屠夫十字鎮(67)_約翰·威廉斯

六七

　　河水漫過馬的肢關節，在馬膝蓋處盤旋的時候，馬哆嗦了一下。安德魯斯眼睛盯著剛才米勒在對岸上岸時踩踏過的潮濕泥地，讓馬直接對著那個點。他感到身下馬的腳步不太穩，他試著讓自己放鬆，在馬鞍上鬆開韁繩，讓馬自己走。到了河中央，水特別冷，升到了他的腳踝和膝蓋之間，水強大的衝擊力把他的腿直往馬肚子上撞。馬繼續緩慢前進，他和馬被水浮起來並且被激流沖向一邊的時候，他瞬間感到一種令人嘔吐的失重感。水流聲激越，在他耳邊嗡嗡作響。在他看來，對面的陸地在下沉晃動，他把視線從陸地上移開，看著水面。水碧綠清澈，流經他的時候，如同一根根粗繩和一片片楔形的東西。在他眼前，水流不斷變化形狀，令他眼花繚亂。看著看著，他便覺得頭暈目眩。他抬起眼睛，又朝陸地上看去。

　　安德魯斯到達了對岸的淺水區，一路上並沒有遇到可能給馬車行走造成困難的石頭和凹坑。他爬上旱地，下了馬，向等在對岸的其他人揮手招呼。

　　河面因為湍急的河流看上去距離更遠，米勒隔著河面，顯得很小。他抬起胳膊，僵硬地做了回應，然後垂下胳膊。他騎馬向前走去。他下河走了十五到二十英尺之後，轉過身，招呼騎在頭牛身上用健全的左手高舉牛鞭的查理·霍格。查理·霍格用牛鞭輕輕碰了一下頭牛的肩膀，馬車車隊隆隆地朝淺水區走去。馬車車軛下了堤岸的緩坡，進入到水中的時候，車上的牛皮搖晃起來。

　　馬車朝轉著漩渦的深水處走的時候，施奈德在馬車上游的堤岸上，騎在馬上等著，專注地看著馬車前進。過了一會兒，他也撥轉馬頭，在離馬車八到十碼遠的上游跟著。

　　當激流漫到頭牛肚皮的時候，河水還沒有到後面靠近馬車的牛的膝蓋。安德魯斯明白渡河已經沒有太多危險了。後面的牛有危險、要掙扎才能站穩腳步的時候，其他的牛已經到了淺水區，可以拖動馬車大部分的重量，當水漫到馬車車廂，車廂兩側受到水流衝擊的時候，所有的牛都到了淺水區，可以穩穩地拉住車廂。他一直提心吊膽，直到放下心來，才知道剛才自己心是懸著的，不禁笑了。他看著米勒騎馬超過頭牛好幾碼遠，催馬通過淺水區，上了旱地。米勒下了馬，悠然地沖安德魯斯點了點頭，站在河堤上，連比帶畫地指揮查理·霍格朝他那邊走。

　　牛到了離河岸十英尺的淺水區時，查理·霍格從騎的牛身上滑下來，在牛旁邊一邊蹚著齊膝的深水，一邊看著快到深水區的馬車。他讓牛放慢腳步，一邊說話安慰著頭牛。

　　米勒說：「現在慢點。慢慢地把它們牽過來。」

　　安德魯斯看著馬車進入到河中央最深的地方。他轉過頭，看到施奈德還在上游，與馬車同速前進。河水在馬肚子周圍打著漩渦，施奈德目不轉睛盯著前面緩慢前行的馬的兩隻耳朵中間的河水。安德魯斯把視線從施奈德身上移開，沿岸邊茂密的樹林往上游看去，樹林有的地方離河堤很近，樹幹的下半部分都被飛濺的河水弄黑。突然他的眼睛停在河面上。瞬間他被驚呆了，他儘量抬起身子，專注地看著引起他注意的那個地方。

　　一根木頭，朝下游的一端裂開了，差不多和一個人的身體一樣粗，比一個人的身高還要長一倍，像火柴棍一樣一半浮在旋轉的水面上，一半沉在水下面，上下顛簸，猛衝而下。安德魯斯跑到岸邊，指著上游，大聲喊叫：「施奈德，小心！小心！」

　　施奈德抬起頭，把手窩起來放在耳朵旁，對著從咆哮的河水那邊傳來的微弱的叫聲。安德魯斯又喊叫了一聲，施奈德在馬鞍上俯身向前，想聽清楚。

　　木頭裂開的一端一頭戳進施奈德坐騎的側面，「噗」的一聲，結結實實的撕裂聲響起，蓋過了河水的咆哮聲，聽得清清楚楚。瞬間馬掙扎著想站直身子，接著馬身體裡的木頭被拔出，又繼續向前流去，馬發出一聲充滿恐懼痛苦的短促尖叫聲，隨後側身倒向馬車，馬倒下去的時候，施奈德也掉進水裡。馬整個身子翻轉過來，壓在施奈德身上。刹那間馬肚子上撕裂開來的大口子染紅了周圍的河水。施奈德從馬的前腿和後腿之間鑽了出來，面對著岸邊的幾個人。

