世界的凜冬(171)_肯·福萊特

一七一

　　那天晚上他給父母寫了封信。如果明天就死，他和信可能會一起葬身海底，但他還是寫了。在信裡，他沒有提及被調職到航空母艦上的原由。他的腦海中閃過向父母承認自己是同性戀的念頭，但很快把這個念頭拋到了一邊。他告訴父母他愛他們，對他們為自己所做的一切表示感謝。「如果我在一場民主國家對抗殘暴軍事獨裁的戰爭中死去的話，我的生命就沒有白費。」在信中他這樣寫道。念這句話的時候他覺得有些浮誇，但這正是他當時心情的真實寫照。

　　這一夜過得很快。飛行員凌晨一點半吃飯，查克特意去食堂對特雷佛·帕克斯曼表達良好的祝願。為了補償飛行員們的早起，食堂特意為他們準備了牛排和雞蛋。

　　飛機從甲板下的機庫通過電梯送到甲板上，然後被手推到固定機位進行加油和武器調試。一些飛行員駕機起飛，出去尋找敵人的蹤跡。另一些穿著全套行頭坐在訓令室，等待著前方發回來的消息。

　　查克到無線電室值班。六點前的一刻，他從一架執行偵察任務的水上飛機那裡得到電波訊號：

　　許多敵機正在向中途島撲來

　　幾分鐘以後他又收到一段不完整的訊號：

　　敵人的軍艦

　　戰鬥的大幕馬上就要拉開了。

　　一分鐘後完整的電波訊號來了，來襲的日軍正好在譯碼員預計的方位。查克既感到驕傲，又覺得害怕。

　　美軍把自己的三艘航空母艦——約克城號、企業號、大黃蜂號——佈置在了起飛的戰鬥機可以對日本艦隊進行打擊的攻擊方位上。

　　艦橋上，站著五十七歲的長鼻子上將弗蘭克·弗萊徹，他在上次大戰中獲得過海軍十字勳章。上將說：「我們還沒見到一架日軍戰鬥機，這意味著他們還不知道我們來了。」

　　查克知道，這正是美軍的目標：在情報工作上領先對手一步。

　　日軍無疑想複製珍珠港的情形，神不知鬼不覺地奪取中途島。由於譯碼員們的努力，這一幕再不會發生，中途島美軍跑道上的戰鬥機也不會成為日軍的活靶子了。日本轟炸機來臨的時候，美國的戰鬥機都已經升空，準備與對方大戰一場了。

　　無線電室的官兵們緊張地收聽著中途島和日軍艦只之間斷斷續續的無線電訊號。他們確信，狹小的環礁上必將爆發一場激戰，但他們不知道哪方將取得勝利。

　　很快，從中途島起飛的美軍戰鬥機飛到日本艦隊頭頂，對日本的航空母艦展開了攻擊。

　　據查克所知，高射炮在戰鬥中具有著相當的優勢。在雙方的相互空襲中，中途島的美軍基地只受到了象徵性的打擊。在美軍方面，大部分投向日本艦隻的炸彈和魚雷都偏離了目標。雙方在空襲中的戰鬥機損失卻相當大。

　　雙方似乎打了個平手——但查克卻非常不安，因為日軍的儲備比美軍多。

　　七點前一刻，約克城號、企業號、大黃蜂號三艘航空母艦折向東南行進。這個舉措使它們不幸地遠離了敵人，使艦上的飛機必須要在東南向的海風中起飛。

　　約克城號上的戰鬥機和轟炸機加足馬力，沿著跑道一架接一架地沖天而去。航空母艦的各個角落隨著它們的升空微微地顫抖著。查克注意到野貓^①在甲板上加速時，有先提起右側機翼再提起左翼的習慣，想起了許多飛行員對此的抱怨。

　　﹛① 野貓，Wild Cat，F4F戰鬥機的昵稱，它是美國海軍和海軍陸戰隊在二戰爆發之際最主要的艦載戰鬥機。﹜

　　八點半，三艘航空母艦累計發出了一百五十五架對日軍攻擊群發動進攻的戰機。

　　第一方陣的戰機在預計時間抵達日軍艦隊上方。此時，日本航空母艦正在為剛從中途島返回的戰鬥機加油和整頓軍備。航空母艦甲板上蛇形的輸油管旁零零散散地扔著彈藥箱，如果轟炸機能準確投彈的話，日本的航空母艦將在一瞬間變成慘絕人寰的人間地獄。

