平面國(11)_埃德溫·艾勃特

一一

　　▼5 平面國居民區分彼此的方法

　　生活在空間國中的幸運兒們啊，你們的世界中有光和影，你們的頭上生就兩隻眼睛，天賦讓你們懂得透視，魔法讓你們能欣賞各種各樣的顏色。在快樂的三維世界中，你們能真切地看到一個角，也能完整地欣賞一個圓；而平面國的居民光是認清彼此的形狀就得克服巨大的困難。我要如何向你們解釋，才能讓你們明白這種困難呢？

　　還記得我曾向你們描述過的平面國的性質嗎？在平面國中，不管是有生命的物體還是沒有生命的物體，不管物體本身的形狀是什麼，所有東西在我們眼中都是一樣的，或者說是幾乎一樣的——任何東西看起來都是一條線段。那麼，既然所有東西看起來都一樣，我們究竟該如何區分不同的人呢？

　　平面國的居民靠三種方式來區分他人。第一種方式是聽覺。平面國居民的聽覺比空間國居民靈敏得多。我們不僅能靠聲音認出熟識的朋友，還能靠聲音區分不同的階級。我至少可以靠聲音區別地位最低的三個階級：等邊三角形、正方形和五邊形——至於等腰三角形我根本不屑理會。但是，隨著社會地位的提高，聽音識人以及靠聲音被別人辨識都會變得越來越困難，這一方面是因為上層階級的聲音比較類似，另一方面是因為分辨聲音是一種平民階級的能力，貴族階級的這種能力是比較弱的。並且，只要存在冒名頂替的風險，我們就不能信賴聽音識人的方法。下層階級的發聲器官比聽覺器官更加發達，因此一個等腰三角形可以輕鬆地模仿多邊形的聲音；受過一定訓練的等腰三角形甚至能夠模仿圓形的聲音。因為以上的這些原因，我們更常使用的是第二種方式。

　　觸覺是女性和下層階級辨別他人的主要方式——上層階級的情況我一會兒再談。女性和下層階級通過觸摸來辨別陌生人，他們也用這種方式來辨別不同的階級（而不是個人）。在空間國中，上層階級會把一個人「介紹」給另一人；在我們平面國中，「介紹」的過程則是通過「觸摸」完成的。在遠離城鎮的偏遠地區，一些比較老派的鄉紳仍然會用這種句式引薦朋友：「請允許我要求你觸摸我的朋友某某先生，並讓我的朋友某某先生也觸摸你。」——這是平面國居民介紹他人時的傳統用語。然而，在城鎮地區以及在商人圈子裡，新式的做法是省略後半句話，人們會把這個句子縮短為：「讓我要求你觸摸我的朋友某某某先生吧。」——當然，其實人們仍然默認被介紹雙方要互相觸摸。更加時髦、現代的年輕紳士不僅特別討厭繁文縟節，還對保持母語的純潔性絲毫不感興趣，所以他們會進一步簡化介紹他人的句式。

　　在這些年輕紳士口中，「觸摸」是一個專門的術語，意思是「為了讓雙方互相觸摸而進行介紹」。目前，上層階級中的那些講禮貌或愛跟風的人已經接納了這種野蠻的俚語，比如：「史密斯先生，請允許我觸摸瓊斯先生。」在空間國中，「觸摸」別人也許是個冗長乏味的過程，在我們平面國中可不是這樣。讀者千萬不要以為，我們必須摸遍對方的每一條邊，才能辨別出對方的階級。在學校裡接受教育時，平面國的居民就已經開始練習觸摸他人的技巧；在此後的日常生活中，我們也會繼續磨練這種技能。

　　通過長期的訓練和實踐，我們能靠觸覺輕鬆區分等邊三角形、正方形和五邊形的不同角度，至於腦袋空空的等腰三角形的頂角，我們更是一摸就能分辨出來。因此，一般來說，我們只需摸清一個角，就能確定對方是什麼階級的人，除非對方真的來自最高級的貴族階層。高級貴族之間的角度區別很小，因此靠觸覺分辨他們是件相當不容易的事。即使是我國健橋大學畢業的藝術碩士，也有可能把十邊形和十二邊形搞混。就算是從這所名校畢業的科學博士，也不敢說自己能毫不猶豫地快速摸出二十邊形和二十四邊形的區別。

　　如果讀者還記得平面國的婦女法典，就會明白靠觸覺分辨他人有時是個危險的過程。如果不加小心，受觸者的銳角可能對觸摸者造成無法修補的傷害。在觸摸的過程中，為保證觸摸者的安全，受觸者必須一動不動地站好。過去的經驗證明，受觸者如果因吃驚而跳動，或者因煩躁而移動位置，甚至是打一個猛烈的噴嚏，都可能給粗心的觸摸者造成致命的創傷；一旦發生這種事故，友誼之花就不再有綻放的機會了。觸摸來自社會底層的三角形尤其是個危險的過程。三角形的眼睛離頂點很遠，所以他們很難看清自己的尖角有沒有戳到別人。多邊形在觸摸別人時講究輕柔文雅，而生性野蠻粗糙的三角形有時根本感覺不到這樣的輕觸。難怪過去曾發生這樣的慘劇：三角形不自覺地一晃頭，就奪去了平面國的一條寶貴的生命！

　　我的祖父在聽到這類慘劇時常常悲歎不已，他蒼老的眼睛甚至會為此流下淚來。我的祖父雖然來自悲慘的等腰三角形階級，卻是一位傑出之人。祖父的形狀在那個階級中顯得極為規整，在他死前不久，衛生與社會委員會的七位委員中已經有四人投票贊成將祖父納入等邊三角形階級。據祖父說，他的曾曾曾祖父是一位受人尊重的勞動者，並且頂角已經達到了59度30分。

　　然而，在被一位多邊形觸摸時，我的這位不幸的祖先因為患有風濕病而不小心動了一下，結果他的尖角就沿對角線戳穿了那位大人物的身體。慘劇發生以後，我的這位曾祖因長期受監禁而逐漸退化，同時我的整個家族都受到了很強的道德衝擊。一個原本即將躋身等邊三角形階級的家族就這樣走上了下坡路：這位曾祖的下一代的頂角退化到了58度。此後，通過五代人的努力，我們家族才終於產生了頂角60度的後裔，脫離了等腰三角形的階級。這一系列的災難都是由一次微小的觸摸事故導致的。

　　講到這兒，我已經聽到一些教育程度較高的讀者在沖我叫喊了：「平面國的居民根本看不見角，怎麼可能分辨角度和分度呢？我們空間國的居民之所以能分辨一個角，是因為我們能看見兩條線段交會於一點。而你們平面國的人每次只能看到一條直線，或者只能看到同一條直線上的幾條斷斷續續的線段。在這種情況下，你們應該根本看不到一個角，更不要說分辨角度的大小了。」

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