世界的凜冬(170)_肯·福萊特

一七〇

　　但埃迪·帕裡沒有被安上襲擊軍官的罪名。

　　第二天一早，范德米爾上校腫著眼睛走進老行政大樓，可沒對任何人進行舉報。如果被人知道在「帽沿樂隊」酒吧和下屬打架的話，范德米爾也就晉升無望了。不過，辦公樓的所有人都在談論范德米爾的傷情。鮑勃·斯特朗說：「范德米爾說他在家裡的車庫被一攤油滑倒了，臉摔在了割草機上。但我覺得他是被老婆打了。你見過他老婆嗎？長得跟傑克·鄧普西^①似的。」

　　﹛① 傑克·鄧普西（Jack Dempsey，1895～1983），美國職業拳擊手，1919年至1926年成為世界重量級拳王。﹜

　　那天，地下室的譯碼員告訴尼米茲海軍上將，日軍將在6月4日對中途島進行襲擊。他們還明確向上將指出，日軍將在上午七點出現在環礁北面一百七十五英里的洋面上。

　　他們的語氣非常確定。

　　埃迪很灰心。「我們什麼都幹不了。」午飯時他對查克說。他同樣在海軍情報部門工作，知道譯碼員揭示的日本強大軍力。「它們在太平洋上配備了兩百艘軍艦——幾乎全部的海軍力量——我們呢？只有三十五艘！」

　　查克倒沒有埃迪這麼悲觀。「但日軍只有四分之一的兵力在太平洋上，其他都在本土和被他們佔領的殖民地上，還有一些是預備役。」

　　「那又怎樣？即便是四分之一，也比整個太平洋艦隊強。」

　　「日本海軍真正有實力的就是四艘航空母艦。」

　　「但我們只有三艘，」埃迪用拿著三明治的手指著幹船塢裡站滿了維修工、艦身滿是黑煙的航空母艦，「還包括這艘快成廢鐵的『約克城號』。」

　　「我們知道他們要來，他們卻不知道我們已經嚴陣以待了。」

　　「希望真能達到尼米茲上將想像中出其不意的打擊效果。」

　　「是的，我也這麼想。」

　　回到地下室，查克得知，他被調職了。他被分配到「約克城號」航空母艦上執行任務。

　　「這是范德米爾在懲罰我。」那天晚上，埃迪淚光閃閃地說，「他想讓你死。」

　　「別這麼悲觀，」查克為他打氣，「我們也許能贏呢。」

　　攻擊前幾天，日軍換了一套新的密碼。地下室裡的工作人員們長歎了聲氣，撓著頭皮開始了新一輪的解碼工作。但在日軍展開攻擊之前，他們的收穫並不多。尼米茲必須按原來制訂的整套計劃去部署戰鬥，希望日軍不要在最後一刻改變原來的一攬子計劃。

　　日軍希望打美國人一個措手不及，輕鬆地用閃電戰奪取中途島。他們希望美國海軍能調動全部艦艇進行還擊。那時，日本海軍將調用後續的備用艦隻，把整個美國海軍一舉殲滅。達成這個目標的話，日本將成為太平洋上的王者。

　　沒有了太平洋艦隊，美國只能低下頭來祈求和談。

　　尼米茲準備在日軍奪取中途島前對日本艦隊進行伏擊，把偷襲扼殺在萌芽之中。

　　查克就是參加伏擊計劃的一員。

　　他收拾好旅行袋，吻別了埃迪。兩人一起走到碼頭。

　　這時，他們撞見了范德米爾。

　　「沒時間修水密艙了，」范德米爾告訴他們，「如果被打穿了，這艘航空母艦會像鉛制的棺材一樣往水底沉。」

　　查克按住埃迪的肩膀，盡力使他克制：「上校，你的眼睛怎麼樣了？」

　　范德米爾嘴巴一撇，露出猙獰的笑容：「同性戀，祝你好運。」說完，他就離開了。

　　和埃迪握手告別後，查克登上了約克城號的甲板。

　　查克很快忘了范德米爾，因為他實現了長久以來的願望：作為水兵出海——還是美軍最為宏偉的航空母艦。

　　約克城號是美國所有航空母艦中最宏偉的一艘。艦上的甲板比兩個足球場長，船員有兩千多名。航空母艦上搭載著九十架戰鬥機：老式可折疊機翼的道格拉斯破壞者式魚雷轟炸機，新式的道格拉斯堅守者俯衝式轟炸機，以及為轟炸機護航的格魯曼戰鬥機。

　　除了飛行甲板上三十英尺高的島狀塔臺之外，其他設施都不太高。島狀塔臺包括了航空母艦的通信和指揮中心，指揮中心連著一座艦橋，艦橋下藏著無線電中心、海圖室和飛行員休息室。艦橋後面是排成一列的三根煙囪組成的巨大煙道。

　　當航空母艦開出幹船塢，離開珍珠港時，幾個修理工還在進行著掃尾工作。查克激動地傾聽著航空母艦駛入大海時引擎突突的呼嘯聲。當航空母艦行入深水，在波浪間上下起伏時，查克覺得自己像在跳舞似的。

　　查克被分配在了無線電中心，一個能利用上他信號工作經驗的崗位。

　　約克城號航空母艦鳴著汽笛來到了中途島東北面的約定地點，剛焊上去的金屬塊像新鞋似的吱吱直響。航空母艦上有個供應自製冰激凌的冷飲櫃檯。艦上的第一天下午，查克在冷飲櫃檯遇見了上次在「帽沿樂隊」酒吧見過的特雷佛·帕克斯曼。他很慶倖在艦上遇見一位朋友。

　　在預定襲擊日的前一天，6月3日星期三，一架執行偵察任務的水上飛機在中途島以西目擊到一支日本海軍的運輸船隊——船上運送的多半是攻下環礁之後派駐當地的佔領軍。這個消息很快傳到了所有美方艦艇上，無線電中心的查克是第一批知道的人。這充分證明了他在地下室的同伴的判斷是正確的，消息證實以後，查克大大地松了一口氣。他意識到這其中包含著一些諷刺的意味：如果譯碼員判斷錯誤，日軍進攻其他地方的話，自己就不會陷入危險的境地了。

　　他已經在海軍待了一年半，但還沒參加過任何戰役。匆匆修繕的約克城號航空母艦卻將成為日本魚雷和炸彈的活靶子。約克城號正向千方百計想把它擊沉的日軍開去，查克也將同它一起沉沒。查克的心情很複雜。大多數時候他出奇地平靜，但時不時卻會產生從航空母艦一側跳下去，遊回夏威夷的衝動。

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