星之繼承者(51)_詹姆斯·P.霍根

五一

　　自助餐廳是二十四小時開放的，此刻的入座率只有一半。餐廳的一頭是櫃檯，櫃檯後面是廚房。和往常一樣，杯盤碗碟和刀叉勺匙的碰撞聲從廚房裡源源不絕地湧出來。三位太空軍團的炊事員不停地端出各式各樣的食物，從雞蛋到豆子，再到雞腿和牛排，應有盡有，而且分量特別足。在「朱庇特四號」上，他們嘗試使用全自動食物分發機派送食物，讓人們自己用微波爐加熱，結果怨聲載道，所以「朱庇特五號」的設計者們還是用回傳統的方法。

　　餐廳裡有的人埋頭大嚼，有的人開台打牌，還有的人正在大聲爭論問題。亨特和丹切克端著託盤，在人群中穿梭，終於在遠端牆邊找到一張空桌子。於是兩人坐下來，開始把碗碟從託盤裡拿到桌面上。

　　「關於我們的伽星人朋友，你最近頗有些想法，是吧？」丹切克一邊往麵包卷上抹牛油，一邊問道。

　　「是的，關於伽星人，還有月球人。」亨特答道，「你推測月球人是在慧神星上進化而成，而他們的祖先是伽星人運到慧神星上的地球生物。我很贊成你的這個想法，只有它能解釋為什麼地球上沒有月球人文明的遺跡。人們想盡辦法去推翻你的這個猜想，可是他們提出的觀點都不能說服我。」

　　「聽你這樣說，我很高興。」丹切克說道，「不過問題在於怎麼去證實我的想法。」

　　「這也正是我一直在思考的難題。也許……我們根本就不需要去證實它。」

　　丹切克抬起頭，從眼鏡上方盯著亨特，眼神裡充滿了好奇和興趣，「是嗎？能指點一下迷津嗎？」

　　「我們很難發現當年在慧神星上到底發生過什麼，因為我們確信這顆星球早就粉身碎骨，散落在太陽系各處。可是月球人並沒有遇上這個難題，那個完好無缺的慧神星就在他們的腳下。還有，他們的科學技術已經發展到相當先進的階段。而在科技進步的過程中，月球人必然會發現一件事情——就算不是發現全部，至少也能發現局部。所以我的問題是，這件事情是什麼？」

　　丹切克的目光裡閃出一種恍然大悟的神色。

　　「哈！」他立刻大聲說道，「我知道了！要是古代伽星人的文明曾經在慧神星上興盛過，那麼後世的月球人科學家肯定也會有所發現！」他稍作停頓，皺起眉頭，然後繼續說道，「可是亨特博士，這個結論並不能證明多少東西。那顆星球已粉身碎骨，你沒辦法把它重新拼湊起來；同樣的，月球人的科研檔案早就灰飛煙滅，你也沒辦法深入鑽研啊。」

　　「是的，你說得對。」亨特贊成道，「我們確實沒有月球人詳盡的科研記錄，可是我們有他們的微型圖書館呀。總的來說，這個資料庫裡面的文字內容都是比較粗略和籠統的。不過我還是忍不住想，如果月球人發現在他們之前存在過一個更先進的文明，這絕對是一個激動人心的驚天大新聞，肯定每個人都知道——你只要看看查理在我們地球上引起多大轟動就知道了。這樣一來，他們的文字記錄裡面很可能會提及這個史前文明——前提是我們能讀懂他們的文字。」說到這裡，他停下來咬了一口香腸，「所以在過去幾周裡，我做的其中一件工作就是把那些資料仔細地重新梳理一遍，看有沒有地方提到伽星人。我也不指望從中發現什麼確鑿的證據，只要能讓我們在判別他們寫的是哪顆星球時能多一點信心，這就足夠了。」

　　「那你找到了嗎？」丹切克看來興致盎然。

　　「發現了幾個地方。」亨特答道，「首先，月球人語言裡有很多固定用語提到了『巨人』。比如說『像巨人那麼古老』，或者『在巨人的年代』……就像我們說『天地初開的時候』。在另一個地方，有一段話的第一句是『很久以前，甚至在巨人年代之前』……諸如此類的用法有很多。當你從這個角度看時，所有這些隻言片語就突然聯繫起來了。」亨特稍停片刻，給教授一點時間去消化他剛才說的這幾點，然後又繼續道，「還有，他們在另外一個關於『超強能力』或者『知識淵博』的語境中也提到了巨人。比如說，『擁有巨人般的智慧』。你明白我的意思吧？這些固定用語表明，月球人覺得在遠古時期存在過一個身形巨大的高科技種族。」

　　丹切克默默咀嚼著嘴裡的食物。

　　「我不想顯得吹毛求疵。」過了許久，他終於開口了，「可是你說的看起來都是猜測罷了。文中提到的『巨人』有可能只是一些神話故事——就像我們民間傳說中的英雄人物。」

　　「我也想到過這個可能性。」亨特讓步道，「可是仔細想想，我覺得又不像是神話傳說。月球人可以說是實用主義的代言人，他們沒時間追求浪漫主義、宗教信仰和其他形而上的東西。在他們身處的那個絕境當中，他們知道要生存只能依靠自己，不能浪費時間和精力去發明一些神祇、英雄或者聖誕老人來替自己解決問題，因為他們已經輸不起了。」亨特搖了搖頭，「所以我不相信這些巨人是月球人編造出來的神話故事。這個猜想太不符合他們的性格特徵了。」

　　「好吧，」丹切克表示贊同，又吃了幾口，「月球人知道伽星人的存在。可是我懷疑你打電話給我的時候，還有別的想法。」

　　「恭喜你，猜對了。」亨特說道，「我研究那些文字記錄時，發現了一些蛛絲馬跡，跟你的專業很對口。」

　　「願聞其詳。」

　　「是這樣，我們暫時假設遠古的伽星人把一個動物園從地球運回了慧神星，那麼後世的月球人生物學家研究身邊各種生物的時候就會焦頭爛額了，對吧？你想想，兩個完全不同、完全沒關係的物種群落在同一個地方跑來跑去……而且別忘了，他們不可能像我們這麼瞭解地球生物。」

　　「還有更慘的。」丹切克補充道，「他們研究慧神星本土生物時，能夠一直回溯到它們的起源。可是那些進口物種只能追溯到二千五百萬年前；在那個時間點以前就完全沒有它們祖先的記錄了。」

　　「這就是我想問的問題！」亨特說著，身體前傾，兩隻手肘撐在桌面上，「假設你是一名月球人生物學家，手頭上的信息就這麼多了，你會構建出怎樣一個畫面呢？」

　　丹切克本來在嚼東西，現在嘴也停了，陷入了沉思，目光一直投向亨特身後很遠的地方。過了很久，他緩緩地搖了搖頭。

　　「這個問題很難回答。我覺得在那種情況下，他們會猜測是伽星人引入了外星物種。可是換個角度想，這只是地球生物學家的思維定式而已。我們受過的學術訓練決定了我們一上來就認准化石記錄能夠不間斷地延續幾億年，而一個月球學者如果沒有受過這種訓練，也許並不覺得這個記錄中斷有多麼反常。如果在他成長的世界裡，人們早已對這種現象習以為常的話……」

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