世上最美的溺水者(6)_馬爾克斯

六

　　「很好，帕特裡肖。」赫伯特先生說，「和所有人一樣，很久以來，您有一個問題始終沒法解決。」

　　帕特裡肖摘下帽子，點了點頭。

　　「是什麼樣的問題呢？」

　　「好吧，我的問題是這樣的，」帕特裡肖說道，「我缺錢。」

　　「您需要多少錢？」

　　「四十八個比索。」

　　赫伯特先生發出一聲勝利的歡呼。「四十八個比索。」他重複了一遍，人群報以一陣掌聲。

　　「很好，帕特裡肖。」赫伯特先生接著講道，「現在請您告訴我們一件事：您會做什麼？」

　　「我會做的事太多了。」

　　「選一件。」赫伯特先生說，「選一件您做得最棒的。」

　　「那好吧。」帕特裡肖說，「我會模仿各種小鳥的叫聲。」

　　又是一陣掌聲，赫伯特先生轉向人群。

　　「那麼，女士們，先生們，我們的朋友帕特裡肖會惟妙惟肖地模仿各種小鳥的叫聲，他現在要模仿四十八種不同的小鳥，這樣他就能解決掉他人生中那個大問題。」

　　人們懷著驚奇安靜下來，帕特裡肖開始模仿各種小鳥。他一會兒發出哨音，一會兒又從嗓子眼裡擠出聲來，把大家認識的鳥兒學了個遍，為了湊夠數，他又學了另外一些誰也不認得的小鳥。最後，赫伯特先生請大家為他鼓掌，並給了他四十八個比索。

　　「現在，」他說，「請排好隊。到明天這個時候為止，我會一直在這裡為大家排憂解難。」

　　老雅各布從經過他家門口的人群的議論中聽說了這件新鮮事。每聽到一條新消息，他的心臟就膨脹一點兒，越脹越大，好像就要爆裂了。

　　「您怎麼看這個美國佬？」他問道。

　　堂馬克西莫·戈麥斯聳了聳肩。

　　「興許是個慈善家吧。」

　　「要是我也會幹點兒什麼，」老雅各布說，「我的小問題就能解決了。我要的不多：二十比索就行。」

　　「您可是下得一手好棋呀。」堂馬克西莫·戈麥斯對他說。

　　老雅各布似乎並沒有把這句話放在心上。但當只剩下他一個人的時候，他把棋盤和棋盒用報紙一卷，徑直去挑戰赫伯特先生。他排隊一直排到半夜。最後，赫伯特先生叫人把箱子抬走，說是第二天早上再見。

　　赫伯特先生並沒有去睡覺。他帶著那幾個抬箱子的人出現在卡塔裡諾的店裡，人們也帶著他們的問題追隨他來到這裡。他逐個為他們解決了問題，到最後店裡只剩下一些女人和幾個問題已經解決了的男人。廳堂另一頭，一個無人陪伴的女人正在用廣告牌慢慢地扇著風。

　　「您呢？」赫伯特先生沖她喊了一聲，「您有什麼麻煩？」

　　那女人停止了扇廣告牌。

　　「別把我攪和到您的狂歡裡，密斯特。」她的聲音穿過整個店堂，「我什麼麻煩也沒有，我是個婊子，我從男人的蛋蛋裡掙錢。」

　　赫伯特先生聳了聳肩，接著喝他的冰啤酒，等著解決新問題，箱子開著，就放在他身邊。他一直在出汗。過了一會兒，坐在一張桌子旁邊的一個女人起身離開陪伴她的那些人，走過來壓低嗓音對他說了幾句話。她有個麻煩，需要五百比索。

　　「您每次收多少錢？」赫伯特先生問她。

　　「五個比索。」

　　「您想好了？」赫伯特先生說，「得一百個男人呢。」

　　「沒關係。」女人回答說，「如果能籌到這筆錢，他們將是我這一生中最後一百個男人。」

　　赫伯特先生打量了她一番。她很年輕，柔柔弱弱的，但眼睛裡透出決斷的神情。

　　「那好吧。」赫伯特先生說道，「你到那個小房間裡去，我把人給您打發過去，每人五個比索。」

　　他走出大門，來到街上，搖響了鈴鐺。早上七點鐘的時候，托比亞斯看見卡塔裡諾的店門還敞開著。什麼聲音也沒有。只有赫伯特先生半睡半醒，肚子裡裝滿了啤酒，還在往那個女孩的小房間裡放人。

　　托比亞斯也進去了。那女孩認識他，看見他進來吃了一驚。

　　「您也來了嗎？」

　　「是他們讓我進來的。」托比亞斯說，「他們給了我五個比索，還對我說：別耽擱太久。」

　　女孩從床上扯下濕漉漉的床單，讓托比亞斯抓住一頭。那床單重得像塊帆布。他們抓住兩頭使勁擰，直到它恢復原來的重量。他們把床墊翻了個個兒，發現另一面也被汗水浸透了。托比亞斯草草了事。出門之前，他往床邊越來越高的錢堆上丟了五個比索。

　　「盡您所能多叫些人過來。」赫伯特先生把事情委託給他，「看看中午之前我們能不能完事兒。」

　　女孩半掩著房門，要了一杯冰啤酒。還有好幾個男人在排隊。

　　「還差多少個呀？」女孩問道。

　　「還差六十三個。」赫伯特先生答道。

　　這一整天，老雅各布一直夾著棋盤跟在赫伯特先生身後。天黑的時候，終於輪到他了，他說了自己的麻煩，赫伯特先生答應了。人們在街上擺了張大桌子，上面放了兩把椅子和一張小桌子，由老雅各布開局。下到最後一步他才回過神來。他輸了。

　　「四十比索。」赫伯特先生說道，讓了他兩個棋子。

　　這局又是赫伯特先生贏了。他的手幾乎不碰棋子。他蒙著雙眼，猜測對手的走位，還總是他贏。人們最後都看煩了。當老雅各布最終決定認輸時，他總共欠下了五千七百四十二比索外加二十三生太伏。

　　老雅各布面不改色。他把欠的錢數記在一張紙上，裝進兜裡，又把棋盤卷起來，把棋子裝進盒子裡，再用報紙包好。

　　「現在您想拿我怎麼辦就怎麼辦吧。」他說，「但請把這些東西給我留下。我向您承諾，我的餘生將在下棋中度過，直到湊齊這筆錢還給您。」

　　赫伯特先生看了一眼鐘錶。

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