消失的13級臺階(11)_高野和明

一一

　　純一終於發現了南鄉的用心：他是為了讚賞純一才指著這台最新型的機器問這問那的。

　　解除了警戒心的純一見南鄉如此體諒他，感到非常高興。他誠實地告訴南鄉：「不過，我一次都沒用過。這是我出事那天訂購的機器。」

　　「是嗎？這機器你還沒用過啊？」南鄉遺憾地說道。緊接著他話鋒一轉，對俊男說：「我想借用一下您的兒子，可以嗎？」

　　「沒問題，您想借多久就借多久。」純一的父親滿面笑容，「請您多指教。我本來就打算讓他先休息一周再上班。」

　　「我這身打扮讓你吃了一驚吧？」

　　在咖啡館裡面對面坐下後，南鄉笑著摘下帽子：「管教官找到家裡來，肯定會製造出一種叫人害怕的氣氛。我因私事而來，所以想盡可能穿得隨便一些。」

　　純一目不轉睛地看著身穿花格襯衫的管教官。在監獄外邊見到的南鄉，集粗俗與灑脫於一身，讓人感到奇妙。剪得短短的頭髮，愛動的細眉毛，中年男人表現出來的不可思議的魅力，讓純一驚奇不已。一旦脫掉鑲金線的警服，看上去差別竟如此之大。

　　向侍者要了兩杯冰咖啡後，南鄉說話了：「你一定覺得非常不可思議吧？我怎麼來了，對不對？」

　　「是的。」

　　「你放心，不是壞事。其實，我是想拜託你跟我一起做一份有期限的工作。」

　　「有期限的工作？從松山特地跑到這裡來？」

　　「我是因為調動工作去的松山，我出生的地方是緊挨著東京的川崎。」

　　「原來是這樣。」

　　「管教官這職業調動過於頻繁。」南鄉一臉無奈地撓撓頭，「我想拜託你跟我一起做的工作，期限只有三個月。也就是到你監護觀察期結束之前的這段時間，工作內容是給一個律師事務所幫忙。」

　　「具體幹什麼呢？」

　　「為一個死刑犯昭雪冤案。」

　　純一沒能馬上理解南鄉這句話的意思。

　　也許是因為注意到周圍有客人吧，南鄉壓低聲音重複了一遍：「為死刑犯昭雪冤案。怎麼樣，願不願意和我一起幹？」

　　純一呆呆地看著管教官的臉。他突然感覺到二人面對面地坐在這個小小的咖啡館裡並不是現實，而是一種幻覺：「您的意思是說幫助一個受冤屈的死刑犯？」

　　「是的，在他被執行死刑之前。」

　　「南鄉先生也做這種工作？」

　　「是的。如果你願意接受的話，你就是我的助手。」

　　「可是您為什麼選擇我這樣的人？」

　　「因為你已經假釋出獄了。」

　　「和我一起假釋的還有田崎呀。」純一說出了那個因打死未婚妻被判刑的獄友的名字。

　　「那小子不會悔過自新的。」有著二十八年監獄工作經驗的管教官說道，「他只不過是按照法律條文被放出來了。一旦怒火中燒，那小子還會殺人。」

　　這樣說來，南鄉肯定認為純一會悔過自新。只要回想一下南鄉以前對自己那親切的態度，就可以知道他對自己是有好感的。

　　「對了，你還沒去向被害人遺屬謝罪吧？」

　　沒想到南鄉突然改變了話題，純一愣了一下才說：「還沒呢，準備這兩三天之內就去。」

　　「好，到時候我也去。」

　　純一感到奇怪，不由得問道：「您也去？」

　　南鄉雙手撐在桌子上，向前探著身子說道：「我剛才說的那個死刑犯的事件，就發生在千葉縣中湊郡。那地方跟你有緣吧？你離家出走的地方，正好是被害人的家鄉。」

　　純一沉默了。對南鄉那份工作的興趣也消失得無影無蹤。他不由自主地問道：「那個事件是什麼時候發生的？」

　　「十年前的8月29日，你和你女朋友被警察輔導的日子。」

　　純一感到頭暈目眩。他強忍著坐在那裡想，這大概就是所謂的懲罰吧。是從天上掉下來的，名叫「偶然」的懲罰。

　　「如果你接受這份工作的話，需要在那邊住三個月。我去跟監護人說。律師事務所的工作完全是正當的工作，不違反假釋人員的遵守事項。」南鄉訝異地看著正在猶豫的純一，換了話題，「你父母向遺屬支付賠償金是不是很辛苦啊？」

　　純一揚起臉，警戒心再次冒上來。南鄉利用職務之便對純一的情況了如指掌，無論是他的成長經歷還是他家庭的經濟狀況。

　　南鄉好像也對自己的狡猾感到有點不好意思，他低下頭帶著幾分顧慮繼續說道：「說句不好聽的話吧，這個工作的報酬非常可觀。三個月的薪酬總共是300萬日元，律師和你我平分，也就是說每人每月100萬。除此之外，還有300萬的活動經費。如果死刑犯的冤案能夠得到平反的話，外加每人1000萬的成功報酬。」

　　「1000萬？」

　　「是的，每人1000萬。」

　　純一眼前浮現出父母的身影。從前，整理發票是那個二十來歲的女職員的工作，而現在都由父親來做了。母親明顯變得衰老了，表情好像總是在哭泣。在法庭上，父母作為情狀證人^①出庭，在身處被告席的兒子面前哭著請求法官赦免兒子。

　　﹛①　日本法律名詞。情狀證人為辯護方證人，一般由被告人的妻子或丈夫以及父母出庭作證，以回答辯護律師提問的方式，證實被告人本質不壞，屬於偶然犯罪等。也有被告人的上司充當情狀證人的情況。﹜

　　看到純一滿眼是淚，南鄉臉上流露出迷惑的神情，但他沒有放棄繼續說服純一。

　　「怎麼樣？我不想使用贖罪這個詞，但這是救人性命的工作，而且收入也很高，我認為你沒有理由拒絕。」

　　如果成功了，報酬將是剩餘的賠償金的一半。而且解救了一個被冤枉判處了死刑的人，也許還可以改變社會上的人們對我的看法。純一眼前浮現出為自己的兒子感到驕傲的父母那高興的樣子。

　　剩下的就只需要自己做個決定了。只要有勇氣再次踏上那塊令人厭惡的土地……

　　「明白了，」純一說，「我幹！」

　　「是嗎？太好了！」南鄉的臉上浮現出一絲笑容。

　　純一也勉強裝出笑臉：「對於一個殺過人的人來說，要想重新做人，這也許是一個很合適的工作。」

　　「你一定能重新做人，」南鄉的表情變得很認真，自言自語似的繼續說道，「我保證。」

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