星之繼承者(26)_詹姆斯·P.霍根

二六

　　確實，亨特的驚訝只持續了半秒鐘，他腦子裡的內置人肉計算機已經在拼命輸出答案了。這麼多個星期以來，柯德維爾一直在對他進行考察，就是在為這一刻做準備。這也是為什麼他要從航通部抽調工程師過來接手觀測器的操作事宜。他的想法是否從那時候就已經成型了呢？在這一刻，亨特已經知道了這次會面的結果。可是按照遊戲規則，在最終結果敲定之前，有些問題，該問的還是得問，該答的還是得答。亨特下意識地伸手去掏煙盒，可是柯德維爾先發制人，用手一推，雪茄盒就沿著桌面滑到了他面前。

　　「看來你很有信心能滿足我的需求。」亨特說著，挑出一根哈瓦那雪茄，「可是連我自己也不知道自己到底需要什麼。」

　　「你是真的不知道，還是不願意談起呢？」說到這裡，柯德維爾停下來，點燃自己的雪茄。他吸了幾口，又噴了幾口，終於心滿意足了，這才繼續說下去，「從倫敦新十字區出來，單槍匹馬闖蕩，直到把名字印在英國皇家學會期刊上，可以說是成績斐然了。」他打了個手勢，表示讚賞，「我們這裡歡迎積極進取的人，就算是我們的……傳統吧。是什麼驅使你這樣做的呢？」他不等亨特回答，「首先是電子工程，然後是數學……之後是核物理，再到核子學。接下來是什麼呢，亨特博士？核子學之後，你要走向何處呢？」說完，他向後靠在椅背上，長長地吐出一團煙霧。

　　亨特想了想他的問題，突然揚起眉毛，眼神裡流露出一絲欽佩。「看來你是有備而來嘛。」他說道。

　　柯德維爾沒有接他的話，只是問道：「去年你休假時，去尼日利亞首都拉哥斯探望你叔叔，他還好吧？你懷念英國伍斯特市的天氣嗎？最近有見過麥克嗎？我知道你沒有——因為他已經加入了聯合國太空軍團，過去八個月裡一直待在火星的希臘平原二號基地。還要我繼續說下去嗎？」

　　身為成年人，亨特當然不會因此而覺得不爽，更何況他也喜歡看高手出招。於是亨特微微一笑道：「滿分。」

　　在這一瞬間，柯德維爾的表情突然變得很嚴肅。他身體前傾，兩個手肘撐在桌面上。

　　「從今以後，你將走向何方？我來告訴你吧。」他說道，「是外面的世界！飛向外面的廣闊宇宙和億萬星辰！其實，從丹切克的魚首次從泥濘中爬出來的那一刻起，我們就踏上了飛向遠方星辰的不歸路。在億萬年前驅使魚爬上岸的那股動力，在億萬年後推動著你奮鬥一生。你鑽研原子的內部已經到了盡頭，現在只剩下一條路可走了——向外！而太空軍團能給你提供往外沖的機會，你能拒絕嗎？」

　　亨特已經無須多說了。兩個未來擺在他面前：一個是回到麥特丹，一個是奔向無窮無盡的宇宙。既然他的祖先沒有選擇爬回深海，那麼他又怎能選擇返回麥特丹呢？

　　「那麼，你們的條件呢？」他稍稍想了一下，問道。

　　「你的意思是，你有什麼是我們需要的？」

　　「沒錯。」

　　「我們需要你大腦的工作方式，你總是能橫向思考，能從別人看不到的角度去思考問題！我需要的正是你這種能力去破解查理的謎團。現在人人都吵得不可開交，原因就是他們都想當然——有些事情他們覺得很明顯，而實際上是不應該這樣假設的。人人都死抱著所謂的『常識』不放，以為某件事情一定是對的，而事實證明他們是錯的——這時候問題到底出在哪裡呢？我需要一個思維方式有過人之處的天才去解決這個難題。我覺得你就是我要找的人！」

　　這句讚譽讓亨特覺得有一絲難為情。他決定進一步探討剛才的話題，「你覺得應該怎麼安排呢？」

　　「嗯，是這樣的，我們的研究人員在各自領域裡都是頂尖人才。」柯德維爾答道，「你別誤會，那幫傢伙真的很厲害——不過我希望他們各自專注在自己精通的領域裡。而除了這些專業人士之外，我還需要一個全才式的人物去總覽大局，統籌協調各個團隊的成果，將它們組合成一幅完整的圖畫。而正因為這個人不是某個領域的專家，所以才能保持公正的態度。這麼說吧，我需要像丹切克這樣的專家去畫拼圖碎片，但是我更需要一個像你這樣的人去把那些碎片拼起來。其實這段時間以來，你做的就是這項工作，只是還沒有名分而已。現在我就打算給你一個正式的職位。」

