雪落香杉樹(69)_戴維·伽特森

六九

　　結果，和預計的正好相反，大海浪高潮急，洶湧澎湃。伊什梅爾經不起大海的顛簸，不得不依賴暈海寧。他從腰間解下水壺，用水吞下兩片，鬆開頭盔的帶子，越過膠合板船緣望著船外。身下的船搖擺不定，他看見他們的船和左邊緊挨著的其他三艘登陸艇一起前進著。他能看見旁邊那艘艇裡的人；其中一個點著了一根香煙，雖然那個士兵試圖用手掌擋著，但煙頭的光亮清晰可見。伊什梅爾縮回來靠在裝備上，閉著眼睛，用手指堵著耳朵。試著不去想眼前的這一切。

　　三小時後，他們抵達貝提爾近海處。七點三十分，隊形排好後，他們開始堅定地前進，海浪不時地越過船緣，船上每個人渾身都濕透了。小島如地平線上的一條黑線，出現在視線內。伊什梅爾站起來活動活動腿。貝提爾那邊炮火連天，他旁邊一個戴了防水手錶的人試圖測算島上主力艦炮彈齊發的時間。另外一邊的兩個人則在抱怨一個叫阿德米拉爾·希爾的管事的人把他們進攻的時間定在白天，讓他們沒法借著夜色的掩護。他們能看見海軍火力正猛——巨浪之間黑煙從小島上升起——這對三排的士氣開始產生了積極影響。「那些混蛋會一個不剩的，」二等兵哈維斷言，「這些五英寸口徑的巨炮就夠他們受的了。它們會把他們炸得屁滾尿流的」

　　十五分鐘後，他們順著水流到達塔拉瓦鹹水湖湖口。他們超過了兩艘驅逐艦——達希爾號和林戈爾德號，兩艦都在靠近海灘的海浪中開炮，炮聲震耳欲聾，那聲音比伊什梅爾聽過的任何聲音都響。他系緊帽帶，並決定不再朝船緣外張望。他抬頭看了一下，看見前面遠處有三輛兩栖戰車上了岸。它們都遭到了機關槍的猛烈攻擊；一輛掉進了一個彈坑；另一輛被火力擊中停了下來。根本沒有俯衝式炸彈，B-24型轟炸機也沒出現。最明智的做法就是趴下，系緊頭盔帶子，避開火力攻擊。伊什梅爾稀裡糊塗地陷入了小男孩們夢寐以求的激戰關頭。他要攻佔一個海灘，他是一個海軍通訊員，但他覺得自己大便都快拉褲子裡了。他能感覺到自己的直腸在收縮。

　　「見鬼，」吉姆·哈維在說，「見鬼，這些混蛋，腦袋淨是屎的傢伙，可惡，這可不行！」

　　他們的班長，來自加利福尼亞州伊利卡的瑞奇·欣克爾——他在新西蘭將伊什梅爾訓練成了一個優秀的下棋搭檔——是他們之中第一個犧牲的。登陸艇突然在一塊暗礁上擁淺了——他們離海灘還有五百多碼的距離——兵們坐在那裡面面相覷了三十幾秒，機關槍的火力在登陸艇右舷被呼嘯。「還會有大傢伙來的。」欣克爾大聲喊道，「我們最好離離開這見鬼的地方。離開這裡！離開！我們走吧！」「你先走。有人答道。

　　欣克爾跨過膠合板船緣，跳進了水裡。大家開始跟著他，伊什梅爾·錢伯斯也是。他正費力地將他八十五磅重的裝備弄過船觸時，欣克爾面部中彈，倒了下去，然後跟在他後面的那個人也被擊中了，腦袋頂被打飛了。伊什梅爾將他的裝備扔進大海，自己也緊跟著跳進了水裡，他在水下待了盡可能長的時間，只偶爾浮出水面透一口氣——他能看見小型武器的火光在岸邊閃爍——然後又深紮進水裡。等他再浮上來時他看見大家——運輸兵爆破兵、機槍手、所有人——都紛紛將東西扔進水裡，然後像伊什梅爾一樣潛在水裡。

　　他和其他幾十個海軍士兵一起游回登陸艇的後面。海軍艇長還站在那裡，罵罵啊咧，一邊前後來回按壓著油門，想讓登陸艇從暗礁上脫身。貝委斯少尉對船上不願下船的土兵大聲嚷嚷著。「渾蛋，貝婁斯！」有個人一直說著。「你先上啊！」另一個人叫道。伊什梅爾聽出來那是二等兵哈維的聲音，他現在有點兒歇斯底里了。

