星之繼承者(25)_詹姆斯·P.霍根

二五

　　這時候，亨特推測，查理的隨身文件裡面可能會有身份證、醫保卡之類的資料，上面也許會有用月球人的重量單位記錄的體重信息。如果真是如此，卡片上的那個數字就能解開一切謎團了。討論到這裡戛然而止，因為數學團隊的領頭人興奮得馬上跳起來，匆匆忙忙地趕去找語言學團隊的頭頭兒商量合作事宜。語言學團隊同意一旦有這種信息出現，就第一時間通知數學團隊。不過到目前為止，還沒發現這種突破性的信息。

　　有一個規模較小的團隊駐紮在航通部總部大樓的頂層辦公室裡，專門研究收錄在第二本日記末尾的整整二十頁地圖——這一系列地圖也許是迄今為止從筆記本中找到的最激動人心的資料了。這些地圖尺寸都很小，每一幅上面都畫著星球表面的一大片地區——不過，這顆星球和地球一點兒也不像，海洋、大洲、河流、湖泊、島嶼以及其餘絕大多數地理元素都很容易辨認，可是它們跟地球表面完全不相符，就算把五萬年的時間因素考慮在內也沒用——話又說回來，五萬年其實只是白駒過隙，除了讓兩極冰蓋變小之外，並沒有在地球表面造就多少滄海桑田的變幻。

　　每一幅地圖都帶著長方形的網格參考線，就像地球上的經緯度。每根參考線之間相隔了四十八個單位（這裡的四十八是十進制）。這些數字應該是月球人所用的弧度單位，因為除此之外，就沒有什麼可行的方法去標注一個球面的坐標了。第四幅和第七幅地圖是關鍵，因為0°經度線就在這兩幅地圖上——其他所有經度線都是以這條0°線為參考的。在這條線以東的第一條線標注著「528」，以西第一條線標注著「48」，由此可見月球人把一個圓周等分成576度。這個系統跟他們十二進制算法和從右到左閱讀的慣例相吻合。下一步，研究人員要計算每張地圖占全球面積的百分比，然後把它們拼成一幅完整的星球地圖。

　　不過，其實那顆星球的概況已經相當清晰了。那裡的冰蓋比同時期——更新世冰河期——的地球大很多，有好幾處甚至延伸到距離赤道20°（地球算法的二十度）的地方。赤道附近的大部分海域都被禁錮在海岸線與冰層之間。而沒有冰封的赤道陸地帶上，佈滿了一個個點和符號；這些符號在冰原上也有，只是稀疏許多——看來這些就是大小城鎮了。

　　亨特接到邀請前去觀摩地圖，研究人員給他看印在邊緣的比例尺。要是他們找到辦法將那些數字轉換成英里，就能知道那顆星球的直徑了。可是沒有人跟他們提起過數學團隊覺得有些表格上面列舉的也許是質量單位轉換係數。這樣說來，可能其他表格上會有距離和長度單位的轉換係數吧？如果確實如此，那麼他們只要能在查理的相關文件上找到他的身高數據作為參考，就可以通過「測量查理身高」這種簡單的操作推算出月球人的一英里相當於地球人的多少米了。而且，他們已經知道了那顆星球的地表重力，所以該星球的質量和平均密度就指日可待了。

　　這一切當然很激動人心，可是這些數據只能證明有這樣一個世界存在，卻不能證明查理和月球人來自那個世界。因為，就算一個人身上帶著倫敦地圖，也不能證明他就是一個倫敦人。所以，他們辛辛苦苦地尋找查理的身體指標與地圖和表格當中的數字有何關聯，到頭來這些努力卻可能是建立在一個巨大的謬誤之上。假設那個日記本來自地圖上的世界，而查理來自另一顆星球，那麼他們通過日記本裡的表格以及地圖上的數據，推斷出來的測量單位制與查理證件上身體各部分讀數的測量系統可能完全不一樣，因為後者是用在別的星球，而不是地圖所描繪的那個世界。所以到後來，眾人都有點不知所措了。

