人類滅絕(98)_高野和明

九八

　　碳、氫、氧、氮等元素相互連接，構成六角形的環狀結構和鋸齒形線條，這便是各種藥物的形態。

　　研人緊盯著結構式，在腦中進行「逆合成」。要製造「GIFT」計算出的藥物，就得讓既有化合物和其他物質反應，再用合成的物質與其他物質反應，如此不斷更替，最終生成所需的藥物。所謂「逆合成」，就是沿著反應鏈條逆向推算出從起始原料到目標藥物之間的合成路徑。通過這種方法，就能推定製造藥物所必需的試劑與反應。

　　研人首先剔除了含手性中心的候補物質。因為製作這類物質，可能會同時生成它的對映異構體。要在合成過程中避免出現「鏡中的牛奶」，必須耗費許多時間和精力。接下來，還要尋找可以發生醯胺化或酸化等簡單還原反應的部位。能不能酮還原？有沒有帶鹵素或雜原子的碳氫化合物？各反應的收穫率是多少？儘管可以參考手中的專業書，但不明之處仍然很多。

　　「文獻不夠。」研人說，「不過，假如使用大學的終端，我倒是可以登錄數據庫看看。」

　　「是這個吧？」正勳緊跟著說，在「GIFT」的菜單裡打開「數據庫」功能。屏幕上跳出了研人希望查閱的化學信息網站。

　　「應該直接可以登錄。『GIFT』似乎通過不正當方式連入了數據庫。」

　　研人決定不再糾結細節。使用這個網站就可以搜索一億種化合物的數據，以及超過兩千萬種既有有機化學反應。

　　研人馬上在編輯化學結構式的軟件裡，輸入他所設想的反應，但出乎意料的是，他沒有搜索到可靠的合成路徑。他反復嘗試，卻越來越不安起來。碩士二年級的自己，是不是太不自量力了？但時間不等人，絕不能在這裡止步不前。他只剩十六天的時間來合成兩種藥物。

　　無奈之中，研人只好將合成不出的候補化合物往後推，逐個檢查剩下的候補化合物，但沒有一種行得通。筋疲力盡的研人試到了最後一種候補化合物。以前要是多學習就好了！研人一面後悔，一面打開第八種結構式。

　　出現在屏幕上的激動劑呈細長形，由兩個苯環和一個雜環，以及硫、氮和氨基構成。這個包含三個環狀結構的功能團，可以同「變種GPR769」特異結合嗎？與其並用的變構劑，也由三個環狀化合物構成，只是組成方式和結構不同。

　　研人死死盯著屏幕上的這對組合。雖然沒有多少證據，但他有一種直覺，這兩種藥物可以合成出來。研人將大腦中浮現的結構式逐個寫在筆記本上，確認相應的反應。

　　「我感覺這回能成。」研人研究了半個多小時後說。儘管合成路徑上還有不明晰之處，但兩種藥物都可以由起始物料通過大約七次反應生成。剩下的問題是合成所需的時間，但研人覺得應該剛剛趕得上。

　　「啊，是第八種嗎？」正勳的語氣輕快起來，「體內動態的預測值也是最好的，生物利用率也有百分之九十八。」

　　正勳恢復了研究者特有的嚴肅面孔，口齒伶俐地詳細說明起來。研人一面聽取血中半存留期的詳細數據，一面在腦中勾勒合成藥物的模樣。用藥方式不是注射，而是口服。也就是說，這是一種口服藥物，用量一日一次，一次十毫克，兒童減半，服用後三十分鐘就會見效。

　　「毒性呢？」

　　「非常低。沒有致癌性和致畸性。長期毒性比阿司匹林都安全。不過，這種藥物還可以與酷似『變種GPR769』的十二種受體結合。」

　　藥物可以同靶標之外的蛋白質結合，這意味著藥物有副作用。

　　「但活性很低，『GIFT』判斷這種藥物是安全的。」

　　「也就是說，基本沒有副作用。」

　　「沒錯。」

　　一切都令人滿意。但成功好像來得太突然了，研人反而心生警惕。

　　「怎麼辦？」正勳問，「試試合成第八種候補化合物？」

　　猶豫不決的研人想起了園田教授的一句話。這位已成功開發多種新藥的教授，曾在討論會間隙對研究生們說：「藥物開發順利時，就像有製藥之神提前設計好了一樣，一切問題都會迎刃而解。」

　　研人決定相信教授的經驗法則。製藥之神肯定存在吧！他一定在命令藥學者，要平等地救治世界上所有被病痛折磨的人。

　　「就這麼辦。」研人說。

　　「好，那就定了。」正勳用力點頭，「對了，藥物的名字想好了嗎？」

　　「這個嘛……」研人看著結構式思索起來。假如採用正式命名法，化合物的名稱會長得離譜兒。「激動劑叫『GIFT1』，變構藥叫『GIFT2』，怎麼樣？」

　　「好。」正勳微笑道，「這些就是給孩子們的禮物。」

　　因為要同時合成兩種藥物，如今實驗室裡的試劑和器具都不夠。天亮後必須跟正勳分頭去採購。

　　出色完成工作的正勳疲憊地問：「讓我睡會兒行吧？」

　　研人看了眼手錶，已經凌晨三點了。「睡吧。」

　　正勳鑽到實驗台下，用背包當枕頭，皮夾克蓋在身上當被子，倒頭便睡。

　　研人取下眼鏡，用袖子擦掉臉上的油脂，偶然瞥見了小型筆記本電腦。昨天與剛果的通信斷絕後，便再沒收到那邊的消息。

　　士兵喬納森·耶格那邊，現在是什麼情況呢？

　　對研人來說，A5大小的黑色筆記本電腦如同一扇通往非現實世界的窗戶。這幾天他都買了報紙，但國際新聞版面壓根兒沒有報道剛果民主共和國的那場戰鬥。倘若那裡真的爆發了大規模戰鬥，為什麼日本的媒體會無視呢？對地球另一頭發生的事，如果新聞機構不報道，那就跟什麼都沒發生一樣。自己生活的這個世界到底是怎麼了？

　　無論如何，他都希望喬納森·耶格還活著。如果賈斯汀戰勝了絕症，他的父親卻死了，那就太遺憾了。

　　耶格在黑暗中睜開眼，聽見有人在小聲呼喚自己。他在防水墊上撐起身子，努力思考聲音的主人是誰。累積的疲勞令他的身體和頭腦都異常沉重。

　　「快起來！我掌握情況了。」

　　「情況？」

　　恢復清醒後，耶格想起了過去二十四小時裡發生的事。「捕食者」的威脅消除後，耶格等人渡過伊比納河，在雨林中往南挺進。關於為什麼武裝無人偵察機會離開剛果上空，皮爾斯沒有做任何說明，傭兵們也不打算貿然詢問。大家的注意力都集中在迫在眉睫的最大威脅上，佔據南方國家公園的聖主抵抗軍開始北上，似乎是要封鎖耶格等人的去路。

　　現在是凌晨兩點半，負責周邊警戒的是邁爾斯。得到邁爾斯未發現異常的報告後，耶格問人類學者：「有發現什麼嗎？」

　　「看這個。」

　　原始森林籠罩在夜色之下，只見地面上，小型電腦的液晶屏幕發出微弱的光。阿基利蜷縮著瘦小的身軀，正在一旁熟睡。邁爾斯說得沒錯，阿基利的睡臉就像小貓一樣。耶格躡手躡腳地移動到電腦前，避免吵醒孩子。

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