屠夫十字鎮(40)_約翰·威廉斯

四〇

　　▼第4章

　　他們在一眼不大的泉水旁搭起了營帳。在落日的殘陽中，泉水熠熠生輝。涓涓細流流經平滑的石塊，流進山底的一個小池裡，小池滿溢出來，又變成一條狹窄的小溪，隱沒在山谷茂密的草叢中。

　　「向南幾英里的地方有一個小湖泊，」米勒說，「那裡是野牛飲水的地方。」

　　查理·霍格解開牛套，放它們到山谷裡吃草。在安德魯斯的幫助下，他從馬車裡拖出一塊大帆布，然後從一棵小松樹上砍了幾根嫩枝。兩個人用嫩枝做了一個箱子的形狀，把那塊帆布鋪在箱子上，小心地固定好，把兩個邊塞進去，在草地上形成一塊地板。他們又從馬車上拖出幾盒彈藥，放進剛才做好的方形小帳篷裡。

　　「如果我把這些火藥弄濕了，」查理·霍格咯咯笑著說，「米勒定會殺了我。」

　　給查理幫完忙，安德魯斯找到一把斧頭，和施奈德一起上了一段山坡，開始砍伐營地需要用的木柴。樹在哪兒砍倒，他們就讓樹留在那兒，而把樹上的小樹枝砍下來，堆在大樹旁邊。「待會兒，我們把馬弄過來，把這些樹拖下山。」施奈德說。天黑的時候，他們已經砍倒了六棵大樹。他們每個人胳膊下夾著許多樹枝，還一起拖著一棵小樹的樹幹，回到營帳。

　　查理·霍格已經在一塊大圓石後面生起了火，圓石是他們中任何一位個頭的兩倍高，並且一處有一個大裂縫，正好形成一個天然的通風口。儘管火燒得很旺，他還是把咖啡壺放在了火苗的一邊，在火苗的另一邊他放了一隻盛著浸泡過的青豆的家用罐子。「今晚我們最後一次吃青豆，」查理·霍格說，「明天我們就可以有野牛肉吃了；或許我還能弄一點小野味，我們吃燉肉。」

　　在兩棵靠得很近的松樹樹幹上，他釘了一根筆直的大樹枝。這根大樹枝上整齊地吊著他的烹飪器皿——一個長柄平底大煎鍋、兩個平底鍋、一把長柄勺子、幾把刀（刀柄褪了色，滿是劃痕，但刀刃在跳躍的火焰下依然閃閃發光）、一把小短斧、一把大斧頭。在地上放著一隻大鐵壺，鐵壺外面黑漆漆的，但裡面閃著暗灰銀色的亮光。在鐵壺旁邊，一個裝著其他生活物資的大箱子靠在一棵大樹幹上。

　　幾個人吃完飯，便在地上鬆軟的松樹枝葉裡挖了幾個長長的橢圓形的坑；在這些坑上交叉放上一些樹枝，又把剛才挖出的樹葉均勻地鋪在樹枝上，這樣他們就可以把自己的鋪蓋放在有彈性的床墊上，讓身體舒適輕鬆一些。他們把鋪蓋鋪在靠近大圓石、離營火不遠的地方。這樣可以部分擋住從山谷吹來的北風或者西風，而樹林可以減弱從東面吹來的風。

　　他們鋪好床，營火已經熄滅，只剩灰色的餘燼。米勒目不轉睛地看著木炭，在木炭的光亮中他的臉呈暗紅色。查理·霍格點亮掛在樹枝上烹飪用具旁的提燈。微弱的燈光在黑暗中若明若暗。他提著燈走向另外幾個人圍坐的營火。米勒站起身，從地上提起大鐵壺，穩穩當當地放在木炭上。然後他接過查理·霍格手上的提燈，朝大樹旁裝物資的大箱子走去。查理·霍格跟著他。到了箱子旁，米勒又把提燈交給查理·霍格。他從箱子裡拿出兩個大鉛條，把它們拿到營火跟前。他把鉛條插進大鐵壺裡，並且交叉放好，不讓鉛條的重量弄翻了鐵壺。接著米勒走向剛才查理·霍格和安德魯斯搭好的方形小帳篷，從裡面拿出一盒火藥和一小盒雷管；離開之前，小心翼翼地又把圍著剩餘火藥的帆布塞好。

　　在營火旁，他的馬鞍放在他的鋪蓋邊上，他便在馬鞍旁跪下。他從鞍囊裡拿出一個寬鬆的大布袋，布袋口用一根皮帶系著。他解開皮帶，把布袋鋪在地上。千百顆發著暗光的銅彈殼從口袋裡倒了出來，鬆散地堆在地上。安德魯斯慢慢走近他們兩人。

　　黑鐵壺裡的鉛條受熱後晃動起來。米勒仔細看了看，挪了挪鐵壺，這樣加熱更均勻一些。然後他用短柄小斧頭，打開火藥箱，撕開保護黑色火藥顆粒的厚紙。他用拇指和食指捏了一點火藥，扔進火堆裡，火堆立刻升起一陣藍色的火焰。米勒滿意地點點頭，又把手伸進鞍囊，拿出一個扁平的大物件，這東西的一面用鉸鏈扣著，打開一看，裡面有許多排列均勻、有小槽相互連接的小窪坑。他用一塊油布認真擦乾淨這塊東西。米勒把它合起來的時候，安德魯斯發現這件東西上面有一個像杯子一樣的小口。

　　米勒又把手伸進口袋，掏出一把長柄大勺子。他把勺子插進現在開始沸騰的盛鉛條的壺裡，小心舀出熔化了的鉛，然後倒進子彈模型的口裡。滾燙的鉛水遇到冰冷的模型發出劈劈啪啪的聲響；有一滴濺到了米勒抓模型的手上，但他沒有縮手。模型裡裝滿了鉛水。米勒把它插進查理·霍格已經拿過來的一桶冷水裡。模型在水裡嘶嘶作響，沸騰地冒著白泡。接著米勒取出模型，把子彈倒在彈殼箱旁邊的布上。

　　當一堆鉛彈的數量和一堆銅彈殼的數量差不多時，米勒把模型放在一旁冷卻。他迅速而仔細地查看了一下鑄好的子彈。不時還用小銼刀挫著光滑子彈的底座，偶爾把一顆報廢的子彈扔回已經從火堆上移開的鐵壺裡。在把子彈放進空彈殼旁的子彈堆之前，他還要把每顆子彈的底部放在一塊方形蜂蠟塊上擦一擦。他從火藥盒旁的方形容器裡拿出小的雷管，毫不費力地塞進空彈殼，並用一個小的黑色工具把它們夯實了。

　　米勒從鞍囊裡取出一個淺勺子，一疊皺巴巴的報紙。他用勺子測量火藥的用量。他把一個空彈殼拿到敞開的火藥盒的上方，將裡面盛滿四分之三的火藥。在盒子邊上用力拍打彈殼，好把彈藥攤平了，用另一隻閑著的手從皺報紙上撕下一小塊，填塞到彈殼裡。最後拿出一個鉛頭，用手掌根把它擠進裝滿東西的彈殼裡。然後，他用自己結實的牙齒把裝彈座的銅殼卷起來，接著隨手把子彈扔進第三堆東西裡。

　　米勒重新給子彈裝彈藥的時候，其他三人在旁邊看了好幾分鐘。查理·霍格饒有興味地看著，一面對米勒嫺熟的技術點頭微笑。施奈德睡意蒙矓地看著，一副漠不關心的樣子，時不時地打著哈欠。安德魯斯看得興致勃勃，試圖把米勒每個動作的關鍵印在腦海裡。

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