星之繼承者(135)_詹姆斯·P.霍根

一三五

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　　上至遍佈太陽系的由太空軍團的飛行器、軌道及地面基站連接起來的那張通信網絡，下到位於休斯敦等地區的工程與研究機構，但凡是航通部負責的項目，歸根結蒂全都聽命于總部大廈頂層的柯德維爾辦公室。這是一間極其寬敞、裝修極盡奢華的房間，有一面牆完全是玻璃，俯瞰著城市裡那些稍顯遜色的摩天大樓，以及遠遠的下方如螻蟻般熙來攘往的行人。柯德維爾那張巨大的弧形辦公桌順著窗戶的一角面向內擺放著，桌子對面的牆壁幾乎完全就是一整面電視牆，讓這裡看上去更像是間控制室，而不是辦公室。其餘的牆面上掛著一些彩色圖片，展示著聯合國太空軍團近年來一些萬眾矚目的項目，包括一台七英里^①長的光子驅動星際探測器，是在加利福尼亞設計的；還有一台在月球靜海上建造的跨越二十英里的電磁彈射器，能將月球上人造的結構部件拋入軌道用於太空船的組裝。

　　﹛①1英里=1.609千米﹜

　　一位秘書將亨特從外間辦公室帶了進來，柯德維爾坐在他的辦公桌後面，還有兩個人跟琳一起坐在另一張桌邊，這桌子靠著辦公桌的前緣排成了T字形。他們當中有位女士，年近五十的樣子，穿著一件高領的藏青色女裝，十分挺括，外面套著一件藍白格的闊領夾克。她精心修飾的頭髮，猶如一片寧靜的赤褐色大海垂到肩頭。她的臉上略施粉黛，自帶幾分姿色，線條清晰的面孔，透著果斷。她坐得筆挺，似乎很鎮定，一副完全只聽命於自己的姿態。亨特感覺自己以前在哪兒見過她。

　　跟她一起的是一個男人，幹淨利落地穿著一身炭黑色三件套西裝，白襯衫，雙色調的灰領帶。他的臉是新刮過的，烏黑的頭髮剃得很短，像大學生一樣梳理得平平整整，儘管亨特看他跟自己的年紀也差不了太多。他的眼珠烏黑，不時骨碌碌地轉動著，讓人感覺他正時刻警惕著什麼，同時又在飛速思考著什麼。

　　琳與那兩位訪客面對面地坐在桌旁，她沖著亨特笑了笑。她已經換了一身清爽的兩件套正裝，粉橙色緄邊，頭髮高高綰起，看上去可一點兒都不「衣衫凌亂」。

　　「維克，」柯德維爾操著他那沙礫感十足的深沉低音說道，「我很高興給你引見來自華盛頓國務院的卡倫·赫勒爾，還有諾曼·佩希，他是總統的外交關係顧問。」他沖著亨特做了個鄭重其事的手勢，「這位是維克多·亨特博士。我們派他去木星勘查一些早已滅絕的外星人留下的幾件遺物，而他居然帶著一船活生生的外星人回來了。」

　　他們彼此客套了一番。兩位訪客都知道亨特的功績，那可是眾所周知的啊。實際上，維克早就非常短暫地見過卡倫·赫勒爾一面，那是大概六個月之前，在蘇黎世舉辦的一場伽星人招待會上。當然了，當時她不是美國的大使嘛……駐法國的對吧？沒錯。不過，她現在是美國駐聯合國代表。諾曼·佩希也見過一些伽星人，那是在……在華盛頓了……只是亨特當時並不在場。

　　亨特坐到了桌子盡頭一張空著的椅子裡，臉迎著桌子的長邊，正對柯德維爾的辦公桌，注視著柯德維爾不久前才修剪過的銀灰色頭髮。柯德維爾則皺著眉頭垂目盯著自己的手，手指不住敲打著辦公桌。隨即他揚起臉，濃密雙眉下的目光透著冷峻，直直地盯著亨特，亨特對於即將迎來什麼樣的開場白心知肚明，卻並不期待。「有些事情，我本想早點告訴你的，但又沒法跟你說。」柯德維爾說道，「大約在三周前，來自巨人之星的信號又開始發送過來了。」

