人類滅絕(26)_高野和明

二六

　　辛格爾頓瞪了衛生兵一眼，說：「那我就來回答你的問題。為什麼我們必須殺死俾格米人和美國人類學者？半年前，在伊圖裡森林中發現了新型病毒。這種病毒跟埃博拉病毒一樣，宿主不明，特別容易感染靈長類。然而最大的問題是潛伏期和致死率。從感染這種病毒到發病長達兩年，致死率為百分之百。也就是說，感染者有充足的時間將病毒傳播給別人，一旦被感染，就是死路一條。若這種病毒擴散到外部，將在全世界擴散，甚至可能導致人類滅絕。」

　　四人被這始料未及的情況驚呆了。耶格終於掌握了計劃的全貌。他被徵召時所聽到的那番話並非虛言——這是一份肮髒的工作，同時也是服務於全人類的工作。

　　「『守護者』計劃的目的就是解除這一危機。我說到這裡，你們應該已經明白——包括奈傑爾·皮爾斯在內的康噶遊群四十名成員，是現在確認的唯一的感染者集群。」

　　邁爾斯反駁道：「把四十人隔離起來不就行了嗎？」

　　「在主權崩壞、二十餘個武裝勢力混戰的地區，不可能派去大規模醫療團。為了避免涉足第一次非洲大戰之嫌，各國都很猶豫。此外，必須緊急處置他們的原因還有一個，那就是剛才提到的食人文化。倘若武裝分子吃掉了康噶遊群的人肉，會產生什麼後果？首先士兵會全被感染。當他們掠奪附近村莊、強姦婦女時，又會擴大感染。再加上，聯合國維和部隊也對當地女性施加性虐待，這種病毒遲早會蔓延到別的大陸。」

　　「被這種病毒感染後，會出現什麼症狀？」

　　「這不能說。因為涉及高度機密，能告訴你們的病毒情況到此為止。」

　　「等等。」蓋瑞特儘量保持語氣平穩，以免激怒作戰部長，「對我們來說，有一個問題必須瞭解清楚：執行任務的過程中，我們有沒有感染病毒的危險？」

　　「不用擔心。我們有防範措施。這種病毒只有一個弱點，只要感染時間不超過一個月，服藥就可以輕易驅除。」辛格爾頓從襯衣胸袋中掏出一粒透明膠囊，裡面裝著白色粉末，「這是某國陸軍研究機構開發的藥物。你們完成任務後就吞下膠囊。不過，千萬不要因為有特效藥就掉以輕心。執行作戰任務時，一定要避免同目標發生肉體接觸。開槍時別讓血濺到身上。只要做到這兩點，就沒危險了。」

　　「這種藥，在未感染的狀態下吃，也沒關係吧？」

　　「當然。完全無害。」

　　「明白了。」蓋瑞特點頭道。

　　問答就此中斷。大家都陷入了沉默，沉重的空氣彌漫室內。耶格意識到，包括邁爾斯在內，所有人都最終決定參加作戰計劃。到底是哪個渾蛋制訂了這個計劃？他不禁怒火中燒。

　　「我知道大家都很不滿，但這也是迫不得已。倘若剛果是和平國家，事情就不會這樣發展了。我們能做的是，在事態變化前儘早解決問題，無論如何都必須成功。拜託你們四位了。」接著，辛格爾頓的語氣中流露出對四人的關心：「最後我再補充三點。殲滅康噶遊群後，你們必須採集研究用的標本——幾種臟器和血液。清單我日後再談。」

