蘋果酒屋的規則(149)_約翰·歐文

一四九

　　金格裡奇醫生退休時（當然不是從委員會退休，他絕不會退出委員會），曾考慮接受聖克勞茲的職務，但顧赫太太指出，他並不是婦產科醫生。他專攻的心理醫學在緬因州始終不熱門，而顧赫太太偏偏喜歡這樣挑明，不由得使他在詫異之餘還有些被冒犯的不快。顧赫太太也到了退休年齡，但她那股要強的勁兒卻絲毫不減。韋爾伯·拉奇已經九十多歲，顧赫太太卻像中了邪一般，非要讓他在死之前退休。在她看來，如果拉奇死在崗位上，無疑是她的失敗。

　　不久以前，也許是為了給委員會注入新的活力，金格裡奇醫生提議在旅遊淡季去歐貢奎特的一家飯店舉行會議，以打破每年都在波特蘭辦公室開會的慣例。他說：「就當是郊遊吧，去呼吸一下海邊的空氣，還可以欣賞風景。」

　　但那天正好下雨，天氣驟然變冷。由於木料萎縮，細沙從窗縫以及門縫裡吹進來，踩在腳底下沙沙作響。窗簾、毛巾以及床單都濕黏黏的。風從海上吹來，將雨水刮進屋簷下，所以他們無法坐在陽臺上。飯店為他們提供了一間狹長、陰暗而又空曠的餐廳，他們坐在一盞枝形吊燈下開會，可是誰也無法把燈打開——沒有人能找到它的開關。

　　這間餐廳一度是富麗堂皇的舞廳，他們在這裡開會，討論有關聖克勞茲的事宜倒也合適。而這家飯店在旅遊淡季生意十分清淡，遊客罕至，不知情的人見了這些委員，還會以為他們是在這裡接受檢疫隔離。事實上，荷馬第一眼看見他們時就這麼想。除了這些委員外，荷馬與坎蒂是這家飯店僅有的客人，他們只訂了半天的房間。這兒離觀海果園路途很遠，而他們之所以大老遠來到這裡，就是為了避人耳目。

　　到了該離去的時候，他們還站在房間外的陽臺上，面朝大海，坎蒂靠在荷馬胸前，他的雙臂環抱著她。海風吹起她的髮絲，輕拂在他的臉上，他好像很喜歡這種感覺。雨點打在他們身上，他們似乎也毫不在意。

　　飯店內的顧赫太太抬頭望望窗外的雨簾，看見惡劣的天氣以及那對置風雨於不顧的年輕情侶，不由得皺起了眉頭。在她看來，一切都顯得不正常，而這也正是拉奇的毛病。她會對別人說，九十多歲的人也不都是老不中用，可拉奇卻不正常。顧赫太太還想，即使那對年輕男女是夫妻，在眾目睽睽之下，他們也不應該卿卿我我，更何況他們頂風冒雨，從而更加引人注意！

　　「而且，」她對金格裡奇醫生說，「我敢說他們不是夫妻！」她突然沒頭沒腦地冒出這句話，使金格裡奇醫生一時不明白她到底在想什麼。

　　他想，那對年輕人滿臉哀傷，也許需要看心理醫生。不過，也可能是因為天氣不好，說不準他們原本打算出海遊玩的。

　　顧赫太太又對金格裡奇醫生說：「我已經猜出他的真面目了，他八成是個隱性同性戀者！」金格裡奇醫生以為她說的是外面那位年輕男子，也就是荷馬。可實際上，她指的卻是拉奇醫生，她日日夜夜都在盤算著如何除掉拉奇醫生。

