屠夫十字鎮(46)_約翰·威廉斯

四六

　　兩個人開始朝山谷底下走去。沿著鬆散鋪開的野牛屍體數到三十的時候，安德魯斯還能記住數字，但滿地的野牛屍體分散了他的注意力。他默念的數字在腦子裡分散開來，像在池子裡不停地打轉，他數不下去了。米勒和安德魯斯穿行在死去的牛中間。有些野牛倒下去的時候靠得很近，它們的屍體碰在了一起。有一頭牛倒下的時候巨大的頭顱壓在另一頭牛的側身。他們走近的時候，那頭牛似乎看著他們，茫然閃亮的黑眼睛凝視著。他們經過的時候，又越過他們看著遠處。晴空無雲，他們走在柔軟厚實的草地上，熱辣辣的太陽照在他們身上，高溫使得死牛的屍體散發出野外發霉的腥臭味。草長得很高，他們穿的靴子在草上弄出柔和的沙沙聲，使得四周更加寂靜。安德魯斯頭上隱隱的跳動開始減退。在聞夠了嗆人的彈藥味後，野牛屍體強烈的氣味聞起來好受多了。他把空水桶套在肩膀較舒服的位置上，然後挺直腰杆，大步跟在米勒後面。

　　施奈德等在一長排野牛屍體的盡頭。他坐在一頭大野牛隆起的側身上，腳夠不到地面。在他身後，他們的馬在安靜地吃著草，馬韁繩松松地扣在一起，拖在馬後面。

　　「有多少頭？」施奈德滿臉不悅地問道。

　　「一百三十五頭。」米勒說。

　　施奈德沮喪地點點頭，「和我猜的差不多。」他從野牛身上滑下來，撿起放在野牛屍體旁裝剝皮刀具的匣子。「最好還是動手吧，」他對安德魯斯說，「我們有一個漫長的下午和一晚上時間來幹活。」他問米勒：「你來幫忙嗎？」

　　米勒好長時間沒有回答。他手臂下垂，肩膀耷拉，一臉茫然表情；他的嘴巴微張，腦袋轉過來轉過去，看著野牛屍橫遍地，山谷場地似乎變小了。

　　「什麼？」他失神地問道。

　　「你來幫忙嗎？」

　　米勒把手舉到胸前，伸開手掌。他的右手食指紅腫，向裡朝手掌彎曲。他慢慢伸直食指。左掌上有一條細長的水皰，從食指根部一直延伸到手腕附近的掌底，呈灰白色，和周圍煙塵熏黑的皮膚形成了鮮明對比。米勒站直身子，握起手，笑了笑。

　　「我們開始吧。」他說道。

　　施奈德招呼安德魯斯：「帶上你的刀具，跟我來。」

　　安德魯斯跟著他到了一頭小牛面前。兩個人在小牛前跪下身子。

　　「你看著我是怎麼做的。」施奈德說。

　　他挑了一把長的弧形刀，緊緊握在右手。左手把野牛頸項周圍的厚毛領子向後推。然後用右手在牛皮上劃了一道狹長的口子，迅速把刀子從喉嚨推到肚皮，刺啦一聲，牛皮整齊地裂開了。他拿出一把鈍一些的刀子，旋陰囊帶，然後從兜住睾丸的囊袋和松塌的陰莖處一直切到牛身體。他把酸蘋果大小的睾丸從陰囊帶裡切除下來，拋向一邊，接著把剩下的幾英寸牛皮切到肛門口。

　　「我總是把睾丸留著，」他說道，「它們吃起來極棒，並且會讓你精力旺盛。只要不是老野牛的睾丸就行，否則只好扔掉。」

　　施奈德換了一把刀，旋牛脖子。他從牛肚子開裂的地方開始，把野牛巨大的頭顱抬起來，放在膝蓋上，這樣他就可以完全繞著牛喉嚨切。然後他又旋兩隻腳踝，沿著兩條腿的內側一直往下切，直到第一次切開的肚皮。他把每個腳踝的皮鬆開來，這樣他可以在牛皮上找到一個抓手，接著他掀起牛腿上的皮，直到牛皮皺巴巴地耷拉在牛身的一側。隨後他又把牛皮放回到每條腿上。然後他把牛背上隆肉的皮鬆開，直到可以一把抓住牛皮。他把這塊松皮系在從鞍囊裡拿出的一根細繩上，然後跳上馬鞍，讓馬倒退著走。馬倒退的時候，牛皮從牛身上剝了下來，脫落的時候，野牛身上巨大的肌肉不住地抖動和拉扯。