　　「團隊的組織架構是怎樣的呢？」亨特問道。

　　「關於這一點，我已經想過了。我不能隨便從外面找一個小神童回來，然後把我們的頂級專家和他的手下分派給這個新人管轄——這樣做只會讓老員工們心寒。嗯，這就是辦公室政治了……不過，你也不希望出現這種局面吧。」

　　亨特搖了搖頭表示同意。

　　「因此，」柯德維爾繼續說道，「我想到的對策是：各部門和各團隊都維持現狀，我們航通部與外界的關係也保持不變；可是從現在開始，所有團隊的新發現，以及迄今為止他們取得的所有成果，都會集中到一個中央協調團隊——也就是你——這裡。正如我之前所說，你的職責就是把所有碎片整合起來，組成一幅完整的拼圖。接下來，隨著工作量的增加，你可以組建和擴大自己的團隊。有必要的話，可以向任何一個專業團隊索取任何特定的信息，這樣一來，你就可以給他們指定任務和目標。至於你的目標嘛，其實已經不言而喻了，就是找出查理的種族是什麼人、他們來自哪裡、遭遇了什麼。你直接向我彙報，幫我解決這個難題。我本來就已經夠忙了，實在沒工夫照料這些屍體。」柯德維爾伸出手示意自己已經說完了，「怎麼樣，你意下如何？」

　　亨特心中暗喜：正如柯德維爾所言，其實沒有什麼需要考慮的。他深深吸了一口氣，然後攤開雙手，「就像教父那樣，你開了一個讓人無法拒絕的條件。」

　　「這麼說，你答應了？」

　　「我答應了。」

　　「歡迎加入我們的團隊！」柯德維爾喜形於色，「這事情，值得喝一杯慶祝一下。」他從不知哪裡掏出一個酒瓶，又從書案底下摸出兩隻酒杯，斟了一杯威士忌，遞給他的新員工。

　　「那麼，我的工作何時開始呢？」片刻後，亨特問道。

　　「這個嘛，你可能需要好花幾個月去跟洲際數控集團辦理正式的辭職交接手續。可是為什麼要在這些正式手續上浪費時間呢？反正你已經從洲際數控那裡租借給我，薪水也是我們出的，那就明天開始也不為過吧？」

　　「天哪！」

　　這時候，柯德維爾的態度突然變得公事公辦起來。

　　「我會在總部大樓裡給你預留辦公室。羅布·格雷會全盤接管觀測器的項目，他在休斯敦工作期間，我派去的工程師都聽他使喚，這樣就把你解放出來了。這個星期之內，你把需求報給我，包括職員和秘書、技術人員、設備、辦公家具、實驗室空間，以及計算機設施等。

　　「下星期這個時候，我會召集各部門團隊主管開一個會，你要在會上做個報告，告訴他們打算怎樣協調合作。話說得圓滑點，別得罪人。還有，在這個會議之前，我不會就這次人事變動發表任何正式通知。我打算在開會時才正式公佈，所以除了我和琳之外，先別向任何人提起。

　　「你的團隊會正式命名為『L特勤組』，而你的職位是L特勤組組長，級別是太空軍團文職部門四級主管。這個級別的權限包括任意使用聯合國太空軍團所有陸空交通工具，存取安全級別為三級的保密文件，配備海外與太空作業的標準服裝和設備。所有這些信息都收錄在《主管級員工手冊》當中。至於航通部的彙報結構、管理程序等條例都在《聯合國太空軍團政策指導》裡，琳會給你找一份。

　　「至於美國綠卡，必須聯繫休斯敦的聯邦政府官員，琳會幫你聯繫的。方便的時候，你還要安排把私人家當從英國運來美國，具體費用找航通部報銷就可以了。我們會幫你找住處，不過現在就暫時住在大洋酒店吧。」

　　亨特聽得有點走神了，他心想，要是柯德維爾早出生三千年，也許羅馬真的能在一天之內建成吧。

　　「你現在月薪多少？」柯德維爾問道。

　　「兩萬五千歐元。」

　　「我們給你三萬。」

　　亨特默默地點了點頭。

　　這時候，柯德維爾停下來，心裡默數了一下，看看有沒有遺漏……沒有了。於是他向後靠在椅背上，舉起酒杯，「那麼，我們乾杯吧，維克。」

　　這是他第一次非正式地稱呼亨特。

　　「乾杯。」

　　「敬億萬星辰。」

　　「敬億萬星辰。」

　　這時候，一陣低沉的轟隆聲從城市外圍傳進辦公室裡。兩人一同望向窗外，只見一道光柱直插藍天——那是遠處一艘「織女星」運輸飛船從發射平臺升空。看著這一幕，亨特心中突然一陣激動，仿佛有一股無聲的電流順著血管流遍了他的四肢百骸。升空的飛船象徵著人類探索外界的衝動，而他自己的未來也將融匯其中。

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