星之繼承者(123)_詹姆斯·P.霍根

一二三

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　　來小伽村觀看「沙普龍號」飛船升空的人群與當年的歡迎人群一樣龐大。可是，兩次的情緒已有天壤之別——這一次，並沒有上次那種興奮和喜慶的氣氛。相處時間雖短，可是地球人已經很瞭解這些溫和的伽星巨人了；現在他們即將遠去，人們都顯得依依不捨。

　　地球各國政府再次派遣代表前來，雙方的代表團隊在巨型飛船下方的混凝土降落區進行了最後一次會面。在告別儀式和致辭後，兩族的發言人交換了送別禮物。

　　聯合國主席代表地球各國人民和政府，向伽星人贈送了兩隻製作精良的金屬箱子。箱子表面雕刻著大量精美的圖案，還鑲著珍貴的寶石。第一隻箱子裡儲存著一些地球植物——樹木、灌木、花卉——的種子；第二隻箱子稍大一些，裡面放著每一個國家的國旗。主席說，當伽星人到達新家之後，請選定某個地方專門種下這些種子。這些植物長大後，一來可以作為地球生命的象徵，二來可以經久不息地提醒大家，從今以後，對於伽星人和地球人來說，這兩個世界都是他們的家園了。至於國旗，在未來的某一天，當第一艘地球飛船抵達巨人之星時，請伽星人把這些國旗插在地球植物的近旁。這樣的話，在人類大張旗鼓地沖向茫茫的星際空間時，他們知道在宇宙的另一頭，有一片小小的地球沃土在等待著他們。

　　加魯夫送給地球人的禮物是知識。他也運來一隻大箱子，裡面裝滿了書本、表格和圖表。加魯夫說，這些資料詳盡介紹了伽星人的基因科學。當年，伽星人在地球進行慘無人道的實驗，直接導致漸新世的某些物種滅絕；而現在，他們把這些知識傳授給人類，算是某種補償。加魯夫還表示，這些書籍詳細解釋了許多技術，掌握之後，人們就能把動物器官細胞當中的DNA代碼提取出來，用來控制人工培植器官的生長。只要有一小片骨頭、一點兒身體組織或者一片角質物，人們就可以合成一個全新的胚胎，並由此培育出動物個體。因此，假如人類能夠找到遠古動物的一點點殘餘，就能把這些曾在地球表面自由馳騁的滅絕動物一一復活。伽星人希望通過這種方式，讓當年突然枉死在他們手下的動物重見天日。

　　末了，站在四周山坡上的群眾都在默默地揮手。最後一隊伽星人駐足片刻，也向眾人揮手道別，然後才列隊緩緩地走進了飛船。同行的還有一小隊前往木衛三的地球人——「沙普龍號」飛船會在木衛三短暫停留，好讓伽星人與太空軍團的朋友們告別。

　　左拉克通過地球通信網絡向地球人民發送了伽星人最後的道別語，連接隨即中斷。「沙普龍號」飛船將尾部慢慢回收到飛行位置，然後孤零零地立在那裡。過了一會兒，在全世界目光的注視下，飛船緩緩上升，散發出一種莊嚴肅穆的氣勢。緊接著，「沙普龍號」一飛沖天，與艦隊的其他飛船會合。四周的山坡上，無數張臉依然仰望著天空，空蕩蕩的混凝土降落區裡還排列著一行行細小的人影，而小伽村裡一排排的巨型木屋卻已經人去樓空……不過，這一切仿佛都在向世人訴說，伽星人和他們的「沙普龍號」飛船確實曾經來過。

　　「沙普龍號」飛船裡的氣氛也很沉重。在指揮中心，加魯夫站在指揮台下方的開闊地帶，身旁圍了一圈高級官員。眾人默默盯著主屏幕上一片藍白相間的斑駁圖案逐漸縮小，變成了一個圓球。施洛欣就站在他身旁，也是默不作聲，沉浸在自己的思緒裡。

