星之繼承者(3)_詹姆斯·P.霍根

三

　　兩人的足跡就像一條小蛇，蛇頭是紅色和藍色的兩點。這條小蛇蜿蜒西去，深入茫茫荒野。一小時，兩小時，三小時……沿路陰影不斷拉長。走著走著，他陷入了一種精神恍惚的狀態，他感覺不到疼痛，感覺不到疲勞……他什麼也感覺不到。地平線始終沒有變過，很快他就不再盯著遠處看了，而是開始注意前方比較顯眼的大圓石或峭壁，然後數著步數，一直數到走到目標為止。「距離戈爾達又近了兩百一十三步。」接著，他又開始數下一輪……再下一輪……再下一輪。冷漠的石塊排成一列無窮無盡的長隊，緩緩地與他們擦肩而過。每走一步，他都必須刻意地強迫自己將腳跨出去——每邁出一步，他都必須付出巨大的努力——這每一步都是一次意志的勝利。在他腳步踉蹌時，寇裡爾總會攙扶著他的手臂；當他摔倒在地時，寇裡爾總會上前把他拉起來。寇裡爾，永遠不知疲倦的寇裡爾。

　　終於，兩人停住了腳步。他們來到了一條峽谷裡，這條峽谷有四分之一英里^①寬，兩邊是參差不齊的低矮懸崖，他們就站在其中一處懸崖的下方。他頹然坐倒在一塊大圓石上。寇裡爾則向前走了幾步，仔細觀察著地形。他們這一側的懸崖有一個缺口：那是峽谷的石壁塌了一塊，形成一條陡峭而狹窄的裂縫。裂縫底部是一片五十英尺^②高的亂石堆，而亂石堆與峽谷底相接的地方距離他們並不遠。寇裡爾伸手指著裂縫後面。

　　﹛①1英里=1.609千米﹜
　　﹛②1英尺=0.305米﹜

　　「戈爾達大概就在那個方向。」他說話的時候並沒有轉身，「最佳的路徑是爬上那條山脊。如果我們沿著穀底平地走就繞得太遠了。你怎麼看？」另一位則默默地抬頭仰視著，眼神中充滿了絕望。那個石堆像倒掛的漏斗似的，往上連接著裂縫的開口處，看起來簡直就是一座大山！再遠處便是那條高高在上的山脊，參差不齊的山崖在烈日的映照下泛著慘白的光。這是一個不可能完成的任務。

　　疑慮還沒來得及在他心裡生根發芽，就被寇裡爾掐滅了。寇裡爾拉著他一路跌跌撞撞地往前走去，兩人不住地摔倒、爬起、滑倒，又再次爬起……終於，他們來到了裂縫的入口。越往裡走，兩旁峭壁的夾縫就越狹窄。隨著小路逐漸向左轉，他們的視線受到阻擋，再也看不見來路和下方的峽谷了。他們奮力向上爬，四周峭壁反射的陽光與無底洞似的陰影交織糾纏，灑落在如刀刃般鋒利的嶙峋怪石上，又從無數個不可思議的角度漫射出去，形成千千萬萬個古怪的幾何形狀。這些明暗交錯的黑白光影投射在他的視網膜上，就像萬花筒的碎片；它們時而縮小，時而擴張，不斷地融合、旋轉，越來越瘋狂，越來越混亂，形成了一股視覺上極不和諧的衝擊。終於，他的大腦停止了對這些影像的分析解讀，不再嘗試從中讀取「形狀」的概念了。

　　恰在此時，他的頭盔砰的一下撞在塵土裡，臉也撞在了面罩上。寇裡爾再次把他拉了起來。

　　「你能堅持下去的！我們爬上山脊就能看見戈爾達了，然後就全是下坡路……」

　　可是紅衣士兵慢慢跪倒，連腰都直不起來了，腦袋在頭盔裡虛弱無力地左右轉動著。寇裡爾怔怔地看著，事已至此，他腦子裡掌管意識的那塊區域終於接受了這個殘酷的事實——其實他的潛意識早就知道這一刻是逃不掉的。他深深地吸了口氣，開始四處察看。

　　他們剛才經過一個山洞，就在下方不遠處，洞口有五英尺寬，是在一面石壁底部開鑿出來的。那個洞看起來像是某個被世人遺忘的挖掘遺址——也許是某個礦藏探測工程的早期成果吧。這時候，士兵已經倒在寇裡爾腳下不省人事了。高大的寇裡爾彎下腰，抓住士兵背上固定背囊的安全帶，拖著他走下山坡，爬進了山洞裡。山洞有十英尺深，寇裡爾麻利地裝好一盞露營燈，燈光反射在洞壁和洞頂上，映出一片昏暗。然後他把食物從同伴的背囊裡拿出來，讓他盡可能舒適地靠坐在山洞盡頭的石壁前，又把裝食物的容器放在他夠得著的地方。就在寇裡爾快要完事的時候，面罩後面那雙眼睛突然睜開了。

　　「你在這裡堅持一會兒，沒事的。」寇裡爾說話向來語氣生硬，可是此刻已經變得棱角全無，「我很快就會帶戈爾達的救援隊回來找你。」

　　紅衣士兵虛弱地抬起一條手臂；與此同時，寇裡爾聽見他在低聲說話。

　　「你……你盡力了……沒人能……」寇裡爾用雙手緊緊握住士兵的手套。

　　「你不要放棄，這樣不行的。你只需要再堅持一段時間就能獲救了。」在頭盔裡，寇裡爾那張堅毅的臉已經被淚水浸濕了。他倒退著走到洞口，向同伴敬了最後一個禮，「再見了，士兵。」然後便離開了。

　　他在外面砌了一個小石堆，作為洞口的標識。從這裡去戈爾達不知還有多遠，他會沿路堆砌這種標識作為記號。完成後，寇裡爾挺直腰杆，昂然四顧。茫茫荒野包圍著他，嶙峋怪石無聲地嘲笑著他，滿天繁星冷漠地凝視著他——而他只是橫眉冷對這一切。層層疊疊的峭壁和岩層擋住了他的去路，仿佛是在守護著遠處那道巍峨的山脊。寇裡爾抬起頭，目光落在那條直通山頂的裂縫上。他的眼睛怒視著高聳的山峰，嘴唇也翻了起來，露出裡面的兩排牙齒。

　　「哼，現在就只剩下我跟你單挑了，是吧？！」他向著宇宙怒吼，「好！你這個混蛋！接招吧！」

　　接著，他邁開緩慢而穩重的步伐，憑著兩條如活塞般靈巧的長腿，向面前這道越來越陡的斜坡發起了衝擊。

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