遠山淡影(28)_石黑一雄

二八

　　女人點點頭，然後轉向佐知子。「你女兒真聰明。我想一個小孩會用記憶和想像是很值得表揚的。這個年紀的很多孩子都還只會照著書上的畫。」

　　「是啊，」佐知子說。「我想是這樣。」

　　佐知子的語氣裡帶著輕蔑，讓我很是驚訝，因為她一直在極其友好地跟美國女人說話。敦實的男孩趴得更近了些，用手指指著畫頁。

　　「那些船太大了，」他說。「如果那個是樹的話，那船應該要畫得小很多。」

　　他媽媽想了想，說：「啊，也許。可這幅畫還是很漂亮。你不覺得嗎，阿明？」

　　「船畫得太大了，」男孩說。

　　女人笑了笑。「你可千萬別生阿明的氣，」她對佐知子說。「你瞧，他有一個非常優秀的美術家庭教師，所以他明顯比大部分同齡的孩子在這些方面更有眼力。你女兒有教畫畫的家庭教師嗎？」

　　「沒有。」佐知子的語氣仍舊很冷淡。可是那個女人絲毫沒有察覺。

　　「請人來教畫畫根本不是什麼壞主意，」她接著說。「我丈夫一開始不同意。他覺得阿明有數學和科學的家庭教師就夠了。但是我認為畫畫也很重要。孩子應該從小培養他的想像力。學校的老師也同意我的看法。可是他學得最好的是數學。我認為數學很重要，你說呢？」

　　「是，確實，」佐知子說。「我相信數學很有用。」

　　「數學能提高孩子的智力。你會發現大多數數學學得好的孩子其他方面也都很好。關於請數學老師我丈夫和我沒有異議。結果很值得。去年，阿明在班上一直是第三、第四名，可今年一直是第一。」

　　「數學很簡單，」男孩說道。接著他問萬里子：「你會九九乘法表嗎？」

　　他媽媽又笑了。「我猜這個小姑娘一定也很聰明。從她的畫就能看出來。」

　　「數學很簡單，」男孩再次說道。「九九乘法表簡單得不得了。」

　　「是啊，阿明已經會整張乘法表了。很多同齡的孩子只會算到三或四。阿明，九乘以五得多少？」

　　「九五四十五！」

　　「那九乘以九呢？」

　　「九九八十一！」

　　美國女人問了佐知子什麼，佐知子點點頭，美國女人就拍了拍手，又用日語說了幾次「太棒了」。

　　「你女兒看來很聰明，」胖臉女人對佐知子說。「她喜歡上學嗎？阿明幾乎喜歡學校裡的所有科目。除了數學和畫圖，他的地理也很好。我的這位朋友很驚訝地發現阿明知道美國所有大城市的名字。是不是，蘇西小姐？」女人轉向她的朋友，說了幾個結結巴巴的英語單詞。美國女人沒聽懂，但是朝男孩贊許地笑了笑。

　　「可阿明最喜歡的科目是數學。是不是，阿明？」

　　「數學很簡單！」

　　「這個小姑娘最喜歡的科目是什麼呢？」女人再次轉向萬里子，問道。

　　萬里子沒有馬上回答。過了一會兒，她說：「我也喜歡數學。」

　　「你也喜歡數學。太好了。」

　　「那九乘以六是多少？」男孩生氣地問她。

　　「孩子喜歡學校的功課真是太好了，不是嗎？」他媽媽說。

　　「快點啊，九乘以六是多少？」

　　我問：「阿明君長大以後想做什麼？」

　　「阿明，告訴這位阿姨你長大以後想當什麼。」

　　「三菱公司的董事長！」

　　「他爸爸的公司，」他母親解釋道。「阿明已經下定決心了。」

　　「是，我知道了，」我笑著說。「多好啊。」

　　「你爸爸在哪裡工作？」男孩問萬里子。

　　「好了，阿明，別問東問西的，沒有禮貌。」女人又轉向佐知子。「很多同齡的男孩子都還只會說想當警察啊、消防員啊。可是阿明很小的時候就想到三菱工作了。」

　　「你爸爸在哪裡工作？」男孩又問了一次。這次他媽媽沒有阻止他，而是好奇地看著萬里子。

　　「他是動物園裡的飼養員，」萬里子說。

　　一時間沒有人說話。奇怪的是，萬里子的回答似乎挫了男孩的銳氣，他陰沉著臉坐回椅子上。這時，他母親有點不知所措地說：

　　「多有意思的職業啊。我們都很喜歡動物。你丈夫的動物園在這附近嗎？」

　　佐知子還沒來得及回答，萬里子就窸窸窣窣地爬下椅子，一聲不響地朝附近的樹叢走去。我們都看著她。

　　「她是你最大的孩子嗎？」女人問佐知子。

　　「我只有一個。」

　　「哦，這樣。這也不是什麼壞事。獨生子女更獨立。而且我想獨生子女通常也更刻苦。我們這個」——她把手放到男孩的頭上——「和老大相差六歲。」

　　美國女人驚呼一聲，拍起手來。萬里子正穩穩地爬上樹枝。胖臉女人在座位上轉過身去，擔心地看著萬里子。

　　「你女兒真像個假小子，」她說。

　　美國女人開心地重複了一遍「假小子」，又拍起手來。

　　「這樣安全嗎？」胖臉女人問。「她可能會掉下來。」

　　佐知子笑了笑，對那個女人的態度突然變得熱情得多。「你不習慣孩子爬樹嗎？」她問。

　　胖臉女人仍舊擔心地看著萬里子。「你肯定這樣安全嗎？樹枝可能會斷掉。」

　　佐知子笑了一聲。「我肯定我女兒知道自己在做什麼。謝謝你的關心。你真好心。」說著優雅地鞠了一躬。這時美國女人跟佐知子說了什麼，她們倆又用英語聊開了。胖臉女人把視線從樹上收回來。

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