人類滅絕(14)_高野和明

一四

　　購入這些器材應該耗資不菲。地板上放著睡袋和洗漱用具，很明顯，使用者打算住在這裡進行實驗。

　　就在這時，背後傳來了生物窸窸窣窣的聲響。研人本以為這個房間裡除了自己沒有別的活物，於是驚懼地轉過身。窗戶正對面的牆上有一個之前未發現的壁櫥，上層放著一個透明的塑料大箱子，配有換氣裝置和自動投食機——這是飼育實驗動物用的箱子。箱中有四十只小白鼠，每十隻分為一組。這些小白鼠好像在這座破舊樓房的壁櫥裡活到現在。

　　可憐的是，右半隻箱子裡的二十只小白鼠，看起來都非常虛弱。出於憐憫，研人想拯救它們，但他工作時不使用實驗動物，所以不知如何處理。他發現水瓶中的水不夠，想接自來水補充，但又擔心是不是應該使用滅菌水。種種超出專業知識的問題令他不知所措。思慮再三，他決定臨走前到附近便利店買瓶礦泉水。

　　研人再次環顧這間古怪的實驗室。父親到底是出於何種目的才準備了這樣一間房間呢？對了，查查實驗記錄不就行了嗎？回過神來的研人，在桌上找到了一本研究者用的大開本筆記本。

　　翻開筆記本，裡面夾著一個信封，信封裡有一張字條，上面是幾行打印的字。

　　研人：

　　你終於找到了這封信，真不容易。見到這間古怪的實驗室，你一定相當詫異吧。但我接下來要說的才是正題。我在從事一項秘密研究，在我消失期間，希望你能替我繼續。

　　父親的遺言中，再次出現了未能預計到自己會死的文字。不過，這段文字並沒明確指出「消失」是什麼狀態。

　　這項研究只能由你獨自進行，不要對任何人說。不過，倘若你察覺自己有危險，可以立即放棄研究。

　　父親的被害妄想症又犯了。研人不禁皺眉，繼續瀏覽。

　　首先，A4大小的白色筆記本電腦中有必要的軟件，就使用這台筆記本吧。從家中帶來的A5大小的筆記本電腦，絕對不能交給別人。請保管在身邊。

　　實驗台前放著無靠背的轉椅，研人坐到椅子上，將父親遺言裡提到的兩台筆記本電腦放在手邊。機身顏色一黑一白。他首先啟動A4大小的白色筆記本。儘管他知道自家那台黑色筆記本無法啟動，但還是試著開了機。這台黑色電腦裡應該藏有父親的私人文件和電子郵件吧，研人暗忖。他還不知道父親在三鷹車站倒地時，身邊的那個女人是誰，所以現在還不能完全排除父親出軌的可能。

　　等待兩台電腦啟動期間，研人繼續閱讀字條。

　　具體的研究內容：
　　1. 你要做的是設計並合成孤兒受體的激動劑。
　　2. 作為靶標的GPCR的詳細信息在A4大小的筆記本電腦裡。
　　3. 2月28日之前完成。

　　研人不禁發出一聲呻吟，父親的要求太離譜了。因為涉及專業外的知識，他反復讀了好幾遍，確認自己沒有誤解。

　　綜合父親的指示，他大致明白了任務。細胞表面上有許多種被稱為「受體」的蛋白質。受體上有凹陷，特定的配體由此嵌入，與受體結合，細胞由此開始生命活動不可或缺的運作。男性激素、女性激素等配體之所以有健體、美容的功效，就是因為各種激素與激素受體結合，使細胞活化，引發一系列生化反應。

　　顧名思義，「孤兒受體」的功能和與其結合的配體，目前皆未知，父親要求他製作的是激活孤兒受體的物質。

　　然而，「作為靶標的GPCR」，即G蛋白耦聯受體，是繩子一樣細長的蛋白質，包含七個α螺旋組成的跨膜結構域，結合位點位於受體的中心，因為其形態極難確定，製造與其結合的配體難如登天。

　　要完成這項任務，必須召集製藥公司等大型研究機構中的優秀研究員，耗費至少十年時間和數百億日元。即使如此，也仍然困難重重，前途難測。這樣浩大的工程，交給一個研二的學生，要他用五百萬日元，在一個月之內完成，無異于天方夜譚。

　　父親憑什麼有這樣的自信？線索只能從父親留下的實驗記錄裡找，但那跟研人的專業領域相差太遠了。

　　實驗記錄只有短短四頁。開頭的「研究目的」寫著：設計並合成變種GPR769的激動劑。

　　原來如此，「變種GPR769」就是作為靶標的孤兒受體的名稱。所謂激動劑，是與受體結合、激活細胞的藥物，換言之，就是人工製造的配體。但研人懂的僅限於此。接下來是「研究順序」：

　　變種GPR769的立體結構分析
　　電腦輔助設計及作圖
　　合成
　　試管內的結合分析
　　活體內的活性評價

　　除了合成，其他四項都需要別的領域的專業知識，研人無法判斷這樣的研究順序是否妥當，但他覺得父親似乎太小瞧製藥這一行當了。調整合成藥物的結構使其達到最優，然後進行人體臨床試驗，這些重要而費時費力的環節都被省掉了。

　　這時，研人突然想到一個問題：「變種GPR769」是人類細胞的受體，還是其他生物的？既然是「變種」，那負責編碼的基因肯定發生了突變。這種突變使持有這種受體的生物，產生了怎樣的變化？如果這種受體屬於別的生物，那不進行臨床試驗就說得通了。

　　父親留給自己的兩台電腦，似乎也不能立刻派上用場。父親讓他使用的白色筆記本電腦裝的是Linux^①系統，對於有機合成研究者來說並不熟悉，而另一台小型電腦依舊無法啟動。

　　﹛① 一種計算機操作系統，發佈於1991年。﹜

　　要繼承父親的遺志，就必須借助他人的智慧，但這又會違背「這項研究只能由你獨自進行」的指示。

　　研人接著閱讀字條上的指示。還剩最後一條。

　　我想我不久就會回來，但萬一遲遲未歸，請照此行事：
　　將來某一天會有個美國人來訪。你把合成的化合物交給他。你在英語環境中工作，英語對話應該駕輕就熟吧，這點我就不行了。（笑）

　　這字條本是父親的遺書，但字裡行間卻透露著明朗的氣氛。研人跟著文中的父親一起笑了笑，考慮起「遲遲未歸」這句話。父親何止是長期不能回來，實際上是永遠也回不來了。也就是說，研人必定會遇到那個美國人。但這個美國人是誰？不善英語會話的父親，怎麼會有美國朋友呢？

　　結果，謎團非但沒有解開，反而越來越撲朔迷離。唯一能確定的是，父親希望製造出能同「變種GPR769」結合的物質。對研人而言，只有在確定這項研究有無實現可能之後，才能決定將來何去何從。

　　研人起身，穿上羽絨服。正要合上實驗記錄時，他發現頁邊空白處寫著一行英文。研究內容都是用圓珠筆認真書寫的，唯獨這行英文使用墨色很淡的鉛筆草草寫就。

　　Heisman Report #5

　　好像在哪裡聽說過。

　　《海斯曼報告》——

　　報社記者的臉浮現在他的腦海中。

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