屠夫十字鎮(13)_約翰·威廉斯

一三

　　「我們需要一輛馬車和一個牲口車隊。」米勒慢慢說道，「多數時候牲口車隊是騾子，但騾子需要吃糧食，牛車隊只要吃地上的草就可以了，來回拖運重物資。速度是慢點，但我們有的是時間。你有馬嗎？」

　　「沒有。」安德魯斯說。

　　「我們需要給你弄匹馬，或許還得給剝皮的人弄匹馬，不管剝皮的人是誰。你會打槍嗎？」

　　「你是說——手槍？」

　　米勒不自然地笑了笑。「大腦健全的人是不會使用那玩意兒的，」他說道，「除非他想被別人打死。我的意思是步槍。」

　　「不會。」安德魯斯說。

　　「我們該給你準備一支小型步槍。我需要一些子彈和炸藥——也就是一噸子彈和五百磅炸藥。如果我們用不掉，還可以退錢。在山裡，我們可以打獵吃，但去的時候和回來的時候需要食物。幾袋麵粉、十磅咖啡、二十磅糖、幾磅鹽、幾大片鹹肉肋條、二十磅青豆。我們還需要幾隻壺和一些工具。另外給馬匹準備些穀物。我想五六百美元足夠了。」

　　「差不多花去了我一半的錢。」安德魯斯說。

　　米勒聳聳肩。「這是一筆不小的開支，但你會掙得更多。有一輛好馬車，我們應該能夠裝進差不多一千多張野牛皮。這些野牛皮應該能給我們帶來近兩千五百美元。如果捕獲的野牛很多，我們可以放一些野牛皮在那邊過冬，春天的時候再回去取。我們四六開，我比平時拿得多一點，因為這是我帶領的獵隊。另外，我要分一些給查理，你要分一些給另外一個剝皮的人。我們回來的時候，你可以賣掉馬車、牛隊，拿回本錢，因此還是能夠大賺一筆的。」

　　「我不去，」查理·霍格說，「那是個魔鬼待的地方。」

　　米勒輕鬆地說：「查理在落基山脈上丟了那只手，從此不再喜歡那地方。」

　　「不是冰就是火，」查理·霍格說，「不是人待的地方。」

　　「給安德魯斯先生說說你是怎麼丟掉那只手的，查理。」米勒說。

　　查理滿嘴灰白短鬍子，咧嘴笑了。他把殘肢放在桌子上，一邊說話一邊將殘肢向安德魯斯移過去。「初冬的一天，在科羅拉多，我和米勒出去打獵，安放捕捉器捕捉獵物。我剛到山前的一小塊高地上，突然起了暴風雪。我和米勒走散了。我在岩石上滑了一跤，頭撞在岩石上，昏了過去，一點意識也沒有了，根本不知道在那兒躺了多久。等我蘇醒過來時，暴風雪仍然刮得很緊，我聽到米勒在喊我。」

　　「我找了查理將近四個小時。」米勒說。

　　「我跌倒的時候，一定是把手套摔丟了，」查理·霍格繼續說，「因為我的手是裸露的，凍僵了，一點不覺得冷，只是有一種刺痛。我大聲呼喊米勒，他循聲走過來。他在一堆岩石後面找到了一個棚子，裡面還有一些幹木頭，我們想辦法生起火來，並讓它一直燃燒著。我看著那只手，手青了，青得發亮，前所未見。然後手逐漸暖和了，並且開始疼痛起來。我分不清是冷冷的疼痛，還是熱辣辣的疼痛。過了一會兒，手開始變紅，像一塊花布。我們在那兒待了兩三天，暴風雪一直沒有停。然後手又開始變青，幾乎成了黑色。」

　　「手開始發臭，」米勒說，「因此我知道不得不截肢了。」

　　查理呵呵笑出了聲。「米勒不停地對我說必須截肢，可我不聽，為這事我們差不多爭吵了半天，直到他把我累得筋疲力盡。如果我不是累壞了，他是絕不會說服我的。最後我往那兒一躺，告訴他『截吧』。」

　　「我的天！」安德魯斯說，聲音小得幾乎聽不見。

　　「情況並不像你想像得那麼糟，」查理說，「截肢的時候，疼得太厲害了，我幾乎沒有感覺到刀的存在，刀碰到骨頭的時候，我暈過去了，這在那時可並不是一件壞事。」

　　「查理太大意了，」米勒說，「他不該在岩石上滑倒。從此以後，他不敢再大意了，是吧，查理？」

　　查理笑了，「從此以後，我就特別小心。」

　　「你明白了吧，」米勒說，「為什麼查理不喜歡科羅拉多那片地方。」

　　「我的天，是的！」

　　「他將和我們一起去，」米勒繼續說，「雖然只有一隻手，但他比大多數隨營人員都強。」

　　「不，」查理·霍格說，「我不去，現在這個時候不去。」

　　「不會有事情的，」米勒說，「現在這個時候，那裡還比較暖和，到11月份也不會下雪。」他看著安德魯斯，「他會去的。我們只需要一個剝獸皮的就行了。我們要有一個剝獸皮的高手，因為他要教會你剝皮。」

　　「好吧，」安德魯斯說，「我們什麼時候出發？」

　　「我們要在9月中旬到達落基山脈。那時候那裡開始涼快了，獸皮也長得差不多了。我們兩個星期後出發。兩星期花在路上，一星期或者十天用在捕殺上，再花兩星期回來。」

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