星之繼承者(95)_詹姆斯·P.霍根

九五

　　亨特還沒回應，一位伽星人——施洛欣——終於開口了。

　　「這個……就是地球動物的一個樣本啊。」她低聲說道，語氣中透露著遲疑，好像這幾個字很難說得出口。

　　「簡直是不可思議！」賈思蘭長長地舒了一口氣，眼睛始終盯著巨獸不放，「這東西真的曾經是活的嗎？」

　　「那是什麼？」另一位伽星人指著俾路支獸身後的一頭野獸。那頭野獸的體形比俾路支獸小，模樣卻遠比前者兇悍。只見它舉起一隻爪子，雙唇向後翻，露出兩排恐怖的尖牙。其他伽星人順著他的手指看過去，都倒吸了一口涼氣。

　　「那是擬指犬。」丹切克聳了聳肩，答道，「這是一個很奇特的物種，身上同時具備了貓科動物和犬科動物的特徵，現代的貓狗都是從它這裡進化出來的。旁邊那頭是漸新馬，是現代馬的始祖。要是你仔細看的話，可以看出來……」他突然打住了，好像猛地冒出另一個念頭，「可是你們為什麼對這些動物感到陌生呢？你們肯定見過別的動物吧？慧神星上面也有動物吧？」

　　亨特全神貫注地觀察著他們的反應。這個種族那麼先進，一直以來的言談舉止都那麼理性，可是此刻的反應看起來竟然很古怪。

　　最後，還是施洛欣開口回答：「是的……確實有動物……」她開始扭頭看自己兩旁的同伴，好像在困境中尋求幫助，「可是它們不太一樣……」就這麼模模糊糊的一句，然後她就不再往下說了。可是丹切克看起來反而更加興致勃勃了。

　　「不一樣？」他重複道，「有意思……具體怎麼不一樣呢？比如說，慧神星上沒有這麼巨大的動物嗎？」

　　施洛欣好像越來越緊張了。亨特突然想起以前他們談起地球漸新世的時候，不知為什麼，伽星人顯得很不情願說下去。而施洛欣現在也正是這樣。亨特突然有一種危機感，而丹切克還熱情高漲，絲毫感覺不到對方的情緒變化。亨特連忙轉頭背向眾人，「左拉克，給我跟克裡斯·丹切克開一條私密通信線路。」他低聲說道。

　　「已接通。」一秒鐘後，左拉克答道，語氣當中幾乎有一種如釋重負的感覺。

　　「克裡斯，」亨特低聲說道，「我是維克。」他看到丹切克臉色突然一變，於是繼續說道，「他們不想討論這話題。也許還是介意我們和月球人之間的關係，也許有別的原因，我不知道——反正他們受到什麼東西困擾了。快結束這個話題，我們馬上出去吧。」

　　丹切克與亨特四目相對，很困惑地眨了眨眼。片刻之後，他點了點頭，突然就改變了話題，「這樣吧，我們等以後找個舒服點兒的地方再慢慢討論好了。現在我們上樓好嗎？上面的實驗室裡正在做一些實驗，我猜各位會感興趣。」

　　於是，人們陸續向門口走去。亨特與丹切克落在最後，彼此使了一個眼色，目光都充滿了不解。

　　「到底是怎麼回事呀？請問！」教授追問道。

　　「我也不知道。」亨特答道，「快走吧，要不我們就掉隊了。」

　　＊＊＊

　　距離坑口基地幾億英里之外，人類首次與智慧外星種族會面的消息迅速傳開，整個世界都震動了。記錄會面的兩段錄像在世界各地的電視屏幕上反復播放——包括他們在「沙普龍號」飛船上的第一次面對面交流，以及外星人到達木衛三主基地時的場景。整個星球陷入一片驚奇和激動的狂潮當中，其激烈程度甚至超過了當年發現查理和第一艘伽星人飛船的時候。有人為之讚歎不已，有人卻如喪考妣，還有人趁機插科打諢——不過，所有的反應都是在意料之中的。

　　而在世界各國政府的高層當中，則是另一番景象了。聯合國正在召開特別會議，美國派出的高級代表弗雷德裡克·詹姆斯·麥克拉斯基靠在椅背上，目光掃過滿座的圓形會議廳。來自歐洲聯盟的英國代表查爾斯·溫特斯已經滔滔不絕地講了四十五分鐘，此刻正在做最後總結：

　　「概括來說，我們認為，外星人首次降落地球的地點應該在英倫三島內選取。在地球上，英語已經成為各國家、民族和種族在社會、商業、科學和政治等領域進行交流時的標準工具。它同時也成了一個象徵，標誌著一度將我們隔離分割的種種屏障已被徹底清除，也標誌著我們在全球範圍內建立了一個以和諧、信任與協作為基礎的新秩序。因此，當外星人朋友與我們人類交換第一句話時，使用英語這門語言為載體，是最合適不過的。請允許我提醒各位一句，迄今為止，被伽星人機器吸收使用的人類語言只有一門——就是我們英倫三島使用的英語！既然如此，各位，當第一位伽星人首次踏足地球時，應該讓他在哪片土地上邁出第一步呢？還有比這門語言的發源地更適合的地方嗎？」

　　溫特斯說完，用懇求的目光環顧觀眾席，然後坐回座位裡。四處響起一陣低語聲和紙頁翻動的沙沙聲。麥克拉斯基在筆記本上匆匆寫了幾句，然後瞥了一眼之前寫下的幾點內容。

　　早些時候，地球各國政府非常罕見地達成了共識，發表了一份聯合聲明，正式宣佈歡迎那些來自史前、無家可歸的流浪者。只要他們願意，完全可以來地球安家落戶。歡迎聲明發佈後，聯合國隨即召開目前這場特別會議，討論外星人降落地點，結果與會各方在攝像機前爭得不可開交。

　　終於，麥克拉斯基聽得不耐煩了，生氣地把筆扔到筆記本上，用手指猛戳按鍵，請求發言燈馬上就亮了。幾分鐘後，他的控制面板顯示主席已經批准請求，於是麥克拉斯基湊到麥克風前，「伽星人還沒說他們來不來地球呢，更別提什麼安家落戶了。我們浪費這麼多時間討論這事情，是否應該先問一下他們的意願呢？」

　　此話一出，馬上就激發了新一輪的爭論——事實證明，只要一有機會，外交拖延症就必然會發作。最後，此項議程的結果是：暫緩處理，等待更多信息。

　　不過，各位代表還是就一件小事達成了共識：

　　他們擔心太空軍團宇宙飛船的船員、軍官、科學家，以及在木衛三上的其他相關人員缺乏敏銳的外交觸覺與技巧，現在為情勢所迫，權且讓他們擔任地球的代表和大使，其實當中隱含著極大的風險。因此，與會代表制訂了一整套指導方針，讓太空軍團全體人員務必認識到整個形勢的嚴肅性，以及自己的責任有多麼重大。此外，這份指引還敦促他們：「……鑒於對方是性情未知、動機不明的陌生種族，為了避免冒犯，切勿發表衝動性言論，嚴禁採取輕率行動……」

　　這些信息被傳送到木衛三，一字不漏地向太空軍團的船員和科學家們宣讀，大家聽完都樂了。既然地球人覺得對方「性情未知、動機不明」，他們乾脆把這段話也向伽星人宣讀。

　　巨人們聽了，都覺得很滑稽。

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