平面國(31)_埃德溫·艾勃特

三一

　　▼16 這位陌生人試圖用語言向我解釋空間國的秘密，但沒有成功

　　我妻子的和平叫聲一消失，我就向那位陌生人走去。一來，我想湊近一些把他看個仔細；二來，我也想請他坐下來。可他的樣子實在是把我驚呆了，結果我完全忘了說話，只是一動不動地看著他。他的形狀完全光滑，一點也看不到角的痕跡，但他的大小和亮度每一秒鐘都在逐漸發生變化。

　　就我個人的經驗而言，平面國裡沒有哪個形狀能做到這一點。我的腦海中閃過一個念頭：莫非站在面前的是一位強盜或者殺人兇手，一位形狀不規則的等腰三角形怪物？也許此人模仿圓形的聲音，設法混進了我的家裡，現在他正準備用尖銳的角來攻擊我呢。

　　我家的客廳裡沒有霧（當時的天氣恰好十分乾燥），加上我又與這位訪客靠得太近，因此我很難通過視覺準確判斷他的形狀。恐懼攫住了我的心靈，我不顧禮節地沖了上去：「先生，您必須允許我——」我一邊這麼說著，一邊開始觸摸這位陌生人。我的妻子說得沒錯。這位訪客身上完全沒有角的痕跡。他周身絕對光滑，絲毫沒有凹凸不平的地方。我活到這把年紀，還從來沒有見過如此完美的圓形。這位陌生人一動不動地站在那裡任我觸摸。

　　我繞著他走了一周，從他的眼睛開始，直到我再次觸到他的眼睛為止。他自始至終都是一個圓，一個完美無缺的圓，這一點絕對不容置疑。接下來，我與這位訪客進行了一番對話。作為一個正方形紳士，通常我絕對不會粗魯地觸摸一個圓形。因此摸完這位訪客以後，我不禁又羞又愧，一個勁地向他道歉。我會省去那些過度重複的道歉之語，其他對話我則根據記憶儘量按原貌向讀者們複述。

　　先開口說話的是那位陌生人。因為我觸摸了他好長時間，他實在是被我弄得不耐煩了。

　　陌生人：「你摸了我這麼久，也差不多該夠了吧？你是不是還沒有向我介紹自己？」

　　我：「最尊敬的先生，請原諒我的無禮。我這樣冒犯您不是因為我不懂禮節，而是因為您的來訪有些突然，使我略微有些驚訝和緊張。我懇請您別把我的無禮之舉告訴其他人，尤其是不要告訴我的妻子。但在與您對話之前，我想斗膽提出一個小小的問題，不知您能不能屈尊滿足一下我的好奇心？請問，閣下是從哪裡來的呢？」

　　陌生人：「從空間來的，從空間來的，先生，我還能是從哪兒來的呢？」

　　我：「閣下，請您原諒我的無知。但您不是已經在空間中了嗎？此刻，您和在下不就在空間中嗎？」

　　陌生人：「呸！你對空間知道些什麼？你能定義空間嗎？」

　　我：「空間，我的閣下，就是高度和寬度的無限延長。」

　　陌生人：「果然！你瞧，你連什麼是空間都不知道。你認為空間只是二維的，而我來這裡，就是為了向你宣佈空間的第三個維度——除了高度和寬度以外，空間還有第三個維度，那就是長度。」

　　我：「閣下可真愛說笑。其實我們也說『長度』和『高度』，或者『寬度』和『厚度』，就是說我們可以用四個名詞來描述兩個維度。」

　　陌生人：「我指的不是三個名詞，而是真的有三個維度。」

　　我：「閣下能不能向我解釋或展示一下第三個維度在哪個方向上呢，因為我並不知道有這麼一個方向？」

　　陌生人：「我就是從第三個方向上來的。第三個方向就是朝上和朝下的那個方向。」

　　我：「閣下指的似乎是朝南和朝北的方向吧。」

　　陌生人：「我不是說朝南和朝北的方向。我說的是一個你看不見的方向，因為你身體的側面沒有眼睛。」

　　我：「抱歉，閣下，您搞錯了。在我的正面和背面的交界處有一個完美的發光體，那就是我的眼睛，閣下只要過來檢查一下就知道了。」

　　陌生人：「是的，我知道你的邊上有一個眼睛。但是，要想看到空間，邊上的眼睛是不管用的，你得有一個長在側面的眼睛——我們空間國把那叫作你的側面，我估計你會把那叫作自己的內部吧。」

　　我：「一個長在我內部的眼睛！一個長在我肚子裡的眼睛！閣下，您可真幽默。」

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