獻給阿爾吉儂的花束(43)_丹尼爾·凱斯

四三

　　查理忘了他的恐懼，眼睛睜得大大地看著機器。「我有變聰明嗎？」

　　「當然，你退後一步看看，你覺得如何？」

　　「覺得濕濕的，我尿褲子了。」

　　「嗯，沒錯……下次不可以這樣，好嗎？既然你已經知道不會痛，下次就不會怕了。現在，我要你去告訴媽媽你覺得有變聰明，她就會每星期帶你來做兩次大腦修復的短波治療，這樣你就會愈變愈聰明。」

　　查理露出微笑。「我會倒退走路。」

　　「你真的會？我看看，」瓜裡諾醫生合起他的活頁夾，裝出很興奮的樣子，「走給我看。」

　　查理慢慢地，費了很大力氣倒退走了幾步，還撞到檢查台跌倒。瓜裡諾笑著點頭說：「這就是我說的進步。你等著好了，在我們完成治療之前，你就會是你們那個街區最聰明的小孩。」

　　查理因為獲得讚美與注意，高興得臉都紅了。因為不是經常有人對他微笑，或稱讚他哪件事做得對。即使對於機器以及被綁在臺上的恐懼，現在也開始消退。

　　「整個街區嗎？」這個念頭讓他樂昏了頭，興奮得幾乎喘不過氣。「甚至比海米還聰明嗎？」瓜裡諾又笑了起來，並點頭說：「比海米還聰明。」

　　查理帶著新的驚奇與敬意看著機器，這部機器會讓他變得比海米還聰明，海米和他家只隔兩戶人家，他懂得讀和寫，而且參加童子軍。「這是你的機器嗎？」「還不是，它屬於銀行，但很快就會是我的，然後我就能讓很多和你一樣的孩子變聰明。」他拍拍查理的頭說：「你比一些正常的孩子乖，那些孩子的媽媽帶他們來這裡，希望我提高他們的智商，讓他們變成天才。」

　　「如果你讓他們睜大眼睛，他們會變成笨蛋嗎？」他把手拿到眼睛前面，看看機器是否張大了他的眼睛。「你有把我變成驢子嗎？」瓜裡諾捏捏查理的肩膀，臉上掛著和善的笑容。「查理，不用擔心，只有不乖的小驢子才會變成笨蛋，你會維持原來的樣子，仍然是個好孩子。」然後，他想了一下又說：「當然，比你現在還要聰明一點。」

　　他打開門鎖，帶查理去找爸媽。「他在這裡，表現不錯，是個好孩子。我想我們會變成好朋友，對吧？查理。」查理點點頭。他希望瓜裡諾醫生能夠喜歡他，但他看到媽媽的表情時，又開始驚慌。「查理，你幹了什麼好事？」

　　「只是出了點狀況，高登太太。這是第一次，所以他有些害怕，但不要責怪或處罰他，我不希望他把來這裡和懲罰聯想在一起。」

　　但羅絲·高登卻因為尷尬而開始生氣。「這實在丟臉，我真的不知道怎麼辦，瓜裡諾醫生。即使在家裡，他也會忘掉……有時甚至當著客人的面。他這樣做的時候，我真是羞得無地自容。」

　　母親臉上的厭惡表情讓他發抖。在剛才的短暫時刻，他已經忘記自己有多壞，如何讓爸媽受苦受難。不知道為什麼，但每次媽媽說他讓她受苦時，他就會害怕，而當她對他高聲叫喊，他就會轉過臉面對牆壁，自己輕聲呻吟起來。

