人類滅絕(88)_高野和明

八八

　　艾希莫也笑了，又對皮爾斯說了一段話。這次語氣中帶著懇求。皮爾斯聽著，臉上略有困惑之情。

　　「他說什麼？」

　　「他想帶阿基利返回同胞身邊。」

　　這顯然不可能。倘若阿基利返回營地，那裡的所有人都可能被殺。儘管艾希莫註定要跟自己的孩子訣別，但耶格還是對矮個子的父親抱以深深的同情。

　　「告訴他，如果你兒子返回營地，所有姆布蒂人的性命都會受到威脅。」

　　艾希莫聽到回答後，臉上流露出了絕望。他垂下目光，猶豫片刻，然後拿定主意說：「那我可以獨自回去嗎？」

　　耶格明白艾希莫的內心鬥爭。他很想陪伴兒子，卻又對相依為命、互助互愛的同胞放心不下。

　　耶格必須做出現實的判斷。如果沒有艾希莫做嚮導該怎麼辦？他問皮爾斯：「有新情報嗎？」

　　皮爾斯操作著手中的電腦，注視著屏幕：「是聯合國維和部隊的監視情報。北部的武裝分子已經開始朝這裡進攻了。他們正在通過無線電通話器傳送我們的GPS坐標。」

　　耶格查看了地圖。假如以東西走向的伊比納河為參照，即便沒有艾希莫的協助，他們也可以抵達東南部城鎮貝尼。不過，倘若「捕食者」出現，局勢就可能變得不利。因為在渡過寬廣的伊比納河時，無人機能從上空將他們看得一清二楚，他們只會淪為「地獄火」導彈的靶子。如果北方的大軍抵達河岸，切斷他們的退路，那他們就只有死路一條。

　　無論如何，艾希莫結束嚮導任務後，都要獨自返回同胞身邊。為了他的安全著想，現在讓他回去反而更好。

　　「告訴艾希莫，他可以回營地。不過，最好從西邊繞回去，否則很可能被敵人發現。」

　　皮爾斯用吉布提語翻譯後，艾希莫連連道謝。耶格回到隊友身邊，說明了情況，讓他們短暫道別。

　　不光蓋瑞特、邁爾斯，就連板著臉孔的米克，也對艾希莫表示感激。傭兵們都沒有忘記，是這個小個子的姆布蒂人，將他們從險境中救了出來。

　　艾希莫挨個兒與大家握手。最後，高個頭的皮爾斯彎下腰擁抱了艾希莫。出生並成長於人類社會兩極的兩人，結下了深厚的友誼。

　　姆布蒂人的臉上始終帶著靦腆的笑容，當臨別前將兒子託付給皮爾斯時，他發出了短促而尖厲的叫聲，那是從他心底噴薄而出的悲涼之音。

　　阿基利伸出雙臂，好像在挽留即將離開的父親。艾希莫邊哭邊走，每走兩三步就回頭張望。看不見的羈絆，令這個做父親的依依難舍。

　　旁觀的傭兵們忽然聽見輕聲的呼喚，驚訝地朝異形孩子看去。之前從未說過一個字的阿基利，由皮爾斯抱在懷裡，正動著小嘴，拼命對父親說著什麼。

　　「艾帕……」

　　這不是嬰兒的胡亂發音。阿基利正笨拙地張合著雙唇，反復念叨著一個詞。

　　「艾帕……艾帕……」

　　聽到阿基利的發音，皮爾斯瞪大了雙眼，悲苦地搖了搖頭，小聲對傭兵說：「『艾帕』在他們的語言中，是父親的意思。阿基利正在呼喚爸爸。」

　　耶格想到了裡斯本醫院中臥床不起的兒子。賈斯汀多半正因為無法呼吸而痛苦得打滾兒，同樣一聲聲地呼喚著「爸爸」吧。

　　「告訴艾希莫。」耶格按捺住悲痛說，「我們會誓死保護阿基利。他一定能再見到自己的兒子，請他等著那一天。」

　　艾希莫聞言，連聲道謝，緊緊擁抱了一下兒子，然後跑著離開了。傭兵們輪流安撫著痛哭不止的阿基利。

　　不一會兒，艾希莫矮小的身影就被雨林吞沒。在場的所有人都感覺到守護自己的森林精靈消失了，但他們沒有時間傷感。再這樣下去，一小時之內他們就會被武裝分子趕上。蓋瑞特包紮完畢後，耶格催促大家上路：「走吧。」

　　蓋瑞特起身。「他有東西落下了。」然後拾起落在地上的大樹葉。卷起的樹葉中，殘留著艾希莫珍視的火種。

　　「這是他們的生命之火。」皮爾斯說，「我長期同俾格米人生活，但仍然有一個謎未能解開。除了使用火種外，我從未見過他們使用過其他取火的方法。說不定，這火已經在森林中燃燒了數萬年，在俾格米人中世代相傳。」

　　艾希莫回到了同胞身邊，回到了這溫暖的火光旁。耶格暗暗祈禱，俾格米人的生命之火能永遠燃燒下去。

　　§8

　　研人忍饑挨餓，將自己關在六疊大小的私設實驗室中。桌上，父親留給他的兩台筆記本電腦正在高速運轉。

　　A4大小的白色筆記本電腦上，「GIFT」軟件的倒計時正在跳動。明晚就會計算出新藥物的結構。

　　另一台黑色的筆記本電腦再次與剛果連接了起來。同上次一樣，帕皮打來了電話，指示研人向奈傑爾·皮爾斯傳遞情報。可關鍵的衛星圖像，每十五分鐘就會中斷一次，他只好這樣斷斷續續地傳遞剛果的情報。他所見的圖像不是地球同步衛星所攝，而是繞地球運行的若干衛星陸續經過剛果上空時拍下的。衛星上搭載的攝像機也不一樣，一會兒是普通視頻，一會兒是紅外線圖像，一會兒又變成了古怪的黑白圖像。

　　黑色林海的特寫畫面出現時，研人緊盯著屏幕，搜索新的情報，但他看不見被樹木遮擋的森林內部的狀況。

　　「沒有更低位置拍下的偵察圖像嗎？」非洲大陸的皮爾斯問。

　　但研人看到的只有高軌道拍攝的圖像。「沒有。」

　　對方陷入漫長的沉默。偵察圖像剛消失，手機就響了起來。來電顯示為「不明號碼」。這是裡斯本的定時聯絡。研人一邊再次感歎將全球聯繫起來的通信網，一邊接起了電話。

　　「我通報一下今天的數值。」莉迪亞·耶格哽咽著說。

　　她報告的是賈斯汀的血氣分析結果。通過分析動脈血就可以知道肺的狀況。研人在筆記本上記下了三個指標性數值。

　　「你那邊的情況怎樣？」莉迪亞問。

　　「正在進行藥物研發。」等待「GIFT」給出計算結果的研人只能如此回答。

　　「我等你的好消息。」莉迪亞說完就掛斷了電話。

　　研人參照莉迪亞告知的動脈血氧分壓和pH值，根據專業書上的氧離曲線，計算出了動脈血氧飽和度。這是表示血液中氧氣與血紅蛋白結合度的數值。肺泡上皮細胞硬化症的末期症狀特徵，即肺泡出血一旦出現，氧飽和度就會急劇下降，不久後患者便會死亡。因為氧飽和度的下降速度是一定的，所以根據數值的變化，便能準確地計算出患者的生命還有多久。賈斯汀·耶格所剩的時間只有十七天。如果賈斯汀在日本時間三月三日之前沒能服用新藥，等待他的就只有死亡。

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