蘋果酒屋的規則(14)_約翰·歐文

一四

　　拉奇摸索著從漆黑的樓梯上走了下來，剛邁出公寓大樓，便踩在一棵爛萵苣上，感覺就像踩到了新生兒軟軟的頭骨，心裡很不是滋味。接著，他又聽到一聲淒厲的貓叫（不過這一次沒有當成是嬰兒的哭聲）。他抬起頭，正好看見什麼東西從立陶宛人家裡的窗口飛了出來，便急忙閃到一邊。那東西落在他的面前，顯然是沖他而來。他想，不知道自己怎麼冒犯了這些可憐的人，也許與立陶宛人的風俗習慣有關吧。他低頭一看，不由得嚇了一跳，原來從窗口飛出來的是那只貓，已經當場斃命了！不過他也沒有太過震驚，剛才那一瞬間，他還以為掉下來的是嬰兒呢！哈佛醫學院的婦產科教授曾經講過，「新生兒的身體柔韌度高得驚人」，他還知道，貓的身體柔韌度也非同尋常，可他發現這只貓並沒有倖免於難。

　　拉奇後來寫道：「在聖克勞茲，我常常對波士頓婦產科醫院南區分院心存感激。」他是指要感謝那些孩子以及他們給他的感受：他將他們迎接到人世的短暫過程，也許是他們人生旅程中最為安全的一段經歷；他還要感謝南區的妓女，她們常常使他回憶起伊姆絲太太帶給他的痛苦禮物。每次看到那些妓女，他就會想起顯微鏡下的病菌，而一想起那些病菌，就忍不住需要乙醚的溫暖撫慰：只要吸一點點，打個盹兒就行。拉奇醫生既不抽煙，也不喝酒，但偶爾精神不濟時，便需要乙醚提提神。

　　一天晚上，拉奇正在波士頓婦產科醫院南區分院打盹兒，有位同事突然通知他有急診，並且該他值班。儘管那女人比他們上次見面時瘦了許多，而且蒼老了許多，但他還是一眼就認出了伊姆絲太太。當時她驚恐萬狀，又痛苦至極，連呼吸都困難，所以當護士小姐問她的姓名時，她根本就說不出話來。

　　「聽起來像叫床似的。」拉奇醫生代為回答。

　　不知道伊姆絲太太是不是也馬上認出了他，不過即使認出了，她也沒有表現出來。她全身冰涼，脈搏跳得很快，腹部猶如拳頭握緊時的指關節一樣又硬又白。拉奇沒有發現臨產的徵兆，也聽不見胎兒的心跳。想到胎兒，拉奇眼前立刻出現了伊姆絲太太那個悶悶不樂的十幾歲的女兒，她們的相貌應該有幾分相像吧？那女孩如今有多大了？他隨即又意識到，她實際上還是跟他自己年齡相仿。他馬上將注意力重新轉回到伊姆絲太太的身上，診斷出她是腹內出血，決定等做好輸血準備後，便為她實施手術。

　　「伊姆絲太太？」他輕輕地叫著，一邊觀察她是否還認得出自己。

　　「你父親好嗎，韋爾伯？」在正要動手術之前她問道。

　　她的腹腔內到處是血，他一邊用紗布吸著，一邊尋找出血的傷口，很快便發現她的子宮後部有一道長約六英寸^①的裂口。他為她做了剖腹產手術，取出了一個死胎，胎兒那皺巴巴的、帶著輕蔑神情的小臉，使他不由得又想起那個抽雪茄的女兒。他很納悶，不知道伊姆絲太太這一次為什麼隻身來醫院。

