奇風歲月(34)_羅伯特·麥卡蒙

三四

　　「等一下全鎮的人都會到你店裡去借挖掘工具。只要是四肢健全，頭腦清楚的，一定會去。然後，他們會到布魯頓區去幫忙。我爸爸說，不知道能不能麻煩你把他們的名字記下來？他會很感激。」

　　「非常樂意。」老范德康說。他很有錢，可是跟穆伍德·撒克斯特比起來還差得很遠。

　　「謝謝你。這樣一來，我爸爸手上就可以有一份名單。大家都知道，目前經濟環境很不穩定，利息免不了會調升。不過，我爸爸對那些勤奮又肯熱心幫助鄰居的人，不分男女，一向都很尊重。到時候，如果要調升利息，他一定會特別關照他們，給他們一點特別的優惠。有了這份名單，事情就好辦了。」他微微一笑，銳利的目光掃過面前的人群，「還有人有意見嗎？」

　　誰敢有意見？更何況，面對一個全身光溜溜的男人，你還說得出話嗎？雖然有人很想問他為什麼不穿衣服，可是，誰敢挑起這麼敏感的話題？

　　「我想，該怎麼做，大家已經很清楚了。」弗農說，「祝大家一切順利。」說完他轉身向斯沃普鎮長道謝，謝謝他讓他上臺說話。接著，他走下講臺，朝會議廳門口走過去。人群又自動分開，仿佛紅海在摩西面前分開一樣。等他一出去，人群又合攏了。

　　足足有一分鐘，全場鴉雀無聲。可能是因為大家在等弗農·撒克斯特走遠一點，遠到聽不到他們說話為止。接著，有人忽然開始大笑起來，其他人也跟著笑起來。魔女開始尖叫狂笑，在椅子上跳上跳下，不過，也有一些人大吼著叫大家不要再笑，那一刻，整個會議廳吵成一團，鬧哄哄的有如世界末日。「大家安靜！大家安靜！」斯沃普鎮長大喊。馬凱特隊長也站起來叫大家安靜，吼得聲嘶力竭。

　　「他媽的，那根本就是威脅！」穆特裡先生又站起來了，「真他媽百分之百的威脅！」有幾個人附和他，不過，爸爸卻站起來叫他閉嘴，叫大家仔細聽消防隊長說話。

　　馬凱特隊長說，只要有人願意幫忙，就自己到布魯頓區去。河水已經沿著奇風鎮外圍往石像橋的方向沖過去了。另外，他已經找人開卡車到范德康先生的店裡，把圓鍬、十字鎬和別的工具裝上車。結果，馬凱特隊長話才剛說完，全場的人立刻動身趕往布魯頓區，就連穆特裡先生也不例外。穆伍德·撒克斯特的權威大到什麼程度？看這種場面你就知道了。

　　布魯頓區狹小的街道已經水滿為患，好幾隻雞在水面上掙扎著猛拍翅膀，好幾隻狗在水裡掙扎。雨越下越大，劈里啪啦打在鐵皮屋頂上像喧囂的音樂聲。我們看到好多黑人正忙著從小屋裡把他們的家當抬出來，抬到地勢較高的地方。奇風鎮來的車子開過馬路激起波浪，波浪沿著水面漾開，漫過被水淹沒的院子。房子地基的邊緣浮著泡沫。爸爸說：「這次洪水恐怕不是鬧著玩的。」

　　河邊是木頭堆成的堤岸。布魯頓區絕大多數的居民都已經在這裡忙著堵水了。水已經淹到他們膝蓋的高度。他們在河邊堆起一道土牆，可是水勢太洶湧，那道牆好像有點頂不住。我們把車子停在布魯頓娛樂中心旁邊的籃球場上。那裡已經停了不少車。接著，我們涉水往河邊走過去。水面越升越高，而且飄散著薄霧，一道道的閃電劃過夜空，電光閃閃，雷聲隆隆。我聽到有人聲嘶力竭地大喊，叫大家動作快點，動作快點。媽媽拉住我的手，越抓越緊。爸爸看到前面有幾個布魯頓區的黑人，立刻跑過去找他們。有人開著一輛傾倒式的沙石車，往河岸的方向慢慢倒車。車上載滿了沙子。我看到一個黑人拉著爸爸爬上車，兩個人開始把沙子裝進麻布袋裡，然後把袋子丟到底下給其他幾個渾身濕透的人。「這邊！這邊！」有人大喊，「這邊快擋不住了！」另外一個人也在喊。喊叫聲像天上的閃電一樣此起彼伏。他們的聲音透露出一種恐懼。我也很害怕。

