消失的13級臺階(57)_高野和明

五七

　　§3

　　第二天早上太陽剛剛升起，南鄉和純一就開始行動了。他們從已經被廢棄了的宇津木耕平宅邸前駛過，在樹林間的土路上又向前開了五百米左右停了下來。

　　下車後向山上看，可以看到在大山一側的樹木之間，有一塊沒長樹木的很陡的陡坡。寬度大約有三十米，高度大約有五十米，就像是一堵巨大的土牆。那一定是山體滑坡吞沒增願寺以後留下的痕跡。

　　那個陡坡雖然說不上是懸崖，但他們認為從下往上爬也是爬不上去的。於是，純一和南鄉背上裝著登山裝備和金屬探測儀器的背囊進入森林，迂回到那個陡坡上方去了。

　　正在從東方升起的朝陽讓他們感到心曠神怡。看了一會兒初升的太陽，南鄉才說：「開始行動吧！」

　　接下來二人的行動顯得有些笨手笨腳。他們不時地翻閱著特意帶來的一本《登山技術入門》。要想到陡坡上去，必須學會「繩索垂降」技術。

　　純一先在陡坡上方選擇了一棵結實的大樹，然後把登山繩綁在樹上，再把登山繩穿過一個開閉形金屬環，把金屬環與固定在身體上的坐式安全吊帶連接起來。下降的時候，人的前胸朝著山體，後背朝著山谷，利用金屬環與登山繩之間的摩擦力，倒退著緩慢下降。

　　「好了，我要下去了。」一切都準備好以後，純一對南鄉說。

　　「你可要活著回來喲。」南鄉又像平時那樣開起了玩笑。

　　純一的兩手一前一後，一上一下，抓住登山繩，將支點放在腰部，背向山谷開始慢慢往後退著下降。

　　突然，腳下的泥土崩塌了。看來陡坡上的土壤非常鬆軟。純一趴在陡坡上，出溜出溜地向下滑了兩米多才停下來。

　　「南鄉先生，」純一甩掉臉上的泥土，「其實用不著什麼『繩索垂降』技術，土是濕的，只要抓著登山繩就能下來。」

　　「哦？是嗎？」南鄉喜悅之情溢於言表，「我也覺得抓著登山繩就能下去。」

　　「您能把金屬探測儀拿下來嗎？」

　　「好！你等著。」

　　南鄉把用繩子綁好準備放下去的探測儀拿了起來。金屬臂的前端安裝著一台圓形的金屬探測儀，重量為兩公斤左右，價值20萬日元，是最新型號的金屬探測儀。一旦探知土裡有金屬，警報器就會鳴叫，在警報器鳴叫的同時，手中的小型顯示器就會顯示出金屬大約被埋在多深的地方。

　　「看來我也能下去。」南鄉就像忍者背著刀似的背上金屬探測儀，用戴著皮革手套的手抓住登山繩，然後像純一那樣趴在陡坡上滑下來。

　　「動作好看不好看沒關係，」南鄉用自嘲的口吻說道，「只要能發現證據就行。」

　　二人開始用金屬探測儀探查整個陡坡。他們一邊在陡坡上來回走，一邊觀察金屬探測儀的反應。慢慢地他們習慣了在陡坡上行走，橫穿陡坡也不感到困難了。他們行進的速度很慢，每走一步都要深深地踩進泥土中，以保持身體的平衡。

　　經過兩個小時的探查，金屬探測儀的報警器終於鳴叫起來。這時他們已經下降了十五米左右，正好位於陡坡中央部位。顯示器上顯示的深度是一米。

　　沒想到埋得這麼淺。純一心情很激動，期待地看著南鄉的臉。

　　「開挖吧！」南鄉說道。

　　「我去拿鐵鍬來。」

　　純一抓著登山繩爬到陡坡的上方，拿了兩把鐵鍬回到南鄉的身旁。二人非常小心地保持著身體的平衡，用力地挖起來。

　　泥土很鬆軟，挖掘進度很快。他們大汗淋漓地挖了十分鐘左右，純一的鐵鍬碰到了土中的硬物，隨著沉悶的金屬聲，鐵鍬被彈了回來。

　　「南鄉先生！」純一叫起來。他扔掉鐵鍬，開始小心地用手扒拉土。南鄉也在一側幫忙，終於刨出來一個像風鈴一樣的金屬製品。

　　「這是什麼呀？」純一問道。

　　「好像是寺廟屋簷前端的裝飾物。」

　　純一也意識到那東西是屋簷前端的裝飾物了，看了看腳下又問：「那麼，這裡呢？」

　　「應該是增願寺的屋頂。」

　　純一試著用鐵鍬挖開周圍的土，結果露出了好幾層排列在一起的房瓦。

　　「沒錯。這裡是屋脊，我們站在增願寺的屋頂上了。」南鄉非常興奮。

　　「接下來怎麼辦？」

　　「十年前這裡是什麼樣子呢？」南鄉就像是透過泥土看到了地下的佛殿，「如果大雄寶殿還有一部分露在外面，兇手就有可能進去過。」

　　南鄉拿起鐵鍬，在他認為是大殿側面的地方挖起來。純一也和他一起挖。終於看到了已經開始腐朽的木板牆壁和塞滿了泥土的窗框。

　　南鄉一邊用鐵鍬用力捅窗框，一邊把土挖出來。突然一下子捅空，眼前出現了一個黑乎乎的大洞。

　　「可以鑽進廟裡去。」南鄉肯定地說。

　　純一想像著地下的大雄寶殿已經變成了什麼樣子。寺廟側面的牆壁沒有傾斜，說明山體滑坡並沒有撼動寺廟的地基，寺廟沒倒。從上面雪崩似的落下來的泥土把寺廟圍了起來，寺廟周圍的泥土越來越高，到最後把屋頂也埋起來了。但是，寺廟在泥土下面一定還保持著原來的形狀。如果寺廟被壓塌了，山體陡坡上應該有凹進去的部分。

　　「我認為我們不會被活埋在裡面。」純一說，「進去看看吧！」

　　三十分鐘後，他們從汽車裡拿來了手電筒，從陡坡上挖開的洞口走進黑暗中。裡面完全就是一個洞窟。灌進來的泥土形成很陡的斜坡，他們按照下山要領，彎著腰一步一步慢慢走進了大殿。

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