永恆的邊緣(49)_肯·福萊特

四九

　　又過了一個星期，喬治才找到機會和諾琳·拉蒂默說了分手的事。

　　他害怕這一刻的到來。

　　自然，以前他也和其他女孩分過手。只約過一兩次很好分，只要不打電話就行了。從他的經驗來看，談了段時間的戀愛再分手，體驗大致相同：兩個人都清楚激情已經冷卻，帶著稍微一點遺憾分道揚鑣。但諾琳不屬於這兩種情況：喬治和諾琳僅僅約會了幾個月，兩人發展的勢頭還算不錯。喬治原本一直希望能很快和諾琳上床。諾琳一定想不到他會說分手的。

　　喬治約諾琳吃午飯。諾琳很想讓喬治帶她去白宮地下室名為「大食堂」的餐廳吃飯，但「大食堂」只招待男客。喬治也不想帶諾琳去「賽馬俱樂部」這種時髦的地方，害怕諾琳誤以為他會求婚。最後，他選擇了華盛頓政界人士多年來一直喜歡去的「老埃伯特餐館」。

　　諾琳更像是個阿拉伯人，而不是黑人。她頭髮烏黑，皮膚呈橄欖色，鼻子的曲線很柔和，是個一等一的美人。她穿著件合體的蓬鬆毛衣：喬治覺得她這樣穿是為了不觸怒自己的上司。男人對辦公室裡外形居高臨下的女性通常都很反感。

　　「對不起，昨天晚上臨時取消了約會，」點完菜以後喬治說，「我被招去和總統開會了。」

　　「沒事，我沒法和總統相比。」諾琳說。

　　這話說得很沒道理，諾琳當然沒法和總統相比。但他不想和諾琳就這個話題糾纏下去。他道出了今天來的主題：「我想和你說個事，」他說，「認識你以前，我還認識另一個女孩。」

　　「我知道。」諾琳說。

　　「你這是什麼意思？」

　　「喬治，我喜歡你，」諾琳說，「你很有趣，人也非常好，除了耳朵有點破相之外，相貌也沒說的。」

　　「只是……」

　　「只是我看得出你戀上了別的女人。」

　　「真的嗎？」

　　「我猜應該是瑪麗亞。」諾琳說。

　　喬治非常吃驚。「你怎麼知道的？」

　　「你在我面前提到她四五次，卻從來沒提過以前認識的任何一個別的女孩。不需要過多思考，就能知道她對你很重要。但她在芝加哥，因此我本以為能靠離你近而贏到你。」諾琳的臉色突然暗淡下來。

　　喬治說：「她來華盛頓了。」

　　「聰明的姑娘。」

　　「她不是為我來的，她在這兒找到一份工作。」

　　「無論如何，你都因為她而不要我了。」

　　他不能說是，但事實就是如此。於是他索性不說話了。

　　菜上來了。但諾琳沒拿起刀叉。「喬治，希望你幸福，」她說，「照顧好你自己。」

　　諾琳的話非常突兀，喬治一時來不及反應。「呃……你也要幸福！」

　　她站起身：「再見了。」

　　「諾琳，再見了。」喬治只能這麼說。

　　「你可以吃我那份色拉。」說完，她走出了餐館。

　　喬治用刀叉擺弄著盤子裡的食物，心情非常糟糕。諾琳以特有的優雅姿態跟他做了了斷。諾琳沒有給他製造一點麻煩。喬治希望她幸福美滿，諾琳應該有個幸福的未來。

　　喬治從餐館走到白宮。由副總統林登·約翰遜主持的平等就業委員會的會議馬上要開始了。喬治和約翰遜的一位副手斯基普·迪克遜結了盟。不過這時離會議開始還有半個小時，於是喬治先到新聞辦公室去找瑪麗亞。