　　金格裡奇醫生聽了她的大膽猜測後，不禁暗吃一驚，但同時也對那年輕人再度起了好奇心。沒錯，他此刻並沒有愛撫那個年輕女子，他似乎有些漫不經心。

　　顧赫太太說：「如果我們能逮住他，就可以馬上把他趕走。不過，我們當然得先找到願意替代他的人才行。」

　　金格裡奇醫生聽得糊裡糊塗的。他知道顧赫太太不可能想找人替代陽臺上的年輕人，於是推斷她腦子裡想的還是拉奇醫生。可是話說回來，既然拉奇醫生是「隱性同性戀者」，他們又能逮住他什麼呢？

　　「我們能因為他沒有表現出同性戀的行為，而說他是『隱性同性戀者』嗎？」金格裡奇醫生問得很小心，他可不想惹惱顧赫太太。

　　「反正他看起來就是個怪物！」她搶白道。

　　金格裡奇醫生在緬因州擔任心理醫生多年來，雖然常常聽說「隱性同性戀」——也就是不曾有實際同性戀行為——這種事，可是還從來不曾為任何人貼上這種標簽。其實，有些人只是看不慣別人的怪異行徑，才用這種方式來說長道短。顧赫太太鄙視獨居的男人，才認為他們是不正常。她也鄙視年輕人公開示愛，或者不結婚，或者公開示愛而不結婚。太正常的事情也會令她怒不可遏。金格裡奇醫生雖然和顧赫太太一樣，極力想趕走拉奇醫生以及聖克勞茲其他員工，卻忍不住覺得自己早該收顧赫太太為病人，這樣，他也許又可以晚幾年才退休。

　　那對年輕情侶進來時，顧赫太太以不屑的目光打量了他們一眼，那年輕女人連忙別過臉去。

　　顧赫太太後來問金格裡奇醫生：「你剛才看見了嗎？那女人羞得沒臉見人！」

　　可是，那個男人卻迎著她的目光，簡直是看穿了她的五臟六腑！金格裡奇醫生暗暗稱奇，那是他平生所見的最精彩的「擊敗對方的眼神」。他不由得朝那對情侶露出了笑容。

　　隨後，當他們驅車返回觀海果園時，坎蒂問道：「你有沒有注意到那對夫婦？」

　　「我想他們並不是夫婦，」荷馬回答，「就算是夫婦，也肯定感情不和。」

　　「也許正因為這樣，我才覺得他們是夫婦。」坎蒂說。

　　「那男人似乎呆頭呆腦，而那個女人看起來完全是個瘋子。」荷馬說。

　　「我知道他們是夫婦。」坎蒂說。

　　歐貢奎特那家飯店外面大雨滂沱。而在冷清陰暗的餐廳裡，顧赫太太正在說道：「這很不正常，拉奇醫生，還有那兩個老護士以及那兒所有的人，全都有問題！如果我們不能儘快找到合適的人選接任，我建議派個管理員或別的什麼人去那兒好好視察一番，然後告訴我們到底糟到什麼程度。」

　　「也許並不像我們想像的那麼糟糕。」金格裡奇醫生倦怠地說。他剛才眼見那對年輕人離開飯店，心裡突然充滿感傷與落寞。

　　「一定得派人去看看！」顧赫太太堅持著，她那顆頭髮花白的小腦袋在黑暗的枝形吊燈下不停地晃動。

　　就在這人人都認為至關重要的時刻，有位新護士來到了聖克勞茲孤兒院。令人不解的是，她似乎是自己找上門來的。大家都稱她卡羅琳護士。她十分能幹，尤其是葛洛根太太收到美洛妮捎來的禮物時，更是多虧了她的幫助。

　　「這是什麼？」葛洛根太太問。紙箱很沉，她幾乎拎不起來。是安琪拉護士和愛德娜護士一同將紙箱抬到了女孩部。這是個悶熱的夏日的午後，沒有一絲風兒，愛德娜護士剛剛替蘋果樹噴了藥。

　　拉奇醫生也趕到女孩部，想看看箱子裡面到底是什麼。

　　「好啦，快打開吧！」他對葛洛根太太說，「我可不能等上一整天。」

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