消失的13級臺階(59)_高野和明

五九

　　純一大吃一驚：「敲詐？」

　　「這是我能想到的唯一合乎情理的線索。室戶英彥很可能被宇津木耕平以取消假釋相要挾敲詐過。」

　　「可是，能被選為監護人的人會幹這種事嗎？」純一的監護人久保老人總是和藹可親地關懷純一，對此純一很難相信。

　　「我理解你感到吃驚的心情。很少有監護人幹這種不道德的事。但正因為如此，事件的真相才成了盲點。」

　　「也就是說，這個事件的真相是有前科的人被監護人敲詐，反過來殺死了監護人？」

　　「是的，」南鄉的表情變得陰鬱起來，「如果是這樣的話就太可怕了。被懷疑的對象會有很多。宇津木耕平做了將近十年的監護人，在擔任監護人期間，他負責的監護對象應該有很多，這些有前科的人可能有不少都被他敲詐過。」

　　純一通過參加這次調查工作，得知監護觀察所保守秘密是非常徹底的。特別是在日本，有前科的人一旦被周圍的人知道了，帶來的不利影響是無法衡量的。這對於要真心悔過自新的人來說，傷害是致命的。

　　「如果宇津木耕平確實那樣做了的話，」南鄉繼續說道，「敲詐的對象可能就不僅僅限於被監護對象，也包括那些已被解除了監護觀察的有前科的人。這些人老老實實，認真地生活，作為社會一員的地位也在提高。他們的地位越堅實，宇津木耕平敲詐的破壞力就越大，積怨也就越深。」

　　純一不由得想到了自己，渾身戰慄起來。如果自己殺死佐村恭介的事被鄰居知道了，會是怎樣的結果呢？恐怕父母在現在那個家裡也住不下去了，三上家只好再搬一次家。離開位於大塚的那個簡陋的家，陷入更悲慘的境地。

　　「也許罪犯是我們還沒有想到過的人，也就是宇津木耕平在當監護人期間負責監護的人。」南鄉說到這裡，看著純一問道，「對於我這個推理，你怎麼看？」

　　「我認為是正確的。觀察記錄從犯罪現場不翼而飛就是一個有力的佐證，存摺消失的理由也就能解釋通了。」

　　「存摺？」南鄉叫了起來。

　　「對。存摺裡應該有匯款人的名字。」

　　「對呀！」南鄉說著站了起來，「被敲詐者的名字在存摺上應該有記錄！」

　　「是的，兇手的名字就在存摺上，所以他把存摺拿走了。」

　　「能不能到銀行去查一下？」

　　「我們恐怕辦不到吧？」

　　「中森先生應該能……」南鄉說到這裡停住了，緊接著又否定了自己的想法，「判決確定以後的事件，誰也不會幫我們查的。」

　　純一忽然意識到事情不好辦了：「如果不能去銀行查，要想通過這條線索找到真正的兇手就是不可能的。而且存摺也用不著特意埋起來，燒掉就可以了。」

　　南鄉沉思了一會兒：「把存摺保存起來的可能性也不是沒有。如果我是罪犯，我就把存摺保存起來，萬一我被抓住呢。」

　　「此話怎講？」

　　「宇津木夫婦被害事件，從法律上講是很微妙的，可以判死刑，也可以判無期。從兇手的角度來看呢，他是由於被敲詐才動了殺人的念頭。把存摺作為被敲詐的證據，說不定法官會酌情輕判。」

　　純一點頭表示同意南鄉的分析：「咱們繼續挖吧！作為兇器的斧頭，還有作為證據的存摺、印鑒，應該就埋在這下面的某個地方。」

　　「好！」南鄉疲憊的身體就像被抽了一鞭子，騰的一下站了起來。

　　他們爬回陡坡上方，一邊吃盒飯一邊推測石頭臺階的位置。現在已經知道大殿在哪裡了，那麼通向大殿的石頭臺階就應該在陡坡右邊。

　　他們在埋著增願寺的泥土上標出了石頭臺階所在的大致範圍，插上作為標誌的樹枝，然後拿著金屬探測儀，用整整一個下午的時間重點探查。從陡坡的右邊走到左邊，再從左邊走到右邊。一米一米地向下方移動，這是一項非常需要耐心的工作。

　　太陽消失在大山後面，周圍開始被黑暗籠罩，他們絲毫沒有懈怠，繼續仔細探查。90%的陡坡已經探查完了，但他們根本沒想過就這樣無功而返。

　　就在純一覺得如果繼續探查需要燈光，想從背包裡把手電筒拿出來的時候，金屬探測儀的警報響了。純一立刻湊到手持探測儀的南鄉身旁一看，顯示器上顯示的深度是一點五米。這個位置距離下面可以行駛汽車的盤山路只有五米。

　　「我覺得這次一定錯不了。」夜色朦朧中的南鄉說道，「如果是這個位置呢，兇手也能從下面爬上來。」

　　純一把兩支手電筒都打開，放在地面上。在手電筒光的照射下揮動鐵鍬猛挖。

　　南鄉挖了一陣以後說道：「咱們先挖四周吧，碰壞了證據可就糟了。」

　　純一點頭表示同意，馬上向下移動了幾步，然後繼續猛挖。

　　這裡比陡坡中部的泥土堅硬得多，經過三十分鐘左右的苦戰，終於挖出一個跟一個人的身體大小差不多的洞穴。

　　「南鄉先生！」純一感覺到鐵鍬碰到了堅硬的東西，不禁興奮地叫了起來，「南鄉先生！石頭臺階！」

　　「好！再接再厲！」南鄉也興奮地叫道。

　　二人用手扒拉開泥土，露出寬約五十釐米的石頭臺階。

　　純一抑制不住激動的心情：「十年前，兇手一定是把證據埋在了這裡。」

　　「對！恐怕是兇手逼著樹原亮埋的。兇手用斧頭逼著樹原亮挖洞，樹原亮在挖洞時看到了這個臺階。」

　　緊接著，純一在洞穴一側發現了一個黑色的塑料袋。

　　「南鄉先生！找到了！」

　　「你戴手套了嗎？」

　　「戴著呢！」

　　南鄉清理掉塑料袋周圍的泥土，小心翼翼地把它拿了出來。那個塑料袋被卷成細長的形狀，長約五十釐米，拿在手上沉甸甸的。

　　「打開看看！」南鄉說著，解開在袋口纏了好幾道的塑料繩，打開了那個黑色塑料袋。純一趕緊用手電筒往塑料袋裡照。

　　裡面是一把小手斧。

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