　　喬治在白宮外面遇見了瑪麗亞。這天瑪麗亞穿了件和斑點頭箍相配的裙子。頭箍下面很可能是個假髮套——瑪麗亞可愛的鮑勃頭看上去有點不太自然。

　　瑪麗亞問喬治最近怎麼樣，喬治不知該何以作答。他覺得愧對諾琳，但現在他可以以一顆誠摯的心對待瑪麗亞。「總體上來說還不錯，」他說，「你呢？」

　　她壓低聲音說：「有時我還是很討厭白人。」

　　「怎麼啦？」

　　「你應該沒見過我爺爺吧？」

　　「我還沒見過你任何一個家人。」

　　「爺爺有時仍舊在芝加哥佈道。但他大多數時間都待在老家阿拉巴馬的各各他。他說他一直沒習慣中西部的寒冷天氣。不過他仍然很活躍。他穿上最好的西裝，到各各他的鎮政府參加公民選舉。」

　　「出什麼事了嗎？」

　　「投票站的人侮辱了他，」瑪麗亞大搖其頭，「你知道他們的鬼花招。他們讓人做文化測試：他們讓你讀一段州憲法，叫你解釋並把它寫下來。投票站的人選擇讓你朗讀哪一段。他們讓白人朗讀簡單的段落，比如說：『沒人應該為欠債坐牢。』但他們讓黑人讀的卻是冗長複雜只有律師才能懂的段落。判斷選民是文盲與否的權力都掌握在選票站的人手裡。所以黑人大部分都是文盲，而白人都不是。」

　　「狗娘養的。」

　　「這還不是全部。試圖投票的黑人都會被解雇以作懲罰，但爺爺早就退休了，他們沒法使上這一招。當爺爺離開鎮政府的時候，他們就以流浪的罪名逮捕了他。他在獄中待了整整一夜——整整一夜沒有飯吃。他們竟然對一位八十多歲的老人做出這種事。」瑪麗亞的眼裡滿是淚水。

　　這件事堅定了喬治的決心。他有什麼可抱怨的呢？誠然，他做的一些事的確不怎麼乾淨，但只有為鮑比工作才能真的有可能幫到薩默斯老爹這樣的人。南方的種族主義分子終有一天會被打倒。

　　他看了看表。「我要去和林登開會了。」

　　「把我爺爺的事情告訴他。」

　　「有機會就告訴他。」和瑪麗亞在一起的時間總覺得稍縱即逝。「對不起，我得趕緊走了。幹完活後見個面吧？」他提出建議。「一起找個地方喝點東西、吃個飯怎麼樣？」

　　瑪麗亞笑了：「謝謝你，喬治，但今天晚上我已經有約了。」

　　「太不湊巧了。」儘管喬治想過瑪麗亞也許有了男朋友，但他還是大失所望。「我明天要去一次亞特蘭大，但兩三天內就會回來，週末見個面好嗎？」

　　「不用了，謝謝。」她猶豫了一下，然後解釋道，「我和男友的關係現在很穩定。」

　　喬治大受打擊——他覺得自己很愚蠢：瑪麗亞這樣的漂亮姑娘怎麼就不會有穩定的戀情呢？他簡直就像是個傻瓜。他像是沒站穩一樣覺得頭重腳輕，愣了很久才說出一句：「那傢伙真是個幸運兒。」

　　瑪麗亞說：「聽你這麼說我真的很高興。」

　　喬治想知道對手是什麼人。「他是誰？」

　　「你不認識他。」

　　現在也許還不認識，知道他的名字我就會去認識了。「說來我聽聽。」

　　瑪麗亞搖搖頭：「我現在還不想說。」

　　喬治非常失望。他有了一個對手，但卻連這個對手的名字都無從知道。他想逼瑪麗亞說出來，但又不想在她面前表現得像個莽漢：女孩子最討厭這樣。「好吧，」他不情願地說，「晚上過得愉快。」

　　「我會過得愉快的。」

　　兩人就此分道揚鑣。瑪麗亞回新聞辦公室，喬治朝副總統辦公的地方走。

　　喬治心碎了。在遇到的女孩子中間，瑪麗亞是他最喜歡的一個。她卻投入了別人的懷抱。

　　他琢磨著：這個人會是誰呢？

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