屠夫十字鎮(39)_約翰·威廉斯

三九

　　整個下午這幾個人都在馬車旁行走。小道變窄的時候，他們就走到馬車後面；遇到牛蹄在堅硬的小道上打滑時，就用肩膀抵住車輪。到中午的時候，他們連推帶拉把馬車弄到了半山腰。安德魯斯手臂發麻，肩膀因為不斷推車輪而感到熱辣辣的。即便有時間休息了，凜冽的微風乾燥寒冷，刺痛著他的喉嚨，胸口也劇烈疼痛。他渴望休息，渴望坐下來或者躺在小道旁的柔軟松樹葉上，但知道站起身來的痛苦，所以大家休息的時候，他和別人一樣站著，抬頭望著小道隱沒在茂密的松樹林裡。

　　下午的時候，小道突然有一個急轉彎。好幾次，查理·霍格不得不讓馬車後退幾步，每次都把馬向右調整一下，讓馬車的右輪擦著松樹，左輪剛好走在一個三四百英尺高的峭壁邊沿，十分危險，但這樣馬車才能順利通過彎口。過了彎道，大家停了下來，米勒指著前方；原來小道在兩座崎嶇山峰的中間通過。在下午燦爛明亮的天空襯托下，那兩座山峰黑暗猙獰。

　　「到了，」米勒說，「過了那兩座山峰就到了。」

　　查理·霍格在牛耳朵上方抽響了皮鞭，高聲吆喝著。牛隊一驚，踉蹌著向上爬去。牛蹄陷在泥裡，打著滑；幾個人又用肩膀抵住車輪向前推。

　　「別催太緊了，」米勒對查理·霍格喊道，「到山頂，要拉很長一段路。」

　　他們一步步拖著拉著把馬車趕上了最後一個陡坡。汗流在他們的臉上，立刻被高原的冷風吹幹了。安德魯斯聽到風灌進肺裡發出呼嚕呼嚕的聲音，意識到他聽到的聲音是他自己發出來的，聲音很大，幾乎蓋過了其他人的呼吸聲，蓋過了馬車用力勉強上行的吱吱聲，也蓋過了牛隊呼哧呼哧在小道向上前行的聲音和牛蹄打滑的聲音。他氣喘吁吁，透不過氣，好像快要淹死了一樣。他的肩膀抵住輪輻推動馬車時，耷拉的雙臂想要揮動，似乎這樣可以帶來更多空氣似的。他的腿越來越麻，突然麻木消失了，然後感到數百根針在戳著他的皮肉，這些針漸漸暖和起來，越來越熱，最後從骨頭到皮膚由裡向外熱起來。他感到自己的骨臼——踝、膝和臀——這些部位被它們向前推動的重力給壓散了。

　　血液在腦子裡砰砰地流著，在耳朵裡突突直跳，蓋過了他自己的呼吸聲。他的眼睛上出現了一層紅膜。他看不清前面的東西，只是盲目地向前推，他用意志彌補力量的不足，讓意志成為自己的身體，直到疼痛把意志和身體都壓垮，然後他從馬車邊摔了出去。路上鋒利的石頭戳進他的手裡，但他沒有動。他跪在地上待了一會兒，好奇地看著血從劃破的手掌上滲出來，染黑了手撐在上面的地面，似乎這一切跟他沒多大關係似的。

　　過了一會兒，他意識到自己離開馬車向前跌倒的時候，馬車已經停下來了。現在馬車停在水平的地面上，而不是和小道形成坡度。他的右邊有一塊石壁，他的左邊，在馬車上方，離他不到三十英尺的地方還有一塊和剛才那塊差不多的石壁。他想站起來，但一滑又跪倒了，並在那兒跪了一會兒。他跪著的時候，看到查理·霍格筆直地坐在馬車上，望著遠方一動不動。米勒和施奈德倚靠在他們剛才推動的車輪上；他們也在看著前方，沒有說話。安德魯斯向前爬了幾英尺，撐著站了起來；他把手上的血在襯衫上擦了擦。

　　米勒轉過身。「到了，」他平靜地說，「看看吧。」

　　安德魯斯走到米勒跟前，站著看他所指的方向。約三百碼以外的地方，小道穿過兩邊的松林，就在那邊大地突然變得平坦。一個狹長的山谷就像桌面一樣平整，在群山間蜿蜒曲折。放眼望去，穀底綠草茂盛，在微風中輕輕搖擺。一種靜謐似乎從山谷裡升起。這是一種只有人跡未至的大地上才有的平靜、安寧和空靈。安德魯斯儘管已筋疲力盡，但還是不由自主地屏住呼吸，儘量輕輕地把氣體從肺中呼出來，生怕打擾了這寧靜。

　　米勒緊張起來，碰了碰安德魯斯的手臂。「快看！」他指著西南方向說道。

　　在對面山上松樹的下方，有一片黑乎乎的東西在移動。安德魯斯睜大眼睛。在這黑乎乎一片的邊緣像有一陣漣漪，接著這一片像被暗流推動的水域顫動起來。從遠處看，這一片區域似乎很小，但安德魯斯估計超過一英里長，將近半英里寬。

　　「野牛。」米勒輕聲說道。

　　「我的天！」安德魯斯驚叫道，「該有多少啊？」

　　「約有兩三千頭，或許更多。這個山谷在這些大山中彎進彎出。從這兒我們只能看到山谷的一小部分，不知道更遠的地方會發現多少。」

　　安德魯斯站在米勒身邊，又看了一會兒牛群。他所在的位置，看不清野牛的形狀，也不能把每頭野牛區分開來。北邊一陣涼風刮起，是從山口刮過來的；安德魯斯打了個冷戰。太陽已經落到對面的山下去了。山的陰影投在他們站的地方，他們站的地方陰暗了下來。

　　「我們下去吧，把營帳搭起來。」米勒說，「天馬上就黑了。」

　　這群人排成一隊慢慢下坡朝山谷走去。山裡黑下來之前，他們到達了那塊平地。

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