　　就在這時，大家能清清楚楚看見他的面孔，他皺了皺眉頭，似乎有點茫然，雙唇扭曲，臉上現出惱怒和輕蔑的奇怪表情。他伸出左手，想把馬從自己身邊推開。馬又翻了個身，一隻後蹄高高舉起，重重地砸在施奈德的頭上。施奈德身子一挺，像受了寒涼一樣哆嗦了一下，臉上的表情依然如故。然後鮮血流淌下來，淌了他滿臉都是，好似戴了一個紅色面具，他在馬旁邊直挺挺地緩慢翻進水裡。

　　馬和木頭橫著同時撞在馬車上。馬車撞在岩石上，斜了過來，高高的貨物搖搖晃晃，拽著馬車，水在輕輕顛簸的馬周圍聚集起來，車廂也灌滿了水。嘎吱一聲巨響，馬車側翻過來。

　　馬車側翻的時候，牛被翻倒的馬車的重量又拖回水裡，查理·霍格急忙跳開，以免被牛撞到。一時間，馬車悠悠地漂浮在水中央，由於旁邊幾頭牛的重量拉著，還比較穩定。幾頭牛撞擊著牛軛，擊打著河水，河水泛起泡沫。馬車落在河床裡，穩定下來，擦著河床底下的石頭，緩緩地旋轉起來，幾頭牛也給拖著旋轉，在河床上失去了立足點。馬車迅速地漂走了，撞上下游的巨大岩石，崩裂開來。捆綁貨物的繩子掙斷了，野牛皮捆一個個在水上向四面八方崩開來，很快就被流水帶出視線。或許過了一分鐘左右，站在堤岸上的人可以看到牛在水裡拼命掙扎，可以看到碎裂的馬車翻滾著漂向遠處。然後他們就什麼也看不見了。但他們仍然又在那兒站了幾分鐘，看著下游馬車消失的地方。

　　安德魯斯跪下來，趴在地上，像受傷的動物一樣不停地搖晃著腦袋。「我的天！」他沙啞著聲音說道，「我的天，我的天！」

　　「整個冬天的辛苦，」米勒聲音呆板地說道，「只用了兩分鐘就完了。」

　　安德魯斯瘋狂地抬起頭，站起身。「施奈德，」他喊道，「施奈德，我們得——」

　　米勒拍了拍他的肩膀。「別難過，年輕人。為施奈德操心沒有用了，去尋找他也是蠢事一樁，你看那些牛被水沖走得有多快呀。」

　　安德魯斯木然地搖搖頭。他覺得自己的身體像散了架一樣，他拖著腳步蹣跚地離開了米勒。「施奈德，」他咕噥著，「施奈德，施奈德。」

　　「他是個不敬神的傢伙。」查理·霍格尖細的嗓音大聲說道。安德魯斯搖搖晃晃地走到他跟前，淚眼模糊地看著他。

　　查理·霍格好像沒看見他似的，眼睛盯著河水，不停地眨巴著，臉上的肌肉不由自主地抽搐起來，似乎臉要裂開來似的。「他是個不敬神的傢伙。」查理·霍格又說了一遍，並且迅速地點點頭。他閉起眼睛，用手抓住腹部，因為他的《聖經》系在那裡。他用尖細的聲音單調地說道：「他和有罪的女人睡覺，他通姦，褻瀆神靈，眼中沒有上帝。」他睜開眼睛，轉向安德魯斯，卻又視而不見，「是上帝的意志。上帝的意志終將成為現實。」

　　查理·霍格邊說邊點頭的時候，安德魯斯倒退著從他身邊走開，一邊搖著頭。

　　「走吧，」米勒說，「我們離開這兒，我們無能為力了。」

　　米勒讓查理·霍格上了他的馬，幫他坐到馬鞍後面，然後自己翻身上馬，轉過身對安德魯斯說：「走吧，威爾，我們越快離開這兒越好。」

　　安德魯斯點點頭，步履蹣跚地朝自己的馬走去。在上馬之前，他又看了一眼那條河，眼睛被對岸的某個東西吸引住了，是施奈德的帽子，被夾在從河堤突出的兩塊岩石中間的水上，黑乎乎、濕漉漉的，已不成樣子。

　　「那邊有施奈德的帽子，」安德魯斯說，「我們不應該把它扔在那兒。」

　　「走吧，」米勒說，「很快天就黑了。」

　　安德魯斯騎上馬，跟在米勒和查理·霍格後面，慢慢離開了那條河。

學達書庫(xuoda.com)