　　儘管說起來只要有任何這類進展，亨特是應該知道的，可他這一刻對此大感意外。「沙普龍號」飛船離開時，喬爾丹諾·布魯諾天文臺發送的第一條信息得到了唯一的一條回復。這事兒已經過去好幾個月了，在此期間，他的疑心有增無減：整件事八成是個騙局，是某些擁有太空軍團通信網絡權限的人利用外太空某個方向的太空軍團硬件設施轉發回了那條信息。他的思維已經足夠開放了，覺得一個先進的外星文明什麼都有可能做得到，但十四個小時的反饋時間，這怎麼看都更像是一場騙局。不過，如果柯德維爾是正確的，那他的猜測就大錯特錯了。

　　「你確定那些信號都是真實的？」從最初的震驚稍稍緩過來之後，他半信半疑地問道，「難道那一切不可能是某個地方某個不正常的傢伙搞的無聊玩笑嗎？」

　　柯德維爾搖了搖頭，「我們現在有足夠的數據通過干涉測量法確定其來源。它遠在冥王星以外，太空軍團在那邊的任何地方都沒有配備任何設施。此外，我們還檢查了所有硬件設施裡每一個比特的數據流量，都沒有問題。信號是真的。」

　　亨特眉毛一揚，深吸了一口氣。好吧，那麼他在這個問題上確實搞錯了。他的目光從柯德維爾那兒轉移到了面前桌子正中擺放的筆記和資料上。此時，一個念頭冒了出來，讓他眉頭一皺。就像最初從月球背面發送的信息一樣，來自巨人之星的答覆是用遠古的伽星人語言構成的，通信代碼來自「沙普龍號」飛船的那個時代。在飛船離開之後，那條答覆是由唐·麥德森翻譯的，他是語言部門的負責人，就在這間辦公室的下面幾層，他曾在外星人停留期間專門學習了伽星人的語言。儘管那條答覆很短，但翻譯出來卻需要費很大的工夫，亨特不知道哪兒還能找到別的什麼人能夠翻譯柯德維爾正在談論的這些信號。一般來說，亨特沒那麼多時間去注意禮節和手續上的事情，但如果麥德森在處理這事兒，那他理所當然也應該對此略有耳聞。「那是誰翻譯出來的？」他心懷疑慮地問道，「語言部嗎？」

　　「沒有這個必要。」琳直截了當，「信號是通過標準數據通信代碼發過來的，都是英語。」

　　亨特一下子靠在椅背上，大瞪雙眼。令人啼笑皆非的是，這反倒證明了這絕非騙局；但凡有點理智的人，誰會用英語偽造外星人發來的信息？然後，一個念頭冒了出來。「對啦！」他叫道，「他們肯定是用什麼手段攔截了『沙普龍號』。喔，那可……」看到柯德維爾搖了搖頭，他大感意外地收了聲。

　　柯德維爾說道：「從過去幾周的對話內容來看，我們相當確定不是那麼回事兒。」他神情凝重地望著亨特，「因此，如果他們並沒有跟來過這裡的伽星人交流過，卻還這麼瞭解我們的通信代碼和我們的語言，那這對你來說意味著什麼？」

　　亨特四下看了看，只見其他幾個人都充滿期待地看著他。於是他沉吟了半晌，然後，他的眼睛慢慢瞪大了，下巴也耷拉了下來，毫不掩飾內心的難以置信。「老天爺！」他急促地喘了口氣。

　　「沒錯。」諾曼·佩希說道，「整顆地球肯定是處於某種監視之下……而且時間不短了。」亨特一時間驚得說不出話來。怪不得這整件事一直諱莫如深。

　　「布魯諾天文臺最新收到的這批信號當中，第一條便印證了這一假設。」柯德維爾繼續道，「它以斬釘截鐵的言辭說，不論什麼消息，只要是涉及雙方通信聯繫的，都不能通過激光、通信衛星、數據鏈接或是其他任何類型的電子媒介來進行。布魯諾天文臺那裡收到信息的科學家都謹遵這條指示，從月球派來通信員告訴我這事兒。我用同樣的方式把消息從航通部送往太空軍團總部，並且告訴布魯諾天文臺的那些夥計，該幹啥幹啥，直到有人給他們回話為止。」

　　「這就意味著，至少有那麼一部分的監視是通過滲透進我們的通信網絡來進行的。」佩希說道，「不管是誰發送的信號，不管是誰在實施監控，他們都不是同一夥兒……『人』，不管他們叫什麼吧。跟我們交流的那些人，不想讓另一夥兒知道這事兒。」亨特點點頭，對此已經理出些頭緒了。

　　「下面讓卡倫來說吧。」柯德維爾沖著她的方向點了點頭。

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