　　但這一幕並沒有出現。

　　第一方陣的轟炸機幾乎都被日軍消滅了。

　　破壞者式魚雷轟炸機已經老掉牙了，野貓也好不到哪裡去，兩者都無法與操縱靈活、快速機動的零式戰鬥機相比。這些滿載著軍火飛到日本艦隻上空的美國戰機都被日本海軍航空母艦上殺傷力極強的高射炮火消滅了。

　　從移動的飛機往移動的航空母艦上扔炸彈，或是往航空母艦可能經過的地方扔魚雷，都是非常困難的，對於一個遭受上下夾攻的飛行員來說更是如此。

　　大多數飛行員在嘗試向航空母艦投彈的過程中獻出了寶貴的生命。

　　沒有一個飛行員命中目標。

　　美國的炸彈和魚雷都錯過了目標。從三艘美軍航空母艦上起飛的三批次戰鬥機沒有對日軍的攻擊戰艦造成任何傷害。日軍航空母艦甲板上的軍火沒有爆炸，輸油管也沒有著火。日本參戰的四艘航空母艦毫髮無損。

　　聽到無線電裡的對話，查克更氣餒了。

　　他以全新的視角看待七個月前日軍對珍珠港的空襲，審視出了對方的天才構想。襲擊的時候，美軍的艦隻一艘挨著一艘擁擠地停泊在港內，是相對容易轟炸的靜態目標。可能對艦隻加以保護的戰鬥機已經在跑道上被炸毀了。等到美軍架設好高射炮時，日軍的攻擊幾乎都結束了。

　　但眼前的戰鬥依然在延續著，只有少部分戰機抵達了目標區域。他聽到企業號上有個空軍軍官在無線電中大喊：「攻擊，你們快給我攻擊啊！」可飛行員的回復也很簡單：「照辦，一找到那些渾蛋就開炸。」大多數美軍的飛機都沒找到目標呢！

　　幸運的是，日軍將領暫時還沒派戰機轟炸美國的航空母艦。他仍然按照既定方案，把進攻的目標對準中途島。他已經知道自己正處於美軍艦載飛機的攻擊之下，但他也許還不知道美軍的戰艦分佈在哪呢。

　　儘管佔據了優勢，但美軍離勝利還差遠了！

　　一瞬間形勢變了。從企業號上起飛的三十七架道格拉斯堅守者俯衝式轟炸機發現了日本海軍的艦隊。剛才和美軍戰機纏鬥的零式戰鬥機降落到海平面附近保護日軍的艦艇，美軍的轟炸機借此幸運地飛到零式戰鬥機頭頂，可以靠強烈陽光的遮蔽對零式戰鬥機進行出其不意的打擊。沒幾分鐘，約克城號上起飛的十七架道格拉斯堅守者俯衝式轟炸機也到達了目標區域，其中一架的飛行員正是特雷佛·帕克斯頓。

　　無線頻率裡充滿了激動的談話聲。查克閉上眼睛，試圖分辨出飛行員們都說了些什麼。他沒有分辨出特雷佛的聲音。

　　在談話聲之外，他開始聽見俯衝式轟炸機俯衝時特有的嘶鳴聲。美軍的攻擊開始了。

　　飛行員突然爆發出慶祝勝利的歡呼聲，這是開戰以來的第一次。

　　「渾蛋，終於抓住你們了！」

　　「狗屎，要你們好看！」

　　「狗娘養的，快來受死吧！」

　　「先吃我一炮！」

　　「燒死他們！」

　　無線電室的工作人員瘋狂地慶祝起來，卻並不知道到底發生了什麼事。

　　幾分鐘以後，通訊中的慶祝結束了，無線電室過了很久才收到了比較清晰的戰況報告。飛行員們沉浸在勝利的喜悅，沒有把戰情及時彙報回去。平靜下心情飛回各自的艦隻以後，查克才瞭解到這次攻勢的大體情況。

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