星之繼承者(122)_詹姆斯·P.霍根

一二二

　　半小時後，加魯夫從小伽村會議中心的正門走出來。他在夜色裡駐足片刻，細細品味著從高山上飄下來的一絲寒意——冬天快到了。一排排木屋的窗子裡傾瀉出溫暖的橙色燈光，照亮了木屋之間的小徑。四周景物一動不動，只是不時有一兩個人影在窗前閃過。夜空如水晶般清澈，他仰望滿天繁星，看了很久很久。然後，他沿著面前的小路慢慢往前走，轉進一條比較寬的通道，再從兩排木屋之間穿過，走向那座被泛光燈照亮的巨塔——「沙普龍號」飛船。

　　飛船是由四根巨大的尾翼撐起來的。加魯夫從一根尾翼旁邊經過，走進了飛船下方的一個巨大空間裡。在頭頂流線型金屬穹頂的映襯下，加魯夫突然變成了一個小矮人。飛船的尾部降下來，通過多條坡道連到地面上。加魯夫往其中一條坡道走去，踏進了一圈燈光裡。在坡道旁邊的陰影裡有幾個八尺高的人影，他們看見加魯夫，連忙站直了。加魯夫認出他們是自己手下的機組人員，想必是聚在這裡休閒，享受一下夜色。走近後，他突然察覺到眾人的站姿和目光跟平常不太一樣。通常他們會熱情地打招呼，說幾句歡快的閒話；可是現在，他們只是默默地站著，流露出一種疏離感。加魯夫走到坡道前，眾人向兩邊讓開，同時一起舉手，向長官敬禮。加魯夫向他們回禮，然後在人群中穿了過去——他發覺自己沒辦法直視他們的目光。在場的人都不說話，加魯夫知道他們肯定已經看了直播，也知道他們內心的感受，所以他確實也無話可說。

　　此時，他已經走到坡道頂端，經過敞開的氣密艙，穿過一片開闊的空地，來到左拉克早為他準備好的升降機前。幾秒鐘後，升降機載著他高速上升，進入了「沙普龍號」的主船體。

　　走出電梯時，加魯夫距離地面已有五百英尺了。他穿過一條短過道，走進一道艙門，來到了自己的房間。施洛欣、孟查爾和賈思蘭已經在這裡等候了。雖然這幾人的坐姿都很隨意，可是加魯夫感覺到他們的態度與剛才坡道眾人其實差不多。加魯夫站定了，低頭看著他們。這時候，身後的艙門無聲無息地關上了。孟查爾跟賈思蘭對望了一眼，顯得有點心神不定；而施洛欣則一言不發地與他對視。加魯夫長歎一聲，緩緩地從他們當中走過，凝視著對面牆上的金屬掛毯。過了好一會兒，他終於轉過身來看著眾人，發現施洛欣依然死死地盯著他。

　　「我們非走不可，但你們還是不贊同。」他終於說道。其實這句話說了等於沒說，答了也是白答。不過，此刻場面尷尬，總得有人先開口。

　　首席科學家施洛欣的目光終於移開了，轉而看著擺在她和另外兩人之間的一張矮桌子。她對著桌子說道：「我不滿的是你的處理方式。從伊斯卡裡星到這裡，這麼多年來，他們都毫無保留地信任你……可是你……」

　　「等等。」加魯夫走到鑲在艙門旁邊牆上的一隻小控制面板前，「這段對話不能留底。」他撥了一個開關，把房間連接左拉克的所有信道都切斷，這樣就不會連上航行日誌了。

　　「巨人之星根本就沒有我們伽星人的文明，別的地方也沒有，你自己也心知肚明。」施洛欣繼續說道，語氣的嚴厲程度已經達到了伽星人的極限，「我們反反復複地查找過月球人的記錄，但什麼也沒發現。你這樣率領族人飛去太空，完全是自取滅亡。我們這樣一走，根本就沒辦法再回來，可是你編織了一個美麗的謊言，騙他們安心跟你上路。這一套分明是地球人的手段，我們伽星人不做這種事情。」

　　「地球人讓我們在他們的世界裡安家。」賈思蘭一邊搖頭一邊喃喃道，「二十年了，你的族人只有一個願望，就是回家。現在，他們終於找到家了，可你卻要把他們趕回太空裡。慧神星已經沒了，這是一個不能改變的事實。難得命運眷顧我們，讓我們在這裡找到一個新家。這種機會只有一次，錯過就不會再有第二次了。」

　　加魯夫猛地覺得身心俱疲，坐倒在門邊的一把椅子上。他看著另外三張神色冷峻的臉，該說的都已經說過，實在沒什麼可以補充的了。沒錯，地球人像對待失散多年的手足一樣歡迎他們，還毫無保留地給他們提供一切。可是在過去這六個月裡，加魯夫一直嘗試透過表像發現事情深層的本質。他觀察了，也聆聽了，所以他已然明瞭。

　　「今天，地球人確實是張開雙臂迎接我們。」他說道，「可是從很多角度看，他們這個物種依然處於幼童的階段。他們把世界展現給我們，就如同打開玩具箱子給新玩伴看。可玩伴偶爾前來探訪是一回事，讓他搬進來同住，並對這個玩具箱擁有同等的所有權，這又是另外一回事了。」

　　加魯夫看得出來，和前幾次一樣，在座幾位都很希望被他說服，很想按照他的思維方式去看待這個問題，無奈他們就是做不到。可是在這個關頭，加魯夫別無選擇，只能把自己的想法再複述一遍：

