挽救計劃(8)_安迪·威爾

八

　　▼第二章

　　等等，深呼吸，別妄下結論。的確，重力加速度過高，從這點出發，我開始考慮合理的解釋。

　　我可能處在一台離心機裡，而且是相當大的離心機。地球提供1g重力加速度，讓這些房間以一定角度繞著一條軌道運行，或者以一定角度固定在一根結實的長臂末端，讓這套裝置旋轉起來，向心力結合重力可以提供15米每平方秒的加速度。

　　為什麼會有人建這樣一座巨大的離心機，容納醫療床位和實驗室呢？我不明白。這真的可能嗎？離心機的半徑得有多大？它需要以多快的速度運轉？

　　我認為我可以找到方法算出來。我需要一台精確的加速計。給桌上的自由落體計時足以應付粗略估算，可精度只能跟我按秒表的反應時間一樣。我需要更好的設備，而且只需要一樣東西我就能造出來，那就是一小截線繩。

　　我在實驗室的抽屜裡翻找。

　　幾分鐘後，我打開了半數抽屜，幾乎找全了每樣實驗用品，可是沒有線繩。正打算放棄的時候，我發現了一卷尼龍繩。

　　「太好了！」我扯出幾米，用牙齒咬斷，用一端系個圈，另一端綁住卷尺。在這項實驗中，卷尺充當「擺錘」，現在我只需要把它掛起來。

　　我看著頭頂的艙門，爬上梯子（比之前更輕鬆了），把繩圈掛在艙蓋主閂銷上，然後讓卷尺的重量把繩拉緊。

　　這樣我就得到了一個單擺。

　　單擺的妙處在於，無論幅度多大，它擺動一個來回的時間——週期——恒定，如果它獲得更大的能量，就能擺動得更遠更快，但是週期仍然保持不變。機械時鐘正是利用這一點來保證精度。單擺的週期只取決於兩個變量：單擺的長度和重力加速度。

　　我把單擺拉到一邊，釋放它的同時啟動秒表。我數著它擺動的次數，一點兒也不令人興奮，我差點睡著，但還是堅持了下來。

　　等到了10分鐘的時候，單擺幾乎就不怎麼動了，我覺得這時間足夠長了，總計：346周，正好用了10分鐘。

　　開始第二步。

　　我測量了艙門閂銷到地面的距離，剛好為2.5米出頭。我下樓回到「臥室」，爬樓梯已不成問題，現在我感覺好多了，進食真的有幫助。

　　「你的名字？」計算機問。

　　我低頭看看薄薄的僧袍。「偉大哲學家擺動拉斯！」

　　「錯誤。」

　　我把單擺掛在靠近房頂的一條機械臂上，希望它能靜止一段時間。我目測機械臂跟房頂之間的距離——1米左右。此時單擺比前一次實驗時低了4.5米。

　　我重複實驗，秒表計時10分鐘，我記錄擺動的週期數，結果是346，跟樓上一樣。

　　我的天哪！

　　問題是，在離心機裡，你離中心越遠，向心力就越大。假如我在離心機裡，此處的「重力」要比樓上大。可實際上並沒有，至少沒有大到影響單擺的週期。

　　可是假如我在一台足夠大的離心機裡呢？大到兩次實驗地點的重力差別極小，無法影響週期數呢？

　　讓我想想……單擺公式……以及向心力公式……等下，我沒有實際的力，只有一個週期計數，所以這裡取決於一個1/x的因子……這個問題真的給我很大啟發！

　　我有一支筆，但沒有紙。沒關係，我有一面牆。仿佛「發瘋的囚徒在牆上瞎寫」，最終我得出了答案。

　　假設我在地球上的一台離心機裡，也就是說，離心機提供一部分力，其餘的由地球提供。根據我的計算（每一步我都寫出來啦！），這台離心機的半徑得有700米（超過半英里），轉動的速度得達到88米每秒，接近200英里每小時！

　　呃，涉及科學問題時，我基本上按照公制思考。有意思，不過大多數科學家都這樣，對吧？甚至在美國長大的科學家也會這樣。

　　不管怎麼說，那將是有史以來最大的離心機……為什麼要建造它呢？另外，那麼大的設備會吵得很。以200英里每小時的速度在空氣中運動？至少不時會產生一些渦流，更不用說大量的風噪了。可我絲毫都沒有聽到或感受到。

　　這越來越奇怪了。好吧，假如我在太空裡呢？沒有渦流和風阻，但離心機就得更大、更快，因為沒有重力加速度幫忙。

　　繼續計算，繼續在牆上塗鴉，太空版離心機的半徑將達到1280米——近1英里。還沒聽說有誰建造過那麼大的太空設備。

　　所以我不在離心機裡，也不在地球上。

　　另一顆行星？可是太陽系內沒有任何一顆行星、衛星或小行星有這麼大的引力。地球是太陽系內最大的固態天體。沒錯，氣體巨星更大，可是除非我乘坐氣球飄在木星的風暴裡，否則不會在其他地方體驗到這麼大的重力加速度。

　　我怎麼知道那麼多太空知識？它們就在我腦子裡，感覺就像是第二天性——像是我一直會用到的信息。也許我是一名天文學家或行星科學家，也許我隸屬於美國太空總署、歐洲宇航局或者——

　　每週四晚六點，我都跟瑪麗莎在高夫街的墨菲餐館吃牛排、喝啤酒。因為認識店員，我們總是坐同一張桌子。

　　差不多20年前，我們念研究生時相互結識。她跟我當時的室友約會，他們的關係一塌糊塗（幾乎跟所有研究生時期的愛情一樣），三個月不到就分手了。可她跟我卻成了好朋友。

　　店主看見我，笑著用大拇指指我們的餐桌。我穿過俗氣的裝飾，走向瑪麗莎，幾個空威士忌酒杯擺在她面前，她手裡還拿著滿滿的一杯。顯然，她先喝上了。

　　「你這是提前熱身了？」我說著坐了下來。

　　她低頭擺弄著酒杯。

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