星之繼承者(70)_詹姆斯·P.霍根

七〇

　　保羅說的是一種罐頭魚，已經被確認是來自慧神星的海洋。丹切克向眾人展示過，這種魚的骨骼結構與埋在坑口基地下方飛船上的伽星人骸骨是有關聯的，好比人類和猛獁象之間的關係——這就表明罐頭魚和伽星人是屬於同一條進化線。因此，既然罐頭魚來自慧神星，那麼伽星人自然也是了。

　　「你用計算機對罐頭魚進行了基礎細胞化學分析，」保羅繼續說道，「結果顯示這種魚天生對包括二氧化碳在內的一系列毒素有很低的抗耐性。我記得你還假設，罐頭魚的這種基礎化學特性很可能是遺傳自它的先祖——也就是說，可以一直回溯到慧神星早期的歷史。」

　　「沒錯。」丹切克回應道，「還有呢？」

　　保羅猶豫了片刻，「這麼說來，慧神星的陸生動物對二氧化碳的抵抗力也是很低的咯？」

　　「不一定。」丹切克答道，「你沒有指出這個結論的推導邏輯鏈。在座哪位能詳細說明一下？」他轉頭看著德國人，「沃爾夫岡？」

　　「要得出這個結論，必須假設『二氧化碳抗耐性低』這個特性是遺傳自很久以前的先祖——在那個先祖的時代，慧神星上還沒出現陸生動物。」菲克特停頓了片刻才繼續說道，「然後就可以假設那個生命形態是後來所有陸生動物和海洋動物——比如說，罐頭魚——共同的先祖。在這個假設的基礎上，才可以說這個特性也被遺傳到了後來出現的陸生動物身上。」

　　「千萬別忘記了你做過的假設，」丹切克強調道，「科學史上的許多問題就是由這種低級錯誤造成的。此外，還有一點值得我們注意：如果『二氧化碳抗耐性低』的特性確實來自慧神星進化過程的早期，而且一直延續到罐頭魚的年代，那麼按照我們地球的進化學說，這是一個非常穩定的特性。這樣一來，下面這個假設的可信度就增加了：在進化與分化^①的過程中，這個特性在陸生動物當中傳播開來，成了陸生動物的共性，而且這個共性經過了那麼多年，基本沒怎麼改變——這就好比地球的脊椎動物，各物種的外形和大小差異很大，可是它們的基本構造在億萬年來始終沒有變過。」說到這裡，丹切克把金絲眼鏡摘下來，開始用手帕擦拭鏡片。

　　﹛①生物個體發育過程中，細胞向不同方向發展，在構造和功能上由一般變為特殊的現象。﹜

　　「好了，」他繼續說道，「我們就順著這個假設得出結論：到了伽星人已經完全進化的年代——也就是兩千五百萬年前——慧神星陸地上已經存在著各種各樣的本土動物，每一個物種都對包括二氧化碳在內的一系列毒素具有較低抗耐性。除此之外，還有什麼線索能幫助我們判斷當時慧神星上發生了什麼事情呢？」

　　「我們知道，當時伽星人想離開慧神星，移民到別的星球。」桑迪·霍姆斯補充道，「很可能是去別的星系。」

　　「哦？是嗎？」丹切克露齒一笑，然後對著鏡片呵了口氣，「我們是怎麼知道的呢？」

　　「嗯，首先看埋在這兒地下的飛船。」桑迪答道，「根據船上貨物的種類和數量，我們推測這是一艘殖民飛船，他們此行是沒有回程的。還有，在那麼多星球當中，這艘飛船為什麼偏偏墜落在木衛三呢？他們當時不可能是飛去另一顆系內行星吧？」

　　「可是在慧神星公轉軌道以外並沒有能夠殖民的星球呀。」保羅·卡彭特插嘴道，「除非你飛去別的星系吧。」

　　「沒錯。」丹切克一臉嚴肅地對著桑迪說道，「你剛才說『推測是一艘殖民飛船』，別忘了，到目前為止，我們手頭上的證據充其量只能讓我們推測，而不能證實什麼。基地很多人說我們現在已經知道伽星人放棄了太陽系，去別處尋找新的家園，因為慧神星大氣當中的二氧化碳濃度在某種未知因素的影響下不斷增加。如果我們剛才提出的假設都是正確的話，那麼伽星人也和其他陸生動物一樣，對二氧化碳的抵抗力很弱；這樣一來，空氣中二氧化碳濃度增加勢必給他們帶來了嚴重的問題。可是正如我剛才所強調的，我們並不是明確知道，只是提出了幾個假設，從而推導出這樣一個解釋。」這時候，教授停了下來，因為他看見卡彭特想要開口說話。

　　「其實我們的把握不像你說的那麼小吧。」卡彭特問道，「我們比較確定的是，在大約兩千五百萬年前，慧神星上所有陸生動物都在短時間內滅絕了……也許除了伽星人自己吧。這聽起來正是『二氧化碳濃度增加，本土生物無法適應』帶來的後果。所以說，我們的假設還是有事實根據的。」

　　「我覺得保羅說得有道理。」桑迪·霍姆斯插話道，「這個理論完全說得通。再者，我們一直以來都在猜測伽星人把地球物種運上慧神星的原因，而這個理論也跟那個原因相吻合。」說完，她轉頭看著卡彭特，仿佛是在請他把剩下的故事說完。

　　和往常一樣，卡彭特並不需要太多鼓勵，便開口道：「伽星人真正想做的，是用來自地球的綠色植物覆蓋慧神星的表面，利用它們吸收二氧化碳和製造氧氣的功能去恢復慧神星大氣的二氧化碳平衡。而伽星人把地球動物也順便帶上，純粹是為了製造一個平衡的生態系統，好讓地球植物順利活下來。正如桑迪所說的，這個理論完全說得通。」

　　「你其實是先有了結論，為了證明這個結論，就把證據硬塞進那個框架裡。」丹切克警告道，「目前來說，有些證據是確鑿的事實，而有些只是假設或者猜想。下面我們再嘗試一次，把這兩種證據區分開來。」於是，丹切克繼續引導眾人進行討論，反復檢驗和印證著科學推理的原則和邏輯分析的技巧。有一個人自始至終都坐在桌子遠離屏幕的一端，一邊悠閒地抽著煙，一邊默默地跟隨眾人的思路，將每個細節都記在心上。

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