　　終於，左拉克說話了——它的聲音似乎是從四周牆壁上傳出來的：「系統檢測完成，發射參數正常，請求指示。」

　　「出發指令已確認。」加魯夫平靜地說道，「目的地木衛三。」

　　「航向設置木衛三。」機器報告，「即將設定到達時間表。」

　　「暫時不要啟動主驅動器。」加魯夫突然命令道，「我想再多看一會兒地球。」

　　「輔助驅動器保持運行。」左拉克回應道，「主驅動器暫緩啟動，隨時候命。」

　　時間一分一秒地逝去，伽星人繼續默默地注視著，看著屏幕上的圓球漸漸縮小。終於，施洛欣轉頭望著加魯夫，「你能想像嗎？我們竟然還把這裡稱作『夢魘星球』。」

　　加魯夫聽了微微一笑。他的思緒依然飄蕩在很遠很遠的地方。

　　「他們已經從夢魘中蘇醒了。」他說道，「這個種族真了不起，他們在銀河系絕對是獨一無二的。」

　　「我至今還是不敢相信，眼前這一切竟然是出自那樣一個起源。」她答道，「你別忘了，根據我從小到大接受的教育，這一切都是不可能發生的。我們的理論和模型都預測，在這種生態系統當中，智慧生命是不可能出現的，任何形式的文明都是絕對不可能成型的。可是……」她又做了一個無助的手勢，「看看他們，才剛剛學會飛行，就談論要飛去別的恒星了。兩百年前，他們連電都不知道；而今天，他們已經懂得利用核聚變來發電了。他們前進的終點到底在哪裡呢？」

　　「我猜他們沒有終點。」加魯夫緩緩說道，「因為他們不可能停下腳步。他們跟他們的先祖一樣，必須時刻處於鬥爭狀態。他們的先祖是互相爭鬥，而他們則是與天鬥、與地鬥、與宇宙鬥。太空把一個又一個挑戰甩到他們面前，一旦這些挑戰沒了，他們反而會日趨式微，甚至最終滅亡。」

　　施洛欣再次陷入了沉思：這個令人難以置信的種族一直不屈不撓地向上攀爬，克服了各種各樣難以想像的困難和障礙——其中很重要的一個原因正是他們剛愎自用的天性。如今，他們已經大功告成，毫無爭議地取代伽星人，成了太陽系的主人。

　　「從很多角度看，地球人的歷史都是相當醜惡的。」她說道，「而奇怪的是，當中又包含著許多值得他們自豪的動人故事。他們能夠與危險共舞，而我們卻做不到——因為他們自信能夠征服任何形式的危險。人類還有許多別的經歷，使他們能夠徹底瞭解自己。至於這些經歷具體是什麼，我們永遠也不可能知道了。不過，正是擁有了自知之明，人類才會在我們知難而退的時候繼續奮勇向前。假如兩千五百萬年前生活在慧神星上的種族是人類，我相信今天的一切都會不一樣了。他們不會因為伊斯卡裡星的失敗而輕易放棄，他們肯定會另想辦法，直到取得成功為止。」

　　「沒錯，假設當初生活在慧神星上的是他們而不是我們，今天的一切肯定會不一樣了。」加魯夫贊同道，「可是我有個感覺，這個假設的結果，我們不用等多久就能親眼看到了。地球人很快就會向外擴張，足跡踏遍整個銀河系。等這個假設變成現實之後，整個宇宙都會因此而改變。」

　　說到這裡，兩位伽星人同時停住，一起轉頭望向屏幕，最後看一眼即將消失的地球——這顆把他們的一切理論、定律、原則和預期值都統統打破的星球。在未來的許多年裡，他們肯定會無數次從飛船數據庫裡調出眼前這幅畫面，反反復複地凝視，卻再也不可能找回這一刻的震撼感覺了。

　　過了許久，加魯夫大聲說道：「左拉克！」

　　「指揮官？」

　　「是時候出發了。啟動主驅動器。」

　　「主驅動器撤銷候命狀態，開始全功率運行。」

　　只見地球從一隻小圓盤突然霧化成一抹藍白色斑，迅速從屏幕的一頭飛向另一頭，同時逐漸變淡。幾分鐘後，這一抹藍白色融入一片迷霧中，整個屏幕只剩下灰褐色，別的顏色都消失了。這種畫面會一直持續到他們到達木衛三為止。

　　「孟查爾，」加魯夫喊道，「我要處理一些事情，你來接管一會兒好嗎？」

　　「遵命，長官。」

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