　　「這是我的工作？」邁爾斯有氣無力地問。

　　「其他三人也要幫助邁爾斯。」辛格爾頓間接肯定道，「注意別感染。」

　　耶格問了個很小但很重要的問題：「屍體損壞，會洩露我們的任務嗎？如果聯合國維和部隊發現屍體，應該會意識到這不是普通的戰爭。」

　　「不用擔心這個。當地民兵組織不僅吃人肉，還會割走屍體的一部分當護身符。維和部隊會認為這是那幫傢伙幹的。」

　　耶格不禁對計劃的周密性咂舌：「原來如此。」

　　「回歸正題。第二個追加任務是，把奈傑爾·皮爾斯的筆記本電腦，完整無損地帶回來。」

　　雖然不知道為何要這樣做，但大家沒有異議。

　　「最後也是最重要的，倘若在執行任務的過程中，遭遇從未見過的生物，必須第一時間將其殺死。」

　　四人聽不懂了。

　　仿佛聽不懂英語而一直沉默的米克開口問道：「你說什麼？沒見過的生物？」

　　「是的。只要你們發現從未見過的生物，就立即將其殺死。」

　　「你指的是病毒嗎？」

　　「不是，病毒肉眼不可見，我所說的是具有形體的動物。」

　　「我不明白……」米克支吾起來。

　　耶格插話道：「非洲的雨林中，我們沒見過的生物不是有很多嗎？」

　　蓋瑞特和邁爾斯笑了，辛格爾頓卻一本正經地說：「那些生物基本上不會超出你的想像，比如某種蝴蝶或蜥蜴。而我說的生物，是你們分辨不出類別的特殊生物。」

　　「你能說得具體點兒嗎？」

　　「雇主提供的信息是有限的。」辛格爾頓面露難色。所謂雇主，就是委託澤塔安保公司執行這項任務的外國政府，多半就是白宮吧。「我能告訴你們的只有這些，未見過的生物就在剛果雨林中，很可能潛伏在康噶遊群的狩獵營地裡。它有著誰都未曾見過的形態。還有，這個生物現在並不兇暴，行動也很緩慢，憑你們的槍法，一發子彈就能將其解決。完成這個任務後，你們必須完整回收它的屍體。」

　　「可是，只有這些信息……」

　　「給我的信息只有這些！」辛格爾頓強行打斷，做總結發言，「這個生物的最大特徵，就是你一眼能看出它是未知生物。那一刻，你們的大腦或許會混亂。但你們不要多想，不要有疑問，比如這是什麼生物之類的。一發現就直接殺掉。這是『守護者』計劃首要的攻擊目標。」

　　§9

　　這天，研人傍晚就中斷了實驗，將從小賣部買來的杯面三下五除二吞下肚子後，便朝醫學院所在的東京文理大學附屬醫院趕去。從理科校區走十分鐘，就能見到一座十二層的巨大建築，他與吉原學長就約在那裡見面。本科時代，他倆曾在聯誼會上見過幾次面。

　　來到醫院背面的員工便門，研人向門衛說明來意後進入主樓。他有些不自在，總覺得醫學院比藥學院更高等，心裡有點兒自卑。

　　乘電梯上樓時，研人想起進入大學後的新生歡迎會上，藥學院院長曾昂首挺胸地訓話說：「如果你們成為醫生，救治的患者頂多萬人。但如果你們成為藥學研究者開發出新藥，就能拯救超過百萬的人。」

　　確實如此。倘若開發出治療肺泡上皮細胞硬化症的藥物，不僅能救治現在世上的十萬名患者，未來可能患上此病的孩子也會因此受益。研人用院長的話鼓勵自己，但一想到現實的困難，一股無力感又油然而生。

　　反正是知其不可而為之，研人決定還是不抱太大期望為好，否則失敗後定會大失所望。

　　他在五樓下了電梯，前往兒科護士站。一名忙碌的護士發現了他，問：「你是來探訪病人的嗎？」

　　「不，我來見吉原醫生。」

　　護士點點頭，朝護士站裡一群穿白大褂的人說：「吉原醫生，有人找。」

　　一個短髮男人轉身應道：「來了。」那人就是吉原。聽說吉原高中時代還在練習劍道，如今卻成了醫生。

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