　　「不要讓他難過，高登太太，也不用擔心。每星期週二和週四的相同時間帶他來。」

　　「但這真的對他有用嗎？」馬特問：「十元是不小的數……」

　　「馬特！」她拉了一下他的袖子，「這種事值得在這時候談嗎？這是你自己的骨肉，說不定靠著上帝的幫忙，瓜裡諾醫生能讓他變得和其他孩子一樣，你卻只知道談錢！」

　　馬特本來還想為自己說話，但想了一下，就掏出皮夾。

　　「拜託……」瓜裡諾歎了口氣，好像看到錢會感到尷尬似的，「前面櫃檯的助理會處理財務上的事，謝謝。」他對羅絲微微躬身，和馬特握手，並拍拍查理的背。「好孩子，很好。」然後便帶著微笑消失在通往內部辦公室的房門後面。

　　他們一路吵著回家。馬特不斷抱怨理髮用品的生意持續萎縮，他們的儲蓄也快用罄，羅絲則大聲嗆回去，強調讓查理正常比任何事都重要。

　　查理被他們的爭吵嚇得開始嗚咽，他們聲音中蘊涵的憤怒讓他十分痛苦。一回到家，他就獨自離開，跑到廚房門後的角落，用前額頂著牆站著，一面顫抖，一面呻吟。

　　他們沒有理他，他們已經忘掉應該幫他清洗並更換衣褲。

　　「我一點都不歇斯底里，我只是厭倦每次為你兒子做點事，就得聽你抱怨個沒完。你毫不在乎，你根本不在乎。」

　　「這不是事實！我只是體認到我們已無法可想。當你有這樣一個孩子的時候，這是個十字架，你必須扛起來，並且愛他。我可以接受，但我不能忍受你的愚蠢做法。你把我們的積蓄幾乎都浪費在庸醫和騙子身上，我大可拿這些錢開創自己的美好事業。沒錯，別用那種眼光看我。你為了這件無法可想的事而扔到陰溝裡的錢，已經夠我開家自己的理髮店，不用每天痛苦地工作十小時推銷東西。我會有自己的地方，還有別人為我工作。」

　　「別再叫了，你看看他，他嚇壞了。」

　　「去你的！現在我知道誰才是真正的蠢蛋，是我！因為我竟然受得了你！」他怒氣衝衝地沖出去，還把門用力甩上。

　　＊

　　「先生，對不起打擾您，我們幾分鐘內就要降落了。您必須再次系好安全帶……噢，您已經系上了，先生。從紐約來的一路上您一直系著，將近兩個小時……」

　　「我都忘了這回事。就這樣系著直到降落吧，看來對我沒什麼影響。」

　　＊

　　我想變聰明的不尋常動機最初曾讓大家驚訝不已，現在我知道這是從何而來。這是夜以繼日縈繞著羅絲·高登的念頭。查理是個笨蛋是她揮之不去的恐懼、罪惡與羞辱，她夢想著要設法解決。究竟這是馬特或是她的錯？是不斷苦惱她的急迫問題。直到諾爾瑪的出生證明她也能生出正常的孩子，我只是個異數後，她才不再想改變我。但我從來不曾停止渴盼變成她期待的聰明孩子，好讓她能夠愛我。

　　有趣的是這位瓜裡諾。照理說我應該痛恨他對我做的那些事，還有他利用羅絲和馬特的行為，可是我無法恨他。在那第一天之後，他一直對我很好，總是拍拍我的肩膀、微笑，說些我難得聽聞的鼓勵話語。

　　即使在那時候，他也把我當人看待。

　　這聽起來可能有些忘恩負義，但我痛恨這裡的原因之一，就是他們把我當作天竺鼠的態度。尼姆經常提及是他讓我變成現在的樣子，或是有一天會有其他和我一樣的人想要變成真正的人類。

　　我要怎麼讓他瞭解我並不是他創造的？

　　他和其他人犯下同樣的錯誤，他們嘲笑弱智者，因為他們不瞭解對方也是人類。他不能體會，我來這裡之前就已經是個人。

　　我正在學習控制自己的憎厭，不要凡事不耐煩，要懂得等待。我猜我正在成長，每一天我都多瞭解自己一點，原先只是小漣漪的記憶，現在卻像滔天巨浪對我沖刷而來……

學達書庫(xuoda.com)