星之繼承者(128)_詹姆斯·P.霍根

一二八

　　「你想想，當伽星人終於意識到他們那個看上去很完美的基因工程解決方案走進死胡同時，慧神星肯定已經陷入水深火熱當中了。他們要不就是離開那裡，去另一個星系重建家園，要不就只有留下來等死。反正不管怎麼做，伽星人留在慧神星上的日子都是屈指可數了。現在，我們把伽星人這個因素從等式當中剔除，那麼還剩下什麼呢？答案就是：只剩下兩大類能適應慧神星環境的動物。第一類是慧神星的本土動物；第二類是地球動物的轉基因後代——在伽星人離開之後，它們就開始在慧神星上自由自在地馳騁了。那麼，現在我們往等式裡加入另一個因素，這個因素是我長期研究左拉克的數據庫發現的：慧神星本土動物體內的毒性對地球肉食動物完全沒有影響。好了，現在你能得出什麼結論？」

　　亨特的雙眼突然睜得溜圓，目不轉睛地盯著丹切克。

　　「天哪！」他倒抽一口涼氣，「那就是一場大屠殺啊！」

　　「是的，確實是大屠殺。我們在坑口飛船裡面的牆上看見那些色彩鮮豔、像卡通形象般荒誕的動物，它們從來沒有進化出任何防禦、隱藏或逃跑的本領，完全沒有『戰或逃』的本能。現在你設想一下，慧神星上面全是這種動物，然後往那裡投放各種各樣來自地球的捕獵動物——它們當中每一種都經過幾百萬年的錘煉，都生性兇殘、狡猾，還精於算計。而且，它們體內的枷鎖已被解開，能夠自由進化出更高級的智慧。與此同時，它們天生那種可怕的攻擊性還得到了進一步加強。在這種情況下，你會看到一個怎樣的場景呢？」

　　亨特沒有回答，只是在腦海裡默默地展開一幅畫面，心裡充滿了驚懼。

　　「這就是它們滅絕的原因！」他終於說道，「慧神星就是一個動物園，裡面那些可憐的動物連一線生機也沒有。難怪在伽星人離開後，它們只撐了幾代就滅絕了。」

　　「另外還有一個後果。」丹切克插話道，「剛開始的時候，來自地球的肉食動物主要捕食那些容易抓的獵物——也就是慧神星的本土生物——這就給了來自地球的植食動物一個喘息的空間，它們得以大量繁殖，在新世界紮下了牢固的根基。等肉食動物把慧神星本土動物都吃光後，它們被迫重操舊業，開始追捕來自地球的植食動物。不過，那時候局勢已經穩定下來，來自地球的植食動物和肉食動物在慧神星全球範圍內混居，形成了一個平衡的生態圈……」這時候，教授的聲音突然放輕，語調也變得有點奇怪，「這種狀態肯定是一直持續下去……直到月球人出現為止。」

　　「查理……」亨特感覺到丹切克一直在賣關子，這時候終於點到正題了，「查理，」他重複道，「你們在他身上也找到那種酶了，是吧？」

　　「確實找到了，不過是一種嚴重退化的形態……感覺這種酶一直在逐漸消亡，到了查理的年代已經是所剩無幾了。而現在，這種酶確實已經消亡了，因為現代人類的體內完全沒有它的痕跡……不過有意思的是，正如你剛才所說，查理體內有這種酶，所以我們可以推測，所有月球人體內都有。」

　　「而這種酶只有一個出處……」

　　「沒錯。」

　　此刻，亨特終於明白了這一切背後的含義。他抬起一隻手，扶著自己的眉頭，然後緩緩地轉頭看著丹切克。兩人四目相對，眼神都很凝重。邏輯推理將無情的現實赤裸裸地呈現在他們眼前。亨特的五官慢慢擰成一團，滿臉難以置信的表情。最後，他虛弱無力地坐在身邊一把椅子的扶手上。

　　丹切克一言不發，耐心等待亨特自己把各個碎片整合成一幅完整的畫面。

　　「被運到慧神星的地球動物當中，包括漸新世的靈長目動物。」過了一會兒，亨特說道，「它們的進化程度不遜色於同時期地球上任何一個物種，而且還具有巨大的發展潛力。緊接著，伽星人無意中解開了禁錮它們腦部發展的枷鎖……」說到這裡，亨特抬起頭，又遇上了丹切克鎮靜的目光，「從那時候開始，它們就一騎絕塵、勢不可擋了。而且，它們天性中的攻擊性和進取心還被徹底釋放出來……一個不受控制的變異物種……一群被科學狂人創造出來的怪物……」

　　「而月球人當然就是它們的子孫後代了。」丹切克嚴肅地回應道，「按理說，它們根本不會存活下來。伽星人科學家的理論和模型都一致斷定，這個物種最終逃不過自我毀滅的宿命。而且他們也確實走到了滅絕的邊緣。這幫人把整顆星球變成了一個大堡壘，等他們的科技開始發展時，永不間斷的戰爭已經成了人們生活的中心。每個人都知道對待敵人要像秋風掃落葉般無情，每個人都以消滅敵國為畢生不渝的志向。他們想不出別的方法去解決眼前的危機，所以最終還是把自己毀滅了，還順便拉上慧神星陪葬，或者至少可以說，他們毀滅了自己的文明——如果月球人那一套也算是文明的話。他們的自毀大業本來可以圓滿成功的，可是因為某個百萬分之一的小概率事件，最終功敗垂成……」丹切克抬起頭看著亨特，讓他把故事補充完整。