　　失控的大自然會在我們內心激起一種最原始的恐懼。我們一直深信，人類是天地萬物的主宰，是上帝將這片大地交給我們統治。我們需要這種幻覺，就像夜裡我們需要燈火。但真相卻比我們想像的更殘酷、更可怕：原來，我們是那麼的脆弱，仿佛被龍捲風席捲的小樹，而我們深愛的家園根本經不起洪水的摧殘，很可能轉眼之間就會變成一根根的漂木。我們把根基紮在動盪不安的大地上，千萬年來，山巒起起伏伏，乾涸的海洋化為平野，而我們的家園就建立在這不斷變遷的大地上。人類無法永生不死，而我們一手建立的城鎮也不可能永恆不變。大地只不過就像一列路過的火車。此刻，站在混濁的泥水裡，眼看著水面慢慢淹到腰部，四周是無邊的黑暗，回蕩著驚慌失措的喊叫聲。眼看著大家奮力掙扎，拼命想擋住那沛然莫之能禦的滾滾洪流，你就會明白這一切所代表的真理：人類永遠無法戰勝大自然，但我們不能放棄。眼看著河岸一寸寸被沖毀，眼看著滂沱大雨滔滔而下，沒有人相信酋長河會為我們改變流向。從來不可能。然而，我們依然必須堅持下去。卡車從五金行載來了滿車的工具，小范德康先生手上拿著一面寫字板，大家輪流在上面簽名，然後領一把鏟子。土牆和沙包越堆越高，然而，泥水從隙縫間泉湧而出，仿佛濃湯從斷裂牙齒的空隙流出來。水面越升越高，淹沒了我腰帶上的銅環。

　　刺眼的閃電仿佛從天堂劈向大地，緊接著就是震耳欲聾的雷聲。女人們被那驚天動地的雷聲嚇得尖叫起來。「差一點就被雷打到！」拉佛伊牧師說。他手上拿著鏟子，滿身泥巴，乍看之下仿佛一座泥像。過了幾秒鐘，忽然聽到有人大叫：「電燈快熄了！」真的，整個奇風鎮和布魯頓區眼看就要停電了。我看到屋子窗戶裡的燈光閃了幾下，然後就滅了。我的家鄉陷入一片漆黑，天上水上，到處一片漆黑，你根本分不清哪裡是水哪裡是天。接著，我看到遠處亮起燈光，像是蠟燭的光亮。感覺上，那棟房子離布魯頓區很遠，但還在奇風鎮的範圍內。我看到那棟房子一整排的窗口逐一亮起燈光。我忽然明白，那就是穆伍德·撒克斯特的豪宅。那裡就是坦普爾街的坡頂。

　　就在這時候，我忽然感覺到了。緊接著，我看到了。

　　我感覺到有個人站在我旁邊。他一直盯著我看。他穿著一件長大衣，兩手插在口袋裡。雷電交加，狂風大作，他那濕透的衣領在風中翻飛飄蕩。那一瞬間，我的心臟差點就停止跳動了，因為，我忽然想到，那天在薩克森湖邊，我看到一個人站在馬路對面的樹林邊。好像就是這個人。

　　接著，那個人從我和媽媽旁邊擦身而過，走向那群忙著築土牆的人。他個子很高，看那模樣應該是個男人。看他走路的姿態，仿佛在盤算著什麼，仿佛決心要做一件事。這時候，忽然有兩道手電筒的光束在半空中短暫交會，那一刹那，那個穿大衣的男人正好走進交叉的光束裡。雖然光束並沒有照到那個人的臉，但我看到了別的東西。

　　那個人戴著一頂濕透的軟呢帽，帽檐滴著水，兩邊有帽帶。帽帶和帽檐銜接的地方有一個銀色的小圓片，大小和五角錢的硬幣差不多。還有，圓片上插著一根羽毛。

　　一根羽毛。雖然羽毛被雨水打濕了，顏色變得深暗，但我百分之百確定，那是一根綠色的羽毛。

　　我忽然想到，那天早上在湖邊，我發現一根羽毛黏在我的鞋底。

　　我腦海中飛快地閃過無數思緒。有沒有可能，帽帶上本來有兩根羽毛，結果那天被風刮掉了一根？

　　這時候，其中一道手電筒的光束掉頭射向反方向，而另一道光束也移開了。那個人在黑暗中繼續向前走。

　　「媽媽！」我叫了一聲，「媽媽！」

　　那個人越走越遠，不過距離我站的位置大概只有兩三米。他抬起手抓住帽檐，我注意到他的手皮膚很白。「媽媽！」我又叫了一聲。雖然四周很嘈雜，但這次她終於聽到了。於是她問我：「怎麼了？」

　　「我……我……」我一時也說不上來自己究竟在想什麼。我無法確定那個人是否就是湖邊的那個人。

　　那個人在黃濁的水裡一步步往前走。

　　我忽然甩開媽媽的手，走過去追他。

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