說，「穩著點兒。」

　　他心裡希望克裡會猶豫一下，但這男孩立刻背起步槍，抓起一匣手榴彈。

　　格斯喊道：「集中全部火力！盡最大可能掩護克裡。」

　　所有的機槍一齊開火，克裡開始跑起來。

　　敵人立刻發現了他，他們的機槍開火了。他曲折前進穿過田野，就像一隻被狗追趕的野兔。德國迫擊炮彈在他周圍爆炸，他卻奇跡般地一一躲過。

　　克裡說的那個「小土坡」在約三百米以外。

　　他離成功只差一步。

　　敵人的機槍手把克裡牢牢鎖定在自己的視線之內，來了一串長長的點射。眨眼之間就有十幾發子彈打中了克裡。他雙臂甩開，扔掉了手榴彈倒了下去，慣性讓他撲向空中，最後落在離他的土坡幾步之遙的地方。他躺在那裡一動不動，格斯估計他在倒地之前就已斃命。

　　敵人的機槍停了下來。過了一會兒，美軍也停止了射擊。格斯感覺自己聽到了遠處傳來的歡呼聲。他旁邊的所有人都安靜下來，聽著動靜。德國人也在歡呼著。

　　德國士兵出現了，他們從遠處村子裡的隱蔽處走了出來。

　　格斯聽到一陣引擎聲。一輛印度廠牌的美國摩托車駛出樹林，駕車的中士在後座上載著一位少校。「停火！」少校大喊道。摩托車載著他穿過前沿的一個個陣地。「停火！」他又喊著，「停火！」

　　格斯排裡的人開始呐喊起來。人們脫下頭盔投向空中。有些人跳起了吉格舞，有人互相握著手。格斯聽到有人唱歌。

　　格斯無法把眼睛從下士克裡身上移開。

　　他慢慢穿過草地，跪在屍體旁。他見過許多屍體，毫不懷疑克裡已經死了。他不知道這男孩的全名叫什麼。他把屍體翻過來。克裡的前胸佈滿了小小的彈孔。格斯合上男孩的眼睛，站了起來。

　　「上帝原諒我。」他說。

　　＊＊＊

　　艾瑟爾和伯尼下班回到家。伯尼患了流感臥病在床，照看勞埃德的人也病倒了，因此艾瑟爾既要照顧丈夫，又要看護兒子。

　　她的情緒十分低落。兩個人大吵了一通，爭論誰該當議會的候選人。這不僅是他們結婚以來吵得最厲害的一次，而且也是唯一的一次。在這之後，兩人就互不搭理。

　　艾瑟爾知道自己占理，但她心裡仍然感到內疚。她很可能成為一個比伯尼更出色的議員，但選擇該由他們的同志們做出，不由他們兩個決定。伯尼計劃了很多年，但這並不意味著這項工作非他莫屬。雖然艾瑟爾之前沒有想過這件事情，但她現在渴望競選。婦女贏得了投票權，但以後還有更多的工作要做。首先，年齡限制必須降低，降到跟男人相同。婦女的工資和工作條件需要改進。在大多數行業，女性的工資低於男性，即使幹的是完全相同的工作。她們憑什麼不能獲得同樣的待遇？

　　但她喜歡伯尼，一看到他臉上受傷的表情，她就想馬上放棄。「我還以為打擊我的會是我的敵人，」有天晚上他跟她說，「是保守黨，搞妥協的自由派，資本帝國主義者，資產階級。我甚至準備好了應付黨裡的另外兩個嫉妒的反對者。但我一直相信身邊有一個可以依賴的人。到頭來，她卻成了毀掉我的人。」一想到這些話，艾瑟爾就感到心口陣陣作痛。

　　十一點的時候她給他送去一杯熱茶。他們的臥室很舒適，只是有些破舊，窗戶上掛著廉價的純棉窗簾，有一張寫字桌，牆上掛著詹姆斯·凱爾·哈迪的照片。伯尼放下讀著的小說，那是一本《穿破褲子的慈善家》，所有的社會主義者都在讀這本書。他冷冷地說：「今晚你有什麼打算？」當晚工黨要召開一次會議，「你做了決定沒有？」

　　她已經決定了。她兩天前就可以告訴他，但她一直沒能讓自己把話說出來。現在，既然他已經提出來了，她就得回答他。

　　「最合適的人才應該當選。」她倔強地說。

　　他一臉難過的樣子：「你怎麼能這樣對我，你說你愛我。」

　　她覺得他這樣說實在不公平。這話放到他身上是不是也可以呢？但這不是問題的關鍵。「我們不應該只考慮自己，我們應該為整個黨著想。」

　　「那我們的婚姻呢？」

　　「我不會因為是你的妻子，就給你讓路。」

　　「你背叛了我。」

　　「但我會給你讓路的。」她說。

　　「什麼？」

　　「我說，我要把位子讓給你。」

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