星之繼承者(126)_詹姆斯·P.霍根

一二六

　　「可是這不合理啊。通常來說，人們第一反應是基因突變導致這兩種狀態——混雜態和分離態——發生了轉換，而且這種轉換可以是雙向的。在第一種假設裡，混雜態是地球動物的常態，可是它們到了慧神星之後發生基因突變，轉換成分離態。這就能解釋為什麼慧神星的地球動物是分離態，而留在地球本土的動物的後代全是混雜態。同樣的，你也可以假設在兩千五百萬年前，分離態才是地球動物的常態，只是後來在地球上發生了基因突變，所以變成了混雜態。這也能解釋為什麼那個年代的動物是分離態，而當代動物是混雜態。」說到這裡，他看著丹切克，然後攤開雙手，「不過，這兩個說法都有一個重大的缺陷——這種轉變怎麼能同時發生在多個物種身上呢？」

　　「對！」丹切克點頭稱是，「根據學界普遍接受的自然選擇理論和進化原則，這個現象基本上排除了基因突變的可能性——至少排除了自然突變的可能性。同一個偶然事件，自發性地同時發生在多個各自獨立、毫不相關的物種身上，這種現象是不可思議的……完全不可思議。」

　　「自然突變？」亨特一臉疑惑，「你的意思是？」

　　「其實很簡單。我們剛才一致認為，這種狀態的改變確實存在，而且不可能是由正常的、自然的基因突變引起的。這樣的話，就只剩下一個可能性了：這種基因突變不是自然產生的。」

　　在這一瞬間，許多難以置信的念頭閃現在亨特的腦海裡。丹切克察言觀色，乾脆替他把心裡話說出來了：

　　「換句話說，這種基因突變不是隨機生成，而是外力使然。這些基因編碼是被刻意重組的——也就是人工基因突變。」

　　亨特聞言，愣了好一會兒。「刻意」這個字眼描述的是有意識地、自主地進行某種行為。這就暗示了做事的那個主體是有智慧的。

　　丹切克點了點頭，表示贊同亨特腦子裡的想法，「剛才你問的那個問題，且讓我重新組織一下，換個問法。我們真正要問的其實是：到底是被運到慧神星的那批動物改變了，還是留在地球上的動物改變了？而現在，我們又掌握了一個事實：這種變化是有人刻意為之。把這個問題和這個事實結合起來一看，我們就只剩下一個答案了。」

　　於是，亨特幫丹切克把話說完：「在過去的兩千五百萬年裡，地球上沒有誰能夠做這樣的事情，所以必須是發生在慧神星上。這就只能意味著……」這句話背後的含義越來越清晰，亨特的聲音也越來越小。

　　「就是伽星人！」丹切克說道。他給亨特一點兒時間消化消化，然後繼續說道，「伽星人把地球動物運回慧神星後，改變了它們的基因編碼。在這些轉基因動物當中，有一批樣品成功地保持了新的特性，並穩定地流傳下來。我敢肯定，我們在坑口飛船上找到的那些標本就是這一批樣品的後代。從我們剛才討論過的證據推斷，這是唯一一個符合邏輯的結論。此外，我們還有一個相當有趣的證據，也完全支持這個結論。」

　　到了這時候，不管丹切克說什麼，亨特都不會覺得意外了。

　　「哦？」他答道，「是什麼證據呢？」

　　「漸新世所有動物體內都帶有一種奇怪的酶，記得嗎？」丹切克說道，「我們現在終於知道它的功能了。」亨特不用開口問，因為他臉上迷惑的神情已經說明了一切。於是丹切克繼續說道：「漸新世所有動物都是分離態的，在它們體內，控制兩個子系統的兩組基因片段本來是相連的；而這種酶只會執行一個特定的任務：把每一個連接點的DNA鏈都切斷——所以這種酶只存在於分離態的動物體內。換句話說，它把定義二氧化碳抗耐性的基因片段分離出來了。」

　　「呃……」亨特慢慢回應道，他還是不太明白丹切克想要表達什麼，「你說是就是吧……不過，這個發現怎麼支持你那個關於伽星人的結論呢？我不是很……」

　　「這種酶不是自然生成的，而是被人工製造出來並且被刻意植入動物體內的。我們發現的那些放射性元素的衰變產物就是在這種酶裡面找到的。這種酶被製造出來的時候，加入了示蹤放射性元素。當它們在動物體內運行時，就能夠被追蹤和測量。我們自己在醫藥和生理學的研究當中也大量使用了這種技術。」

　　亨特舉起一隻手，讓丹切克稍停一下再說。他在椅子裡坐直了，閉上眼睛，把教授的邏輯鏈一步一步重新梳理一次。

　　「好……等等……你總是說，正常的化學過程不能區分普通同位素與放射性同位素。所以，這種酶形成的時候，怎麼能夠專門挑選放射性同位素呢？答案是它們確實不能，放射性同位素只能是有人刻意挑選的。也就是說，這種酶是人工製造的。那為什麼要用放射性同位素呢？答案是用來做示蹤劑。」說到這裡，亨特睜開眼看著丹切克。教授正在認真聽著，還點頭表示鼓勵。「你剛才已經證實了，被運到慧神星的那批地球動物的DNA都被人工修改過；而這種酶又專門對被修改過的DNA鏈進行進一步切割……啊……我明白了……我終於看出這兩者之間的聯繫了。你想說的是，伽星人修改了地球動物的DNA編碼，然後生產出一種特別的酶，專門對被修改過的DNA進行操作。」

　　「沒錯！」

　　「但這一切的目的是什麼呢？」亨特按捺不住內心的興奮，「你有什麼想法嗎？」

　　「有。」丹切克答道，「而且我有信心我們已經找到真相了。其實，我們剛才討論了那麼多，已經有足夠證據讓我們推測伽星人當年到底想要幹什麼。」他向後靠在椅背上，又把十根手指交叉在一起，「我剛才已經描述了這種酶的工作方式，以此為參考，伽星人這樣做的真正目的其實已經昭然若揭了……至少我是這樣認為的。如果將這種酶植入轉基因動物體內，那麼它們生殖細胞裡的染色體就會被修改。這樣一來，在它們的後代當中就有可能出現一個分支，其成員體內的二氧化碳抗耐性基因編碼是以一種獨立的、相對簡潔的形式存在的，便於日後修改和操作。你也可以說，這樣做使研究者能夠把這個特性分離出來，將來對這批轉基因動物的後代做進一步試驗時，就很容易用這個特性作為研究的焦點了……」丹切克說「後代」時，語氣有點古怪，仿佛在暗示，他這一番長篇大論的真正含義馬上就要揭曉了。

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