世界的凜冬(173)_肯·福萊特

一七三

　　魚雷轟炸機從航空母艦的甲板上擦身而過，查克清晰地看見了飛行員的臉。除了飛行頭盔以外，飛行員在頭盔外面綁了條紅白相間的頭巾。他耀武揚威地向甲板上的船員揮了揮拳，然後開著飛機飛走了。

　　更多的魚雷轟炸機從航空母艦的頭頂呼嘯而過。魚雷的移動速度很慢，艦隻有時可以躲過它們，但受損的約克城號卻無法帶著龐大的身軀在魚雷之間穿梭繞行。「砰」一聲巨響，航空母艦猛地一震：魚雷的破壞力比常規炸彈大了好幾倍。查克覺得魚雷似乎撞在了艦尾。緊接而來的第二聲爆炸卻出現在查克近旁，這次爆炸似乎把整艘航空母艦抬了起來，把半數船員震到甲板上。很快，艦上的巨大發動機又啞火了。

　　沒等轟炸機遠去，消防隊和維修隊又重新投入了工作。但這次他們遇上了難題。查克加入了維修隊，負責操作水泵，他發現航空母艦的鋼鐵外殼像塊鐵皮一樣被撕裂了。海水像瀑布一樣灌進裂口。沒幾分鐘，查克感到甲板開始傾斜。約克城號正在慢慢向左傾斜。

　　水泵無法阻擋不斷洶湧的水流。艦上的水密艙在珊瑚海戰役中嚴重受損，短短幾天的修理沒能把它修好，這時更是完全不起作用了。

　　航空母艦在完全傾覆前還能堅持多久呢？

　　三點，查克等來了「棄船」的命令。

　　水手們從傾斜甲板高出的一端扔下繩索。艦上的工作人員在機庫甲板上拉下繩索，幾千件救生服像下雨一樣從繩索掉落下來。護航的巡洋艦靠近航空母艦，把救生艇放進海裡。航空母艦上的船員脫下鞋，然後跨過船沿。由於某種原因，他們把幾百雙鞋如同祭典似的整齊地排成一列。傷員們被送上擔架運到等待著的尖尾救生艇上。查克跳進海水遊得飛快，趕在側翻之前遠離約克城號。一陣大浪把查克推得很遠，把頭上的軍帽也給沖走了。幸好自己是在溫暖的太平洋：換了大西洋，沒等到救援，他就會被冰冷的海水凍死。

　　查克被一艘不斷從海裡撈人的救生艇營救了，這樣的救生艇一共有十來艘。許多船員從比飛行甲板低的主甲板登上救生艇。約克城號漂浮在水面上，暫時還沒有沉沒。

　　所有船員都轉移到護航的巡洋艦上。

　　查克站在巡洋艦甲板上，遠眺著西斜的太陽下緩緩下沉的約克城號。查克這才想起整整一天他還沒見過一艘日本艦隻。全部戰役都由戰鬥機所完成。他不知道這算不算是新型海戰的開始。如果是這樣的話，航空母艦將成為未來戰役的關鍵所在。其他艦隻是指望不上了。

　　特雷佛·帕克斯曼出現在他身旁。查克很高興他還活著，興奮地擁抱了他。

　　特雷佛告訴查克，最後一波從企業號和約克城號升空的堅守者俯衝式轟炸機重創了日本艦隊僅剩的飛龍號航空母艦，在艦上燃起了一片大火，徹底摧毀了飛龍號航空母艦。

　　「日本的四艘航空母艦都退出戰鬥了嘍？」查克說。

　　「是的，全被我們拿下了，我們只損失了一艘。」

　　「這意味著我們贏了是嗎？」查克問。

　　「是的，」特雷佛說，「我想應該是。」

　　＊＊＊

　　中途島海戰之後，交戰雙方都明白，太平洋戰爭的勝利將取決於從航空母艦起飛的戰鬥機。日本和美國都加快了修造航空母艦的進度。

　　1943年到1944年，日本製造了七艘耗資巨大的巨型航母。

　　同一時段，美國製造了九十艘航空母艦。

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