屠夫十字鎮(66)_約翰·威廉斯

六六

　　米勒點點頭。安德魯斯眯起眼睛，以免細小的水珠飛到眼睛裡。兩岸河水奔騰，被河床深處看不見的岩石阻擋，形成漩渦。這兒那兒，河水不時激起白色泡沫。在河面上流淌的白色泡沫、零落的樹皮和樹葉是唯一能顯示河流因為落差高度而迅猛無比的標誌。他們上次渡河是在早秋的時候，河水還只是剛剛淹沒河床的涓涓細流。現在河水漲滿了兩岸，削去了對岸的泥土。安德魯斯上下打量著兩岸，上游和下游的兩岸最窄也有至少一百碼的距離。

　　查理·霍格解開牛軛，讓牛加入到岸邊的馬群裡。馬和牛用鼻子和嘴巴觸碰湍急的河流，浪花沖進眼睛和鼻孔的時候，便猛一甩頭。

　　在岩石上，施奈德半爬半滑地從安德魯斯和米勒身邊經過。他跪在河邊，雙手放進水裡，捧起水，水一邊滴，他一邊咕嘟咕嘟地喝著。安德魯斯走過去，坐在他身邊。施奈德喝完水後，安德魯斯把腳從岩石上伸進河裡，河水的力道讓他猝不及防，他的下半身轉了半個圈，他連忙挺直雙腿，才抵擋住河水冰冷迅猛的衝擊。就在他膝蓋下面，雙腿四周漩渦連連，白浪滾滾，寒冷像針刺一般，但他的腳沒有動。

　　他抓住身後的岩石，一點點地讓身子進入水中，受到冷水的刺激，他大口喘著氣。最後，他的腳觸碰到河底的石塊，他扶著岩石，朝衝擊自己的河水走去。他俯身離開河岸，在水流的衝擊下保持平衡。他在岩石右邊找到一塊隆起的疙瘩；他抓住這塊疙瘩，讓自己的整個身子浸入水中。他蹲下來，河水一直沒到肩膀。他屏住呼吸，抵抗寒冷，但過了一會兒，身上就不覺得冷了，水在周身流過，清洗一冬天聚集的污垢，他感到舒適愜意，幾乎有點溫暖的感覺。他右手仍然緊緊抓住岩石，任水流帶起身體，直到最後身體直接在水中浮起，漂在河流泛著白沫的水面上。他抓住那塊石疙瘩，幾乎感覺不到自己身體的重量。他把頭轉向一側，閉上雙眼，在水裡躺了一會兒。

　　猛然間，他聽到一個聲音蓋過了水流的嘩嘩聲。他睜開眼睛。施奈德蹲在上面的石頭上，咧嘴大笑。他的一隻手伸入水中，又突然探出水面，把水澆在了安德魯斯的臉上。安德魯斯透不過氣來，連忙一邊向外避讓，一邊用另一隻空著的手往上一撩，把水澆在施奈德臉上。兩個人邊笑邊劈劈啪啪地相互潑著水，好像兒童嬉戲一般。最後安德魯斯搖搖頭，氣喘吁吁地爬到岩石上，坐在施奈德旁邊。一陣微風吹過，寒冷刺骨，好在有太陽照著，給他點兒暖意。他知道過後他的衣服會在身上凍硬，但現在衣服松松的，身上差不多都乾淨了，皮膚感覺很爽。

　　「天哪！」施奈德說。一邊伸直四肢，躺在下傾的岩石上。「下山了，真好。」他轉身對米勒說，「你說我們回到屠夫十字鎮需要走多久？」

　　「最多兩個星期，」米勒說，「我們回去要比來時快一些。」

　　「我一點都不想停下腳步，」施奈德說，「除了讓我的肚子填飽蔬菜，喝點酒，然後再去會一會那個德國小妞。我想直接回到聖路易斯。」

　　「奢侈的生活，」米勒說，「聖路易斯。我不知道你喜歡那麼奢侈的生活，弗雷德。」

　　「我也不喜歡，」施奈德說，「幾分鐘前剛剛想到的。一個人一冬天遠離生活，才會珍惜生活。」

　　米勒從岩石上站起身來，上下前後伸展四肢，「我們最好天黑前找到渡河的辦法。」

　　馬在岸邊周圍吃著肥美的草，米勒走過去，把它們牽到一起。安德魯斯和施奈德則幫助查理·霍格把牛趕到一處，用牛軛把它們套在馬車上。他們忙完的時候，米勒也把他們的馬牽到他們跟前。他騎在馬上，已經看到了可以渡河的地方。米勒引馬進入湍急河水的時候，其他人一個挨一個地站在堤岸上，默默地看著。