　　「地球人還在掙扎著學習跟同類相處。今天我們只是一小撮外星人——算是一個新鮮事物；可是我們會發展壯大，終有一天人口會達到一個相當可觀的數量。而地球還不夠穩定，也不夠成熟，無法容納兩個物種在大範圍內共存。就算在人類內部，他們也只是勉強能相處罷了。縱觀人類的歷史，我相信有那麼一天他們能真正學會和平共處，不過現在時機還不成熟。

　　「你們別忘了，人類天性驕傲，而且好勇鬥狠。總有一天，他們會在本能驅使下改變態度，把我們看作比他們強大的潛在競爭對手；而人類是永遠不會甘心屈居人後的。當那一天來臨時，我們還是會離開，因為我們絕不願強人所難。只是到了那時候，我們兩個種族之間肯定已經矛盾重重。既然如此，與其不歡而散，還不如及時分開。」

　　施洛欣當然明白他的意思，可是她心裡始終接受不了加魯夫就這樣對人類蓋棺定論。「所以，為了這一點，你就不惜欺騙自己的族人。」她低聲說道，「僅僅是為了這顆星球的穩定，為了避免可能出現的矛盾，你竟然願意犧牲自己的族人——這是我們文明殘留下來的僅有的一些倖存者了。你怎能做出這樣的判斷呢？」

　　「做出判斷的並不是我，而是時間，是命運！」加魯夫答道，「無可否認，太陽系本來是屬於我們這個種族的；可是那個年代早就結束了。我們現在已經變成了不速之客，與這個時代格格不入，我們是被時間洪流卷上岸的海難殘骸。而今天的太陽系已經由人類繼承，我們再也不屬於這裡了。這不是我們說了算，而是客觀存在的現實，我們能做的就只有接受了。」

　　「可是你的族人……」施洛欣還是不依不饒，「難道他們不應該瞭解真相嗎？難道他們沒有權利？」她狠狠地揮動雙臂，做了一個無助的手勢。加魯夫沉默片刻，然後緩緩地搖了搖頭。

　　「沒錯，我不打算告訴他們巨人之星的新家園是虛構的。」他斬釘截鐵地說道，「這個包袱就由我們領導團隊來承擔好了，他們沒必要知道……至少現在還不是時候。當年正是憑著一絲希望和信念，他們才能堅持下來，成功地從伊斯卡裡星返回太陽系；現在，這個新的希望和信念應該能再支撐他們一段時間。我們這回要率領他們飛向人跡未至的深空，最後將會在寒冷中悄無聲息地死去，甚至連懷念和哀悼的人也沒有。我覺得，在最後一刻真相大白之前，我們至少應該讓他們心裡好受一點兒。這個要求很過分嗎？」

　　眾人陷入一片冰冷的沉默當中，久久不能自拔。施洛欣再次仔細思量加魯夫的話，迷離的眼神一直飄向遠方。然後她的表情慢慢開始改變，眉頭也皺了起來。她緩緩地抬起頭來直視著加魯夫的眼睛，眼神突然變得無比清澈。

　　「加魯夫。」她說道。奇怪的是，她的語氣突然變得很平靜，態度也鎮定下來，剛才流露出來的那些不滿一下子都消失不見了，「有一句話，我以前從來沒有對你說過，可是……我不相信你。」賈思蘭和孟查爾聽了，猛然抬起頭來看著兩人。更奇怪的是，加魯夫並沒有流露出一點點驚奇，仿佛早就料到施洛欣會這樣說。他靠在椅背上，眼睛卻望向另一面牆上的掛毯。然後，他的目光緩緩地轉回來，看著施洛欣。

　　「你不相信什麼呢？施洛欣。」

　　「你剛才提到的那些原因……還有過去幾周內，你說的所有理由。那些都……不像是你的行事風格。你只是想要把這個決策合理化罷了，其實你有一些更深層的原因。」加魯夫沒有回答，只是繼續與施洛欣對視，沒有絲毫動搖。

　　「地球正在高速成長。」施洛欣繼續說道，「我們與地球人混雜居住了這麼久，他們毫無保留地接受我們，這已經遠遠超出了我們的期望值。而你做出的那些預測都是沒有根據的。就算將來我們人口數量增加，也沒有證據表明我們與人類不能共存。單憑這樣一個莫須有的顧慮，你是不會甘願犧牲自己族人性命的，你至少會嘗試在這裡居住一段時間。所以，我斷定你這樣做另有原因，如果你不肯直說，我是不會支持你的決定的。你說我們領導團隊要挑起這個重擔，那好，既然我們要挑起這個重擔，那麼我們就有權知道真正的原因。」

　　施洛欣說完後，加魯夫繼續凝視著她，從目光能看出他心事重重。片刻後，他用同樣的目光看向賈思蘭和孟查爾。兩人的眼神表明，他們完全同意施洛欣的看法。

　　突然，加魯夫的神情一變，仿佛做了個決定。

　　他沒有說話，只是從椅子裡站起來，走到控制面板前，撥回開關，恢復了房間的正常通信。

　　「左拉克。」他說道。

　　「在，指揮官。」

　　「地球科學家在坑口飛船的漸新世動物身上收集了許多基因數據。一個月前，我們討論過這個話題，記得嗎？」

　　「記得。」

　　「你對那些數據做了詳盡分析，並且得出了一些結論。請你把這些結論展現出來。不過這些信息只能我們這裡的四個人知道，絕不能讓其他人接觸到。」

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