　　不過，亨特只是坐在椅子扶手上，一言不發地看著他，顯然還是震撼得說不出話來。當年，月球人只剩下兩個敵對的超級大國。後來，核戰爆發，導致慧神星解體，慧神星月球的地表也發生了永久性的改變。這顆月球向太陽墜落，又在這個過程中被地球俘獲。滯留在月球上的少量倖存者仰望蒼穹時，發現有一個全新的世界就懸在他們頭頂上方。而他們擁有的資源只夠踏上這最後一段旅程——飛去這個新世界。在接下來的四萬年間，這些倖存者的子孫後代逐漸融入地球的生態圈，並為了生存掙扎奮鬥。最終，他們開枝散葉，足跡遍佈全球。跟慧神星的先祖一樣，他們成了其他動物最可怕的敵人。

　　終於，丹切克用平靜的聲音繼續說道：「一直以來，我們都揣測月球人——也就是我們地球人——源自隔絕在慧神星的靈長目動物中的一支，而且是通過一種前所未有的基因突變形成的。同時，我們推測在這一條進化線上，人類的先祖摒棄了其他動物共有的自免疫過程。而現在，我們不但能確定所有這些推測都是正確的，而且還知道它們是怎麼發生的。實際上，慧神星上許多來自地球的物種都有類似的經歷，只是最後除了一個物種之外，其餘的都與慧神星一起灰飛煙滅了。唯獨人類——也就是當時的月球人——成功返回了地球。」

　　說到這裡，丹切克稍做停頓，長長地吸了一口氣，「在慧神星上，確實發生了一次前所未有的基因突變，不過這並不是一次自然的突變。值得慶倖的是，導致月球人滅亡的那些極端特性並沒有在地球人身上顯現出來。可是縱觀地球人的歷史，其實每一處都浮現著慧神星先祖的影子。因此我們的結論就是：智人其實只不過是一系列失敗的伽星人基因實驗的產物罷了！月球人天生缺乏穩定性，而且具有極端的暴力傾向，最終導致了他們的滅亡。伽星人相信地球人正在逐步擺脫這些不利因素，雖然步伐緩慢，可前景卻是光明的。希望他們沒有看錯吧。」

　　接下來，兩人陷入了漫長的沉默當中。真是諷刺啊，亨特心想，說一千道一萬，原來過去兩千五百萬年裡發生的一切都是伽星人幹的好事。在這段悠長的歲月裡，靈長目動物在慧神星上進化成智人，月球人的文明走過了興盛與衰亡，而地球也上演了歷時五萬年的人類發展史。與此同時，「沙普龍號」飛船一直在茫茫太空中遊蕩，在某種神秘機制的作用下，被困在一個扭曲的時空裡，一直保存到現在。

　　「一系列失敗的伽星人基因實驗……」亨特重複著丹切克的原話，「他們就是始作俑者。多年之後，伽星人回來發現我們已經能夠建造核電站，還開著太空飛船四處翱翔。於是，他們不由得驚歎人類的發展速度是個奇跡。其實，這一切都起源於兩千五百萬年前他們的實驗……而且，還是被他們放棄了的失敗的實驗！這事情太有趣了，克裡斯，真他媽有趣！現在，他們一去不回了，要是他們也知道了我們今天發現的這些東西，會做何感想呢？」

　　丹切克沒有立即回應，只是若有所思地盯著桌面，似乎在衡量是否應該把此刻的心中所想說出來。過了一會兒，他終於伸出手，心不在焉地玩兒著擱在桌面上的一支筆。當他再次開口說話時，並沒有去看亨特，而是目不轉睛地盯著那支在指間不停轉動的筆。

　　「維克，你知道嗎？在他們離開前的幾個月裡，伽星人突然對地球動物的生物化學系統特別感興趣，各個方面——包括查理、人類、坑口飛船上的漸新世動物等等——的數據都不錯過。在很長一段時間內，他們對這類話題流露出極大的好奇心，總是通過左拉克提出數不盡的問題。然後在一個月前，他們卻突然三緘其口，再也不提這件事了。」

　　說到這裡，教授終於抬起頭直視著亨特，目光裡滿是坦誠。

　　「現在，我明白他們的態度為什麼會突然改變了。」他輕聲說道，「你想想，維克，其實他們是知道的，他們已經知道了！他們知道自己當初創造了一個病態的、畸形的怪物，然後把它遺棄，任由它在一個險惡的世界裡自生自滅。後來，他們重新回到這裡，發現那個怪物已經變成了一個驕傲的勝利者、一個敢與天比高的征服者！這才是他們匆匆離開的真正原因。他們自認已經對人類虧欠太多，所以決定不再對我們橫加干涉，任由我們按照自己的方式去繼續完善這個世界。他們瞭解我們的過往，也親眼見證了我們的現狀和成就。他們認為，過去由於他們的干涉，我們已經受了太多苦；而且人類也用實際行動向他們證明，沒有誰能比我們更好地掌握自己的命運。」

　　最後，丹切克將筆一扔，抬起頭來總結道：

　　「維克，我有預感，我們是不會讓他們失望的，因為人類已經徹底走出了低谷。」

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