　　「這就是全部過程。」施奈德說著從馬上跳了下來。他把繩子從牛皮上解下來。「然後你把牛皮平鋪在地上晾乾。有毛的一面朝上，這樣就不會幹得太快。」

　　安德魯斯估計施奈德完成全部剝皮過程只用了五分鐘多一點時間。他看著那頭野牛。沒有牛皮，牛看上去小很多；一層層黃白色脂肪在一圈圈光滑的藍色牛肉上面變薄了；牛身上牛肉和牛皮一起剝落的地方到處都是暗紅色的血塊。頸毛和長鬍鬚，使牛頭看上去大得嚇人。安德魯斯移開了視線。

　　「看看能不能自己剝？」施奈德問。

　　安德魯斯點點頭。

　　「別操之過急，」施奈德說，「別挑老牛，剛開始挑體重較輕的牛剝。」

　　安德魯斯挑了一頭跟施奈德剛才剝的差不多大小的野牛。他走近牛的時候，覺得衣服突然變得很硬，自己的身體在衣服裡收縮了一下。他戰戰兢兢地從匣子裡拿出一把和施奈德剛才用的相似的刀子，強迫自己重複一遍幾分鐘前看到過的動作。他用力朝牛身上戳了一刀，感到刀子陷進了牛皮裡，進入到了更深的牛肉裡。他的刀在牛身上歪歪扭扭地拉下去，切開了肚皮，根本做不到施奈德那樣幹淨利落。他的手抓不住牛睾丸，所以只好小心地繞著陰囊帶兩邊切。

　　當他把腿上和喉嚨周圍的皮切開的時候，已經渾身冒汗。他用手拉牛一條腿上的皮，但手滑脫了。他用刀子把皮和肉切開了，再拉。牛皮連著大塊牛肉一起被拉了下來。他想辦法在隆肉的地方弄了一塊皮，可以讓繩子打結，但馬後退剝皮時，繩結鬆開了，馬差點跪倒在地。他又把牛皮多拉松了一些，繩子的結打得更牢一點。馬開始拉，牛皮從牛身上撕開，牛身體轉了半個圈。他讓馬往後退，牛皮扯下來時，大塊牛肉隨之而下。

　　安德魯斯無助地看著被弄糟的牛皮。過了一會兒，他轉身去找施奈德。施奈德正在幾百英尺以外的地方忙著剖開一頭大野牛的肚皮。安德魯斯看到在自己忙著剝一頭牛的時間裡施奈德已經剝了六頭。施奈德朝安德魯斯這邊看了一眼，但沒有停下手上的活。他把繩子紮在牛皮上，倒退著馬，然後把剝開的牛皮鋪在草地上。隨後朝安德魯斯等待的地方走過來。他看了看還粘在牛臀上被弄壞的牛皮。

　　「你拉得不利落，」施奈德說，「你沒有繞著牛脖子切。如果你切得太深，就會陷到肉裡面，那個地方會很容易地被拉開。最好還是扔了這張皮。」

　　安德魯斯點點頭，把牛皮上的繩結鬆開了，朝另一頭牛走去。這一次他比上次切得更加仔細了。但當他試圖剝皮的時候，牛皮又像剛才一樣被撕裂了。憤怒的淚水湧上了眼眶。

　　施奈德又走到他跟前。

　　「看，」施奈德並無惡意地說道，「今天我沒有時間耗費在你身上。如果米勒和我不在幾小時之內把這些牛皮剝開來，這些野牛就會變得和木板一樣硬。你為什麼不拖一頭小牛到營地去剝？反正我們需要一些牛肉。你可以擺弄牛屍體，找一找感覺。我來幫你弄一頭還沒有發育的小牛。」

　　安德魯斯沒有說話，只是點了點頭。他感到胸膛湧起一股強烈的無可名狀的怒火。

　　施奈德挑選了一頭小牛，差不多是一頭小牛犢。他用一根繩子在它的下巴和脖子上繞了一個環，扣住了，然後把繩子弄短，繞在安德魯斯的鞍角上，打了個結，這樣馬拉的時候，牛頭就不會著地。

　　「你得牽著馬走回營地，」施奈德說，「拖著頭牛夠它累的。」

　　安德魯斯點點頭，眼睛沒有看施奈德。他一拉馬韁繩，馬蹄在草地上一滑，馬往前傾，小牛的屍體跟著滑了一下。馬站穩了腳，開始用力拖著小牛穿過山谷。安德魯斯在馬前面輕輕地帶著韁繩，疲憊地走著。

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