永恆的邊緣(128)_肯·福萊特

一二八

　　星期日快到中午的時候，喬治才叫到一輛黑人開的出租車去了機場，然後搭乘班機回到了華盛頓。他的左手腕傷得很重，手臂都抬不起來。喬治只能把手插在兜裡護住手臂。為了消減手腕上的疼痛，他只能脫下手錶，解開袖子上的紐扣。

　　喬治用華盛頓國家機場的付費電話給司法部打了個電話，他從電話裡得知，傍晚六點白宮有個緊急會議。總統將從戴維營飛回來，布克·馬歇爾從西弗吉尼亞乘直升機過來參會。鮑比正在去司法部的路上，需要馬上拿到一份簡報。不行，沒有時間讓喬治回家換衣服了。

　　記住從此要在辦公室抽屜裡備一件乾淨襯衫以後，喬治叫了輛出租車前往司法部，然後直接去了鮑比的辦公室。

　　儘管每次抬起左臂都疼得皺眉，但喬治卻堅稱傷勢輕微得不需要治療。他向司法部長和包括馬歇爾在內的顧問報告了昨晚事件的前前後後。不知為何，鮑比的巨大黑色紐芬蘭犬布魯姆斯也出現在了會議室裡。

　　「這麼多人一星期來作的努力也許就要毀於一旦了，」喬治把結論告訴了眾人，「爆炸和州警的肆虐削弱了黑人們非暴力不抵抗的決心。從另一方面來講，騷亂的始作俑者完全不把同馬丁·路德·金協商的那些白人當回事，並對他們造成了威脅。反對民族融合的喬治·華萊士和『公牛』科諾爾希望雙方或者其中至少一方撕毀協定。我們必須制止這種事的發生。」

　　「情況已經很明瞭了。」鮑比說。

　　所有人都上了鮑比的福特銀河500。這時是春天，鮑比沒有把頂篷打開。鮑比很快把車開到了白宮。布魯姆斯很享受這段旅程。

　　幾千個白人和黑人示威者站在白宮門外，打著「救救伯明翰學生」的標語牌。

　　肯尼迪總統坐在橢圓形辦公室他喜歡的那把安樂椅上，等待著來自司法部的眾人。和他在一起的是幾個軍隊裡的高官：天賦異秉的國防部長鮑勃·麥克納馬拉，還有陸軍部長和陸軍參謀長。

　　喬治意識到，這些人聚集在這裡是因為昨晚伯明翰黑人縱火和扔玻璃瓶。非暴力抗議運動進行到現在，這是白宮第一次召開這類緊急會議。過去三K党人在黑人的家園實施爆炸時都沒有召開過這種會議。騷亂造成了目前的緊張事態。

　　軍人們提出派軍隊進駐伯明翰。鮑比和以往一樣只關注政治上的現實性。「國民會呼籲總統採取行動，」他說，「但這樣一來，問題就產生了。我們不能說派去的聯邦軍隊是控制州警的——那意味著白宮向阿拉巴馬州宣戰。於是我們的理由只能是控制騷亂者——那又相當於白宮向黑人宣戰。」

　　肯尼迪做出了正確的判斷。「一旦得到聯邦軍隊的保護，白人很可能會撕毀剛剛達成的協議。」他說。

　　換句話說，黑人騷亂的威脅是維持協定的保證。他不喜歡這個結論，但不管他喜不喜歡，這卻是千真萬確的現實。

　　布克·馬歇爾說話了。他把這個協定看成自己的孩子一般。「如果協定流產，」他疲倦地說，「黑人們就會……」

　　總統接上了他的話說：「就會變得愈發難以控制。」

　　馬歇爾說：「不僅僅在伯明翰。」

　　會議室裡安靜下來，眾人都想到了其他美國城市發生類似騷亂的可能性。

　　肯尼迪總統問：「金今天在做什麼？」

　　喬治說：「他飛回了伯明翰。」喬治在離開加斯頓旅館前就知道了這件事。「現在，我可以確認，金會去各大教堂，敦促人們在禮拜後平平安安地回家，今晚留在家裡別出門。」

　　「他們會照他說的去做嗎？」

　　「是的。只要沒有爆炸，州警也不再出手，黑人們就會依令行事的。」

　　「怎麼能保證呢？」

　　「你能在伯明翰附近，而不是在伯明翰城內部署聯邦軍隊嗎？這樣做能體現對協議的支持。華萊士和科諾爾會知道，如果行為失當，他們將失去權力。另外，這樣一來，白人就沒了背離協議的機會。」

　　眾人反復對提案討論了一會兒，然後決定採納喬治的建議。

　　喬治和幾個助理轉移到內閣會議室，草擬發佈給新聞界的聲明。總統秘書把聲明用打字機打了出來。新聞發佈會通常在皮埃爾·薩林傑的會議室召開，但這天的文字記者和電視記者太多了，又是個天氣暖和的夏日夜晚，於是發佈會索性被安排在了玫瑰園。在喬治的注視中，肯尼迪走出白宮，在全世界的新聞媒體前宣佈：「伯明翰協定已經達成了一致，聯邦政府決不允許協定被兩邊的極少數極端分子破壞。」

　　前進兩步，後退一步，然後再前進兩步，但無論如何，我們都已經取得了進步。喬治這樣想著。

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