　　﹛①英寸，英制長度單位，1英寸約為2.54釐米。﹜

　　事情到此地步，年輕的拉奇醫生覺得要盡自己的責任。儘管手術臺上的這個女人勾起了他不快的回憶，使他想起從她那兒染上的、剛剛才治癒的疾病，他仍然覺得自己有能力幫助這位急診病人。可是，當他正要為伊姆絲太太縫合子宮的傷口時，才發現針線都不管用了，她子宮的組織已經和乳酪一般鬆軟。想想看，在乳酪上縫線會是什麼感覺！因此，他別無選擇，只得將子宮切除。輸過血後，伊姆絲太太的情況似乎相當不錯，這倒是很出乎拉奇的意料。

　　第二天早晨，他與一位資深的外科醫生談起這個病例（波士頓婦產科醫院南區分院要求婦產科醫生必須具備外科經驗，拉奇就曾經在麻省綜合醫院的外科實習過）。那位外科醫生與拉奇一樣，對伊姆絲太太的子宮一碰就碎也感到大惑不解，甚至那個裂口也讓人覺得奇怪。她以前沒有做過剖腹產，不可能是老傷口迸裂。再說，胎盤是吸附在裂口對面的子宮壁，所以不可能是因為排出胎盤而拉傷，而且子宮裡面也沒有腫瘤。

　　在手術後的四十八小時裡，伊姆絲太太的情況一直很好，聽說韋爾伯的父母已經去世，她還安慰了他一番。「當然啦，我與你母親素不相識。」她用一副推心置腹的口吻說。接著，她再一次要求韋爾伯守口如瓶，韋爾伯連忙向她保證，決不會說出有損於她名譽的話來（實際上，正是為了她的名譽，他才沒有告訴那位外科醫生，他懷疑她的病情可能是因淋病而起）。他在腦海裡飛快地想著：不知道伊姆絲太太此時此刻會用哪個故事來保護她的名譽？她到底是在波特蘭還是在波士頓過著體面生活？抑或是換了一個新的城市，並隨之編了一個新的故事？

　　在切除那個奇怪的子宮後的第三天，伊姆絲太太的腹內又開始出血，韋爾伯·拉奇只好為她動第二次手術。他不知道這一次又會有什麼可怕的發現。一開始，看見腹內的血不像上次那麼多，他松了一口氣。可是當他用紗布吸血時，不小心碰到小腸，腸壁竟被他碰出了一個洞。他拿起那段小腸準備縫合，沒想到小腸居然像果凍一般，被他的手指輕易地戳穿了！假如伊姆絲太太所有的內臟都是這麼軟得像一團爛泥，拉奇就可以斷言，她活不了幾天了。

　　結果她只多活了三天。她死的那天晚上，拉奇做了一個噩夢，夢見自己的生殖器斷了，掉在手上，他想把它縫回去，沒想到它卻不停地斷成一截又一截，後來，連他的手指頭也一根根地斷掉了！他想，自己真不愧是外科醫生，因為外科醫生向來都把手指看得比生殖器還重要，真不愧是韋爾伯·拉奇！

　　這件事進一步堅定了拉奇禁欲的信念。他等待著奪走伊姆絲太太性命的病魔再來奪取他的性命，但是，一位著名的病理學家在屍檢後得出的結論似乎離譜之極。

　　病理學家說，病人死于「壞血病」。

　　韋爾伯·拉奇心想：讓病理學家見鬼去吧！壞血病？這怎麼可能？

　　「伊姆絲太太是個妓女，而不是水手。」拉奇恭恭敬敬地對病理學家說道。

　　可病理學家堅持自己的觀點，認為死因跟淋病以及懷孕都毫無關係。他說，伊姆絲太太就是死于那種水手們常得的病，她的體內嚴重缺乏維生素C，「結締組織已經損壞，並且極易流血，這些都是壞血病的明顯症狀」。

　　儘管這一切很令人費解，拉奇還是相信了伊姆絲太太的死因與淋病無關，於是晚上睡了一個好覺。可第二天半夜，伊姆絲太太的女兒卻又找上門來。

　　「今晚不是該我值班吧？」當同事叫醒他時，他睡眼惺忪地問道。

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