　　馬不願意下去。它朝淺流下的石頭河床走了幾步，停了下來，抬起腳，在水面上小心地晃動著。米勒在馬的肩膀上拍了拍，用手指捋了捋馬的鬃毛，向前俯身，在馬的耳朵邊撫慰了幾句。那馬向前走去。流水在馬的肢關節凸起的部位冒著白沫，分開來。馬向前走，河水越來越高，直到淹沒小腿，然後淹沒膝蓋。米勒引導馬朝河中央之字走去，當馬蹄在水下光滑的石頭上打滑的時候，米勒讓馬停下來站了一會兒，他一邊輕輕撫慰，一邊柔聲說著什麼。在河中央，河水漫過米勒放在馬鐙裡的腳，漫過馬肚子，在馬肩和馬大腿處分開來。米勒十分小心地曲曲折折地朝較淺的對岸走去。幾分鐘後，他過了河，站在對岸的旱地上。他揮了揮手，然後帶馬回到水中，又曲曲折折往回走，回去的線路和過來的線路交叉在一起。

　　米勒回到其他人等著的岸上，下了馬，朝他們走來，他的靴子裡灌滿了水，每走一步，都咯吱咯吱作響，他的身後留下一條水跡，弄暗了岩石。

　　「不錯的渡口，」米勒說，「一路幾乎都很平坦。正中央有點深，但牛可以過去。馬車很重，不會浮起來。」

　　「好吧，」施奈德說，「那我們就過吧。」

　　「等一下，」米勒說，「弗雷德，我想讓你騎馬靠近頭牛，引著它們過去。我在前面走，你只要跟在後面就行了。」

　　施奈德眯眼看了他一會兒，然後搖搖頭。

　　「不，」他說，「我想或許我還是不這樣幹好。我從不喜歡牛，它們也不喜歡我。如果是騾子，還可以，但牛不行。」

　　「沒關係，」米勒說，「你就在下游，離開它們一點，牛直接蹚過去。」

　　施奈德又搖了搖頭。「再說，」他說，「我想這不是我幹的活。」

　　米勒點點頭。「不是，」他承認說，「說得對，我想不是，但查理·霍格沒有馬。」

　　「你可以讓他騎你的馬，」施奈德說，「你和安德魯斯合乘一匹馬。」

　　「見鬼，」米勒說，「為這點小事爭吵真沒意思。我來引導頭牛過河。」

　　「不。」查理·霍格說。另外三個人吃驚地看著他。查理·霍格清了清喉嚨。「不，」他又說了一遍，「這是我的活。我不要馬。」他用那只健全的手指著頭牛中右邊的那一頭，「我騎那頭牛過去。不管怎麼說，這是最好的辦法。」

　　米勒仔細打量了他一會兒。「能行嗎，查理·霍格？」他問道。

　　「當然行。」查理·霍格說道。他把手伸進襯衫，掏出那本污漬斑斑卷翹的《聖經》。「上帝會保佑。我會踏上正確的道路的。」他縮起肚子，把《聖經》塞進襯衫裡的腰帶下面。

　　米勒又看了他一會兒，然後猛然點了點頭。「好吧。你緊跟在我後面，聽到了嗎？」他轉身對安德魯斯說，「威爾，你現在騎馬過去，像我剛才那樣，只是你要直線過去。如果你碰到大石頭，或者大凹坑，停下馬，大聲喊叫，好讓我們知道石頭或者凹坑的位置。稍稍顛簸一下，馬車就會翻倒。」

　　「好吧，」安德魯斯說，「我在對面等你們。」

　　「得小心點，」米勒說，「慢慢來。讓馬自己控制速度。水流太急。」

　　「沒事的，」安德魯斯說，「你和查理·霍格照看好牛皮就行了。」

　　安德魯斯走到自己的馬跟前，上了馬。當他轉身朝河裡走去的時候，看到查理·霍格上了一頭牛，坐直了身子。那頭牛身上突然增加了重量，哼了一聲，急忙閃避。查理·霍格拍了拍牛肩。施奈德和米勒看著安德魯斯騎馬走進淺水裡。

學達書庫(xuoda.com)