　　最後的結果就是，沒有人敢拍胸口說那些地圖畫的不是地球。無可否認的是，那個世界看起來確實不像地球；而且他們也嘗試從地圖上的陸地推演出現代地球五大洲^①的分佈模式，但始終沒有成功。可是，這顆星球的重力跟地球相差無幾，也許地球表面在過去五萬年裡的變化遠大於之前的估計吧？更重要的是，丹切克的論據分量十足，無論誰想將其推翻，都必須對大量謎題做出解釋。不過這個項目開展了這麼久，大部分科學家已經達到處變不驚的境界，再沒有什麼東西能讓他們感到意外了。

　　﹛①現代地理學通行的「七大洲」說法，去掉基本無人居住的南極洲和把南北美洲合併即為「五大洲」：亞洲、歐洲、非洲、美洲和大洋洲。﹜

　　「我一收到消息就直接趕來了。」跟隨琳·加蘭德走進柯德維爾的辦公室時，亨特鄭重地說道。柯德維爾朝著書桌對面的一張椅子點了點頭，亨特坐了下來。見琳還站在門邊，柯德維爾瞄了她一眼。

　　「可以了。」他說道。琳於是走出辦公室，把門帶上。

　　柯德維爾面無表情地注視著亨特，足足看了幾秒鐘，手指還不停地敲打著桌面，「過去幾個月裡，你參觀了我們設置在本地的很多機構，感覺怎麼樣？」

　　亨特聳了聳肩，答案再明顯不過了。

　　「我很欣賞，這裡發生的事情很激動人心。」

　　「你喜歡激動人心的事情，對吧？」執行總裁點了點頭，也算是證實了自己的推斷，然後他沉思了很長一段時間才開口道：「其實，你看到的只是整個項目的一小部分罷了。大多數人都不知道今時今日聯合國太空軍團已經壯大到了什麼地步。你在這裡看到的所有東西——實驗室、軍事設施、發射場——都只是後勤保障而已，而我們最主要的事業是在大前方。」他伸手指著一面牆上掛著的照片，「此時此刻，我們有人正在火星沙漠裡探索，有人正控制著探測器穿越金星的大氣層，還有人正在木星的衛星上漫步。而加州的深空團隊正在設計一艘巨型飛船，一旦研製成功，現有的『織女星』運輸飛船，甚至參加木星任務的宇宙飛船與之相比都會像明輪船那麼原始。我們還有可以實現首次星際跳躍的、七英里長的光子驅動探測機器人。試想一下，七英里長！」

　　對柯德維爾的這番話，亨特也想儘量做出合適的反應。可問題是，他不確定怎樣的態度才算「合適」。柯德維爾心思縝密，他說的每一句話、做的每一件事都是有目的的。而他說這番話的目的是什麼，亨特一時還看不出來。

　　「而且，這一切也只是剛剛起步而已。」柯德維爾繼續說道，「然後人類會追隨探測機器人的腳步，沖出太陽系。再接下來會怎樣，誰知道呢？這是人類歷史上最偉大的事業，美國、歐洲聯邦、加拿大、蘇聯、澳大利亞——所有國家都參與進來了。這個項目一旦啟動，將會走向何處呢？它的終點又在哪裡呢？」

　　亨特來休斯敦這麼久，這還是他第一次看到這個美國佬流露出一絲激動的情緒。他緩緩地點了點頭，心裡卻還是不知道對方的葫蘆裡賣的是什麼藥。

　　「你找我來這裡，並不是給聯合國太空軍團打廣告吧？」亨特說道。

　　「當然不是了。」柯德維爾回答，「我找你來，是因為我們現在應該好好談一談了。我對你很瞭解，知道你心裡是怎麼想的，也知道你是怎樣的人。從本質上來說，你跟在我們這裡創造奇跡的科學家和技術人員是一樣的。」他向後靠在椅背上，穩穩地盯著亨特的眼睛，「我想要的就是，你別在洲際數控集團混日子了，加入我們吧。」

　　亨特聽了這句話，仿佛臉上中了一記右勾拳。

　　「什麼……加入航通部？！」

　　「沒錯。我倆就別客套了。你正是我們需要的人才，而我們也能滿足你的需求。你不需要我發表長篇大論向你解釋一番吧？」

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