　　登陸艇遭受到了更多的火力攻擊，躲在它後面的那群士兵開始朝岸邊轉移。伊什梅爾處在那群人中間的位置，壓低著身體遊過去，試圖將自己想像成一具漂浮在貝提爾湖口的毫無威脅的土兵屍體，一具被潮水沖上去的屍體。他們已經到了水只有齊胸高的地方了，有些人還將步槍舉過頭頂，不停地有人倒在已經被先前犧牲的人的血染紅的海水裡。

　　伊什梅爾看著他們搖搖晃晃倒下去，看見機關槍的火力抽打著水面，將自己的身體又壓低了一點兒。在他前面的淺灘處，二等兵紐蘭德站起來跑向防海堤，然後另一個他不認識的人也朝那邊跑去，被子彈擊中，倒在浪花中，然後第三個人又朝那邊跑去。第四個人，艾瑞克·布裡德索被打中了膝蓋，倒在淺灘上。伊什梅爾停下來，看著第五、第六個人也中彈了，他前面的人都在往那邊跑，他也做好準備，從水中沖了出來。他們三個毫髮無損地跑到了防海堤，縮在椰子樹原木後面看著艾瑞克·布裡德索；他的膝蓋已經被打掉了。

　　伊什梅爾看著艾瑞克·布裡德索流著血，像是快死了。他倒在五十碼外的海水裡用微弱的聲音求救。「哦，混蛋，」他說道，「救救我，夥計，快點，夥計，快來救救我，求你們了。」艾瑞克和厄內斯特·特斯塔夫得一起在德拉瓦爾長大；在惠靈頓的時候經常在一起喝得醉醺醺的。羅伯特·紐蘭德想跑出去救他，但貝婁斯少尉將他拉了回來；沒用的，貝婁斯指出，敵人火力太猛了，那麼做只會弄得兩個人都活不了，每個人都不吭聲地表示同意。

　　伊什梅爾靠著防海堤站直了一點兒；他不打算再跑到海灘上去救受了傷的人，雖然他心裡也有點兒想那麼做。他能怎麼樣呢？他的裝備已經沉入湖口了。他甚至不能給艾瑞克·布裡德索一條繃帶，更別提救他的命了。他坐在那裡，看著艾瑞克在海水裡翻轉，臉朝向太陽。他的腿部分浸在水裡，但伊什梅爾能清楚地看到其中一條已經斷掉，隨著波浪漂動著。在伊什梅爾縮在防海堤後面的時候，那男孩因失血過多而死亡，他的那條腿隨著海浪漂到了幾英尺外的地方。

　　十點鐘，他還在那裡，沒有武器，也沒事可做，和幾百個上了岸的、受了傷的士兵一起盤坐在那裡。海灘上犧牲的士兵多了許多，受傷的也多了許多，防海堤後面的人試圖不去聽他們的呻吟和呼救。然後J連的一個中士，似乎不知道是從哪兒冒出來的，突然站到了防海堤的上面，嘴角叼著一根香煙，罵他們是「一群膽小如鼠的人」。他毫不留情地斥責他們，痛駡個不停，說他們就是「等這個戰役打完後都應該狠狠教訓一通的懦夫」，「為了自己的小命，只知道讓別人去衝鋒陷陣」，「根本不算個男人」等等，下面的人都求他隱蔽起來，小心丟了性命。他不肯，結果被一顆炮彈炸飛了。中士甚至沒時間表示驚訝，就面朝下撲倒在沙灘上。沒人再說什麼了。

　　一輛兩栖戰車終於在防海堤上弄開了一個缺口，幾個士兵開始從那裡通過，立刻全部陣亡。伊什梅爾被招去幫忙將一輛油駁棄置在貝提爾、陷入沙裡的半履帶式裝甲車挖出來。他跪在地上用挖壕溝的工具挖，他旁邊的那個人倒在沙灘上昏了過去，頭盔滑到了臉上。K連的一個通訊兵在防海堤旁打開無線電裝備，正沖著裡面大聲呼叫著，但他抱怨說，近海處戰艦炮火齊鳴，他連噪音都聽不到，根本聯繫不上任何人。

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