星之繼承者(67)_詹姆斯·P.霍根

六七

　　一刻鐘後，托裡斯和兩位科學家面對著滿牆的顯示屏幕，看著出席會議的同僚們。旗艦「沙普龍號」飛船位於「伊斯卡裡三號」行星上方兩千英里的高空，探險隊總指揮加魯夫端坐在飛船的核心區域，身邊一左一右坐著兩名副官。他聆聽著手下彙報當前的情況，並沒有提問打斷他們的話。首席科學家施洛欣在旗艦的另一個區域上線出席會議，她確認在過去幾分鐘內，「沙普龍號」飛船上的感應器生成的讀數與「伊斯卡裡三號」行星表面設備的探測結果很相近，而飛船的計算機組也得出了相同的分析結果。他們沒有預料到G射線發射器會在伊斯卡裡星的內核引起某種災難性的變化，破壞了其內部原有的平衡狀態，導致這顆恒星開始向新星轉變。現在沒有時間想別的對策了，只能儘快逃跑。

　　「我們必須撤走駐紮在三號行星上的全體人員。」加魯夫說道，「雷歐，我需要你先提交一份報告，列出目前能立刻調動的所有飛船，以及它們能承載的人員數目，再與你們基地總人數進行比較。一旦知道準確差額，我們就馬上派飛船下去接載剩餘的人員。孟查爾……」他對身處另一塊屏幕的副總指揮說道，「所有外派飛船都全速返航的話，有沒有航程超過十五小時的？」

　　「沒有。最遠的在二號發射器附近，十小時就能回來。」

　　「好。立刻下令所有外派飛船返航，強調這是最高優先級的緊急任務。如果我們剛才看到的數據是準確的話，這次要脫險，唯一的機會就是啟動『沙普龍號』的主驅動器。立刻製作一張預計到達時間表，確保目的地做好接應準備工作。」

　　「遵命，長官。」

　　「雷歐……」加魯夫把目光投向主觀測台十四號控制室的屏幕，「讓你手頭上能調動的所有飛船都進入待飛狀態，馬上開始規劃撤退路線，一小時後彙報進展。每個人只能帶一包行李。」

　　「長官，有個難題需要向你彙報一下。」插話的是身處驅動器區的「沙普龍號」飛船總工程師羅格達·賈思蘭。

　　「什麼難題，羅格？」加魯夫將臉轉向另一塊屏幕。

　　「主驅動器超環體的主減速系統還有一個故障未排除。目前整個減速系統都拆開了，在二十個小時內連裝都裝不回去，更別說診斷和排除故障了。所以驅動器一旦啟動，就只有一個減速方法：等它按照自然規律自己慢下來。」

　　加魯夫沉思了片刻，「不過還是能正常啟動主驅動器的，是吧？」

　　「是的。」賈思蘭確認道，「問題是，那些黑洞一旦開始在超環體內旋轉，就會產生現象級的角動量^①。沒有減速系統的干涉，它們會自然運行好幾年，速度才會減下來，然後我們才能手動關閉主驅動器。也就是說，主驅動器會全程開動，而我們沒辦法讓它慢下來。」說到這裡，他做了一個無助的手勢，「飛船最後會停在哪裡，誰也無法知道。」

　　﹛①角動量，是和物體到原點的位移和動量相關的物理量，用來表示質點矢徑掃過面積的速度大小。﹜

　　「可是我們已經別無選擇了。」加魯夫指出，「因為不逃走就是死路一條。我們必須把家鄉星球設置為這次航程的目的地，然後一直環繞太陽系巡航，直到速度降下來為止。除此之外，我們還有別的方案嗎？」

　　「我知道羅格的意思了。」首席科學家突然插話道，「這件事情沒那麼簡單。你想想，主驅動器持續不斷地運行幾年，我們的飛船會達到極高的速度。與伊斯卡裡星系和太陽系的移動速度坐標系統相比，我們飛船的高速會產生巨大的時間膨脹效應。因為『沙普龍號』飛船處於一個加速系統內，所以船上經過的時間會比我們家鄉星球經過的時間少很多。沒錯，我們知道最後會在哪裡停下來，可是卻不知道停下來時，家鄉已經是哪一年了。」

　　「實際上，後果會比這更嚴重。」賈思蘭補充道，「主驅動器的工作原理是產生一個局部的扭曲時空，讓飛船不停地跌入其中。這個操作本身就會產生時間膨脹效應，所以這就等於兩個時間膨脹效應疊加在一起，同時作用在我們的飛船上。在這種情況下，主驅動器不減速地連續運行幾年，其後果是什麼？我沒辦法告訴你——因為我印象中從來沒有發生過這種事情。」

　　「我當然也來不及進行精確的計算。」首席科學家說道，「可如果我心算沒錯的話，這個複合膨脹係數應該是百萬級的。」

　　「百萬級？」加魯夫頓時目瞪口呆。

　　「是的。」首席科學家用嚴肅的目光看著眾人，「我們高速逃脫新星爆發之後，在接下來的減速過程中，船上每經過一年，外界就會流逝一百萬年。」

　　眾人沉默了許久。

　　終於，加魯夫開口了，他的聲音沉重而冷峻：「就算是這樣也沒辦法，逃命要緊，我們沒有別的選擇了。我剛才的命令保持不變。總工程師賈思蘭，立刻啟動深空航行預備程序，讓主驅動器進入待機狀態。」

　　二十小時後，就在新星爆發的第一股熱流開始灼燒船身外殼的那一瞬間，「沙普龍號」開足馬力，全速沖向星際空間，遠遠地拋開了曾經被稱作「伊斯卡裡三號」行星的那一團灰燼。

學達書庫(xuoda.com)