屠夫十字鎮(12)_約翰·威廉斯

一二

　　安德魯斯又喝了一小口威士忌，「到那時你幹什麼呢？」

　　米勒聳聳肩。「我還是幹老本行，誘捕獵物。或者去挖礦，或者獵殺其他動物。」他對著酒杯皺了皺眉頭，「或者依然捕捉野牛，如果你知道去哪裡尋找，還是能找到野牛的。」

　　「就在附近？」安德魯斯問道。

　　「不。」米勒說道。他在椅子裡躁動不安地挪了挪穿著黑色衣服的龐大身軀，並且把還沒有喝的酒杯推到桌子中央。「六三年秋天，我在科羅拉多用捕捉器捉河狸。那是查理丟掉手的第二年，他還待在丹佛，沒和我一起去。那年河狸長出長毛比以往晚一些，所以我就把捕捉器放在我捉河狸的河邊，騎上騾子朝山上走去。我心裡盤算著能捉到幾隻熊就好了。聽說，熊皮的價錢那一年也不錯。三天裡我估摸著差不多翻越了那座山的四面八方，可是連一頭熊的影子也沒有看見。到了第四天，我試圖爬得更高些，再往北走一點，於是到了一塊地方，這裡山勢陡降，進入一個小山谷。我想底下或許有條支流，動物們在那裡飲水，因此艱難地朝下面走去，花去了大半天的時間。其實底下並沒有什麼溪流，只有一個光禿禿的平底的河床，有十或者十二英尺寬，壓得和岩石一樣堅硬，看上去像在山裡開了一條路。我一看到這條路就明白是怎麼回事了，但還是難以置信。是野牛。它們在地上沉重地踩踏，來來往往，好多年了。那天餘下的時間，我沿著河床向山上爬，傍晚來到一個平如湖面的穀底。穀底在山裡繞進繞出，一眼望不到盡頭，而野牛就散落在這穀底，東一群西一群到處都是，也是一眼望不到盡頭。雖然是秋天的毛皮，但比高山草原上冬天的毛皮還要厚，還要漂亮。從我站的地方望過去，估摸有三四千頭野牛，山谷轉彎的地方我看不到，那裡的野牛更多。」他端起放在桌子中央的酒杯，大口地喝了起來，身體微微顫動，「我感覺以前沒有人去過那穀底。或許很久很久以前，印第安人去過，沒有其他人去過。我在那兒逗留了兩天，從未見過人的蹤跡，從未見到有人從那裡走出來。在靠近河往回走的地方，小路沿著山邊緣彎出去，隱沒在樹叢中。沿河而上，人是根本看不到這條小路的。」

　　安德魯斯清了清嗓門，開口時，聲音聽起來變得異樣和空洞。

　　「你有沒有再回過那兒？」

　　米勒搖搖頭。「我從未回去過，可我知道那地方還是依然如故，除非一個人知道那地方的所在，或者像我一樣偶然碰巧走到那裡，否則他是不會找到那裡的。」

　　「十年了，」安德魯斯說，「為什麼你就沒有回去過？」

　　米勒聳聳肩。「都是因為事不湊巧。有一年查理發燒臥床不起，還有一年承諾別人做其他的事情，另外一年我沒有本錢。主要的原因是我沒能組織起一個合適的獵隊。」

　　「你需要什麼樣的隊伍？」安德魯斯問。

　　米勒沒有看他。「是屬於我自己的獵隊。像這樣的寶地剩下的已經不多了，我決不讓其他獵隊的人跟著去。」

　　安德魯斯內心隱隱一陣激動。「這樣的獵隊需要多少人？」

　　米勒說：「那得看是誰在組織這支隊伍。多數獵隊五至七人，我自己會讓這支隊伍小一些。一個獵人足夠了，因為他有足夠的時間進行獵殺。他需要多少時間，就可以讓野牛待在穀底多少時間。兩個剝獸皮的人，一個隨營幹雜活的。四個人幹這活差不多正好。人越少，所得就越多。」

　　安德魯斯沒有說話。他的餘光看到弗朗辛向前移了移，把胳膊肘放在桌子上。查理·霍格猛然吸了口氣，然後輕輕咳嗽起來。過了很長時間，安德魯斯問：「今年這麼晚了，你還能組織起一支隊伍來嗎？」

　　米勒點點頭，視線從安德魯斯頭的上方看過去，說道：「我想是可以的。」

　　一陣沉默過後，安德魯斯說：「那需要多少錢？」

　　米勒低下眼睛，和安德魯斯四目相對，然後微微笑了笑。「小夥子，你只是說說呢，還是對這事真感興趣？」

　　「我對這事已經有了興趣。」安德魯斯說。

　　「那好吧，」米勒說，「我從未認真想過今年要出去，」他用粗大蒼白的手指有節奏地敲著桌面，「但我想我現在可以考慮考慮。」

　　查理·霍格又咳嗽起來，往才喝了一半的酒杯裡又加了點酒。

　　「我要的本錢不多，」米勒說，「但誰要是入夥就得承擔所有費用。」

　　「需要多少錢？」安德魯斯問。

　　「即便如此，」米勒沒有回答，而是繼續說道，「他也得明白這次捕獵是我說了算。他一定要明白這一點。」

　　「好吧，」安德魯斯說，「需要多少錢？」

　　「你有多少錢，小夥子？」米勒小聲說。

　　「一千四百多美元。」安德魯斯說。

　　「你想一起去，那是當然的囉。」

　　安德魯斯猶豫了一會兒，然後點點頭。

　　「我的意思是去幹活，可以幫忙剝獸皮。」

　　安德魯斯又點點頭。

　　「獵隊依然是由我說了算，你要明白。」米勒說。

　　安德魯斯說：「我明白。」

　　「好吧，我可以去安排，」米勒說，「如果你願意承擔獵隊和物資費用的話。」

　　「我們需要些什麼呢？」安德魯斯問。

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