屠夫十字鎮(50)_約翰·威廉斯

五〇

　　查理·霍格搖晃著鐵皮杯裡的咖啡和威士忌，仔細打量了一會兒，喝了起來。往下嚥時，他扭動著灰色毛皮遮擋的細脖子。米勒目光呆滯地看著施奈德，又把目光轉向營火。

　　「見鬼，你聽到我說話了嗎？」施奈德大聲喊叫道，喊叫聲似乎是沖著某個人，又好像是沖著所有人的。

　　米勒慢慢轉過頭來。「你說你吃夠了牛肉，」他說道，「查理·霍格明天多煮些青豆。」

　　「我不要吃青豆，我不要吃醃豬肉，我也不要吃討厭的餅乾，」施奈德說，「我要吃蔬菜，我要吃土豆，我要女人。」

　　沒有人搭腔。營火中一根樹枝的嫩結疤砰的一聲炸響，空中升起一陣火星；火星飄浮在黑暗中，落下來的時候，幾個人連忙把火星從衣服上撣掉。

　　施奈德放低聲音說道：「我們在這兒已經待了兩個星期了，比預計的多待了四天，捕獵的收穫也不錯。牛皮多得我們都運不走。我們明天就裝車離開這兒怎麼樣？」

　　米勒像看陌生人一樣看著他，「你不是說真的吧，弗雷德？」

　　「你他媽說錯了，我是認真的，」施奈德說，「看，查理·霍格準備好回去了，是吧，查理？」查理·霍格沒有看他，而是迅速往自己杯子裡又倒了一些咖啡，又加威士忌兌滿了。「快到秋天了。」施奈德說，眼睛仍然看著查理·霍格。「夜裡越來越冷了。現在這個時候沒有人能夠說清楚天氣會怎麼樣。」

　　米勒動了動身子，眼睛死死地盯著施奈德。「別打擾查理。」他輕聲說道。

　　「好吧，」施奈德說，「你告訴我，即便我們待在這兒，我們怎麼把所有牛皮運回去？」

　　「牛皮？」米勒說道，霎時間一臉茫然，「牛皮？……我們能運多少就運多少，剩下的牛皮丟在這兒，我們春天再來裝車運走。我們在屠夫十字鎮的時候就已經計劃好了。」

　　「你的意思是我們一直待在這兒，直到把所有的野牛都捕殺完再走？」

　　米勒點點頭。「對，我們一直待在這兒。」

　　「你瘋了。」施奈德說。

　　「再過十天，」米勒說，「至多兩個星期，天氣轉冷之前就走。我們還有時間。」

　　「全都是該死的牛群！」施奈德說，一邊迷惑地搖搖頭，「你瘋了，你想幹什麼？你不可能把這該死的地方的所有該死的野牛都殺光的。」

　　米勒的眼睛瞬間變得呆滯無神，他朝施奈德瞪著眼睛，好像他不存在似的。然後他眨了眨眼睛，緩過神來，掉過頭去，看著營火。

　　「弗雷德，現在為這件事爭吵毫無意義。這是我的獵隊，我已經打定主意。」

　　「好吧，該死的。」施奈德說，「由你負責，你記住了。」

　　米勒冷淡地點點頭，好像他不再對施奈德想說的任何事情感興趣。

　　施奈德憤怒地收拾起鋪蓋，就要離開營火。然後他又扔下鋪蓋，走了回來。

　　「還有一件事情。」他滿臉憤怒地說道。

　　米勒心不在焉地抬起頭，「啊？」

　　「我們從屠夫十字鎮出來到現在已經一個多月了。」

　　米勒等了一會兒。「啊？」他重複道。

　　「一個多月了，」施奈德又說了一遍，「我要我的報酬。」

　　「什麼？」米勒說，臉上露出迷茫的神色。

　　「我的報酬，」施奈德說，「六十美元。」

　　米勒皺了皺眉頭，然後笑了。「你想立刻揮霍這些錢嗎？」

　　「你別管，」施奈德說，「你只要按我們的協議給我報酬就行了。」

　　「好吧。」米勒說，他轉向安德魯斯，「安德魯斯先生，你能不能給施奈德先生他的六十美元？」

　　安德魯斯打開襯衫的硬襯胸，從腰帶裡拿出一些錢，數出六十美元，遞給施奈德。施奈德接過錢，走到營火旁，跪下來仔細數了數，然後把錢塞進口袋裡，走到他剛才丟下鋪蓋的地方。他拿起鋪蓋，離開營地，消失在黑暗中。其餘圍坐在營火旁的幾個人聽到施奈德放下鋪蓋時松樹折斷的聲音以及松葉和布料窸窸窣窣的聲音。他們一直傾聽著，直到聽到施奈德均勻的呼吸聲和如雷的鼾聲。他們默然無語，很快也鋪床睡覺了。第二天清晨他們醒來的時候，穀底的草上覆蓋了一層薄霜。

　　晨曦初露，米勒看著霜染的山谷，說道：「野牛把這裡的草吃光後，一定會想法沖出山谷，下山到平原去。我們必須把它們擋住。」

　　他們正是這樣做的。每天早晨，他們都是正面進攻野牛，慢慢地將它們朝南面的山坡上趕。但是正面進攻只不過起到了拖延作用，晚上野牛吃草的時候，又回到比白天被趕走時離穀口更近的地方了。一天天過去，牛群的主體離穀口越來越近，穀口是它們原先進入到穀底的地方。

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