星之繼承者(73)_詹姆斯·P.霍根

七三

　　其實，伽星人的設備確實造成了干擾，不過這種干擾並不是那些儀器能夠測量到的。一系列由劇烈的局部時空扭曲形成的球面波從坑口基地出發，以光速向外擴散，覆蓋了整個太陽系。

　　坑口基地以南七百英里處，木衛三主基地的地震探測儀突然像發了狂，計算機內的數據驗證程序也突然中止，並發出了系統故障的信號。

　　而在木衛三上空兩千英里處，「朱庇特五號」旗艦上的感應器一下子就盯上了坑口基地，把它定性為異常讀數的源頭，隨即向當值主管發出警報。

　　在坑口基地的實驗室，那台設備滿功率運行了一個半小時之後，托爾斯終於切斷了電源。亨特把煙頭掐滅，靠在椅背上長歎一聲。

　　「就到此為止吧。」托爾斯說道，「這樣弄下去也不會有結果的，看來我們非把它拆開不可了。」

　　「快給十塊錢！」卡裡森提醒道，「看到了吧，維克——這東西哪兒能放音樂？」

　　「這台設備雖然不能放音樂，卻也沒放其他東西呀，所以這個賭局作廢。」

　　在控制終端，穆倫按照標準的備份流程把剛才收集到的那一丁點數據儲存好，關了計算機，然後過來和兩人會合。

　　「我不明白，剛才消耗的電能都去哪兒了呢？」他皺著眉頭說道，「產生的熱量遠遠達不到那個水平呀……而且也沒有別的反應……要瘋了。」

　　「那東西裡面肯定有個黑洞！」卡裡森猜測道，「沒錯，這東西就是一個垃圾桶，而且是個超級無敵垃圾桶！」

　　「說得好，我下注十塊錢。」亨特馬上回應道。

　　而在三億五千萬英里之外的小行星帶上，太空軍團的探測機器人檢測到了一連串密集而又短暫的引力異常。於是，機器人的主機立刻終止所有程序，把全系統故障診斷測試程序從頭到尾運行了一次。

　　＊＊＊

　　「不是說笑，那些簡直就是迪士尼的作品！」在坑口基地公共餐廳的一角，亨特向坐在餐桌對面的同事們說道，「就在伽星人飛船裡面那個房間的牆上……我還從來沒見過這樣的動物壁畫。」

　　「不會吧？」坐在亨特對面的山姆·穆倫說道。

　　「你覺得那些動物是哪裡來的？慧神星，還是別處？」

　　「都不是地球動物，這一點是肯定的。」亨特答道。他皺起眉頭，雙手在空中揮動起來，畫出一個個小圓圈，「他們都色彩鮮豔，看起來……笨笨的……醜醜的。很難想像他們是從現實的進化系統中進化出來的——」

　　「你的意思是，他們並不適合在自然選擇中存活下來？」卡裡森問道。

　　亨特不假思索地點了點頭，「是的，就是這個意思了——不適合生存。他們既沒有偽裝，也沒有逃跑的本領或者其他能力。」

　　「嗯……」卡裡森顯得很感興趣，卻又很困惑，「有什麼想法嗎？」

　　「呵呵，想法倒是有。」亨特說道，「我們很有把握這是伽星人的保育室之類的房間，也許這就能解答我們的疑問了——這些動物本來就不是真的，只是伽星人的卡通形象罷了。」亨特停頓了片刻，然後自顧自地笑了起來，「丹切克說不知道伽星人有沒有以海王星給其中一頭動物起名。」另外兩位聽了，一臉疑惑地看著亨特，「迪士尼動畫裡面，米老鼠的狗叫『布魯托』，也就是冥王星嘛。不過那時候，伽星人還沒有冥王星，所以這堆動物裡面不可能有叫『布魯托』的。」亨特解釋道，「所以他們也許會以海王星來命名吧。」

　　「海王星——尼普頓！」卡裡森哈哈大笑著，砰的一掌拍在桌面上，「很好聽啊……想不到丹切克還能說出這樣的俏皮話！」

　　「想不到吧？」亨特告訴他，「丹切克其實沒什麼，只是剛認識的時候有點兒悶；不過只要你瞭解他的話，就會發現這傢伙其實挺好玩兒的……對了，你們幾位真的應該看看那些壁畫，我會打印幾張拿過來給你們欣賞。其中有一頭動物是亮藍色的，身體側面有一道一道的粉紅色條紋，看起來就像一隻超重的大肥豬，卻又長了一根長鼻子！」

　　穆倫捂住眼睛做了個鬼臉。

　　「天哪……一想到它的尊容，我連喝酒的胃口都沒了。」說著，他轉頭看著櫃檯，「法蘭克滾哪兒去了？」話音剛落，法蘭克就出現在他身後，手上還捧著一隻託盤，上面放著四杯咖啡。他把託盤放下來，擠進座位裡，開始分咖啡。

　　「兩杯加糖加奶，一杯加奶不加糖，一杯加糖不加奶。對吧？」然後，他舒舒服服地坐下來，接過亨特遞來的煙，「乾杯！櫃檯那人說你快要走了，是嗎？」

　　亨特點了點頭，「很快就輪到我回『朱庇特五號』旗艦休假了，不過也就是休五天而已……應該是後天從主基地起飛。」

　　「就你一個人？」穆倫問道。

　　「不——我們一共有五六個人，丹切克也跟我一起去。有機會歇一歇，何樂而不為呢？」

　　「希望天氣一直保持晴朗！」托爾斯戲謔道，「要是你錯過了假期就太可惜了。這地方這麼好，我都不明白邁阿密海灘有什麼了不起。」

　　「邁阿密的好處是，那裡的冰都是用蘇格蘭威士忌結成的。」卡裡森一本正經地說道。

　　突然，一道陰影出現，把桌面籠罩住了。眾人抬頭一看，只見一個身穿花格襯衫和藍色牛仔褲、滿臉黑鬍子的彪形大漢站在面前。他叫皮特·卡明斯，是位結構工程師，當初跟亨特與丹切克一起來到木衛三。他將一把椅子轉過來，叉開雙腿跨坐在上面，眼睛盯著卡裡森。

　　「進展怎麼樣？」他問道。卡裡森做了個鬼臉，搖了搖頭，「還是沒戲。發了一點熱，有一點嗡嗡響……除此之外就沒別的了。這東西，八棍子都打不出個什麼來。」

　　「哦，太不幸了。」卡明斯很合時宜地擠出一臉同情，「這麼說來，這場混亂不是你們幾位的傑作咯？」

　　「什麼混亂？」

　　「你們沒聽說嗎？」卡明斯顯得很驚奇，「剛才『朱庇特五號』旗艦發來一條消息，說他們監測到一些古怪的波，是從木衛三表面發出來的……源頭好像就在這一帶。指揮官發動坑口基地全體人員展開調查，看到底是什麼引起了這次混亂。那幫傢伙現在就在高塔那兒上躥下跳，就像在雞舍裡搜捕黃鼠狼似的。」

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