消失的13級臺階(56)_高野和明

五六

　　中森檢察官指路，來到了離中湊郡很遠的一所平房前面。這所平房位於中湊郡與安房郡的交界處，南邊就是安房郡。就像是為了給國道讓地方似的，房子建在了山腳下很小的一塊平地上。

　　南鄉把車停在通向那所平房的一條只有五米長的私有道路上，三人下了車。顯得很舊的木門上掛著一個牌子，牌子上寫著「榎本」兩個字，說明房子的主人姓榎本。三人穿過雜草叢生的庭院，站在了推拉門前面。

　　「家裡有人嗎？我是千葉縣地方檢察院的。」

　　檢察官的話音剛落，從磨砂玻璃裡邊就走過來一位身穿棉布襯衫的老人。老人拉開門問道：「你就是中森先生吧？」

　　「是的。昨天打電話打攪您了。」中森說著遞給老人一盒點心，然後把南鄉和純一介紹給他，「這兩位是跟我一起搞調查的。」

　　「是嗎？都進來吧！」

　　三人被讓進門廳旁邊一個八疊大小的房間。破破爛爛的榻榻米上擺著幾個破破爛爛的坐墊。純一坐在矮桌前，環視著房間四周落滿了灰塵的堆積如山的書籍。與其說是書籍，倒不如說是古代文獻。

　　中森向純一和南鄉介紹說：「榎本先生是搞鄉土史研究的。」

　　「鄉土史？」純一還不理解檢察官帶他們到這裡來的目的，歪著頭直納悶。大概是這位鄉土史研究專家能提供什麼證詞吧？純一偷偷看了南鄉一眼，這位退職管教官正把視線投向房間一角，那裡擺著一套疊得整整齊齊的舊軍裝。

　　榎本老人用託盤端著三杯茶過來，把茶杯放在每個人面前。大概他注意到南鄉的視線了，就說：「年輕的時候，我被捲入過戰爭。」

　　南鄉什麼也沒說，只是微微點了點頭。

　　老人坐下以後，面向中森問道：「你說你們要搞調查，調查什麼呀？」

　　中森意識到老人耳背，就大聲說道：「我們想調查的是宇津木耕平宅邸附近那座山，昨天您在電話裡跟我說過的話，再跟他們兩位說一遍行嗎？」

　　「噢，那座山啊。」

　　「對，昨天您在電話裡對我說，那座山裡有臺階，對吧？」

　　純一吃了一驚，突然明白中森為什麼帶他們到這裡來了，不由得看了中森一眼。南鄉也由於聽到了這個叫他意外的話題吃了一驚，並迅速地把視線移到老人臉上。

　　「對呀！」老人點點頭，「有沒有臺階，去看看不就知道了嗎？」

　　「他們找了好幾天都沒找到。」檢察官很有耐心地把南鄉和純一在那一帶搜索的情況講給老人聽。

　　「噢，是嗎？」榎本老人好像很能理解，「找不到也不奇怪。因為增願寺已經沒了。」

　　「增願寺？」南鄉問道，「是個寺廟嗎？」

　　「是啊。那個寺廟裡保存著一尊非常漂亮的不動明王，可是不知道為什麼，竟然沒有列入重點文物保護單位。的確，從外表上看，增願寺說不上是一座金碧輝煌的古刹，只不過是一個破廟，但是……」老人把南鄉等三人挨個看了一遍，「不動明王，你們知道嗎？十三佛之一的不動明王！」

　　「知道。」南鄉點點頭，迫不及待地問道，「您說增願寺已經沒了，這是怎麼回事？」

　　「許多年前刮颱風下大雨，造成山體滑坡，被埋起來了。」

　　「被埋起來了？」南鄉說完，和純一對視了一下，「也就是說，已經被埋在地底下了？」

　　「對。不過，在山體滑坡之前增願寺就已經是一片廢墟了。」

　　中森從褲子口袋裡掏出一張折疊起來的地形圖，打開以後在矮桌上鋪平，然後向榎本老人請教：「增願寺在哪一帶？」

　　榎本老人戴上老花鏡仔細看了半天，指著距離宇津木耕平宅邸有五百米左右的山坡上的森林說：「就在這一帶。」

　　純一和南鄉都盯著地圖看起來。這一帶肯定在兩個月前搜索的範圍內。

　　「是不是那個陡坡？」南鄉回憶著說道。

　　「對。」純一點點頭。他記得那個陡坡就像那座山被削去了一塊，形成一個光禿禿的陡坡。看上去什麼都沒有，就沒有仔細查看。

　　南鄉問榎本老人：「那個增願寺裡也有臺階，是嗎？」

　　「有啊。石頭臺階連著大雄寶殿，大雄寶殿裡也有臺階。」

　　「山體滑坡是什麼時候的事？」

　　「已經有二十年了吧？」

　　「二十年？」純一對南鄉說，「事件發生的時候，已經被埋在地底下了。」

　　「不不不，」榎本老人插嘴說，「並不是一次就把整個增願寺埋在地底下的。後來每刮一次颱風，就被埋起來一部分，最近幾年才看不到它了。」

　　「那麼，十年前它是什麼樣子呢？」南鄉問道。

　　「至少還能看到一部分石頭臺階和大雄寶殿的屋頂什麼的。」

　　「老人的話值得我們好好研究。」南鄉對純一說，「即便那時候增願寺已經全部被埋起來了，兇手為了掩埋證據也會把地面挖開。」

　　「樹原亮也許就在那時踏上了被埋入地下的石階。」純一接著說道。

　　「對！」

　　三人從榎本老人家裡出來以後，南鄉駕車送中森回館山市。檢察官下車後對南鄉和純一說：「我能幫你們做的就只有這些了。」說完轉身走進了千葉縣地方檢察院館山分院大樓。

　　純一和南鄉則直奔東京。他們要去弄一台金屬探測儀來。

　　增願寺的臺階被埋在地下。

　　消失的證據一定被埋在那裡。

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