挽救計劃(9)_安迪·威爾

九

　　「嗨，怎麼啦？」

　　她喝下一口威士忌。「工作不順。」

　　我向侍者打手勢，他點點頭，甚至都不用過來就明白我想要一份五分熟的肋眼牛排，旁邊配上土豆泥，以及一紮健力士啤酒。我每週都點這些。

　　「能有多不順？」我問，「能源部裡輕鬆的政府工作，假期多久來著？你可能每年休息20天吧？只要去上班就有錢掙，對不對？」

　　還是沒把她逗笑，她沒有任何反應。

　　「唉，別這樣！」我說，「誰給你穿小鞋啦？」

　　她歎口氣說：「你知道佩特洛娃線嗎？」

　　「當然，挺有意思的神秘現象，我猜是太陽輻射。金星沒有磁場，不過帶正電荷的粒子可能會被不帶電的金星吸引過去——」

　　「不對，」她說，「是別的東西。我們沒完全搞清楚，但那是……別的東西。不過管它呢，我們先吃牛排。」

　　我哼了一聲。「求你了，瑪麗莎，給我講講。你到底怎麼了？」

　　她琢磨了一下。「講就講，反正大約12個小時後，你也會從總統講話中聽說。」

　　「總統？」我說，「美國總統？」

　　她又喝了一大口威士忌。「你聽說過天照探測器嗎？日本的太陽探測器。」

　　「聽過。」我說，「日本宇宙航空開發機構通過它獲得了一些了不起的數據，棒極了。它沿一條繞日軌道運行，大約位於水星和金星軌道的中間，探測器裝載著20種不同的儀器設備——」

　　「嗯，我知道，不用展開，」她說，「根據他們的數據，太陽的能量輸出在減弱。」

　　我聳聳肩。「結果呢？我們在太陽活動週期的哪個階段？」

　　她搖搖頭。「與11年的強弱變化週期無關，有別的情況。日本宇宙航空開發機構考慮了週期，還是有衰減的趨勢。他們說，太陽的亮度比正常情況降低了0.01%。」

　　「好吧，有點兒意思，不過不值得在飯前喝三杯威士忌。」

　　她撇撇嘴。「我本來也有同樣的看法，可他們說數值在增長，而且增長的速率也在增長。多虧了探測器上的高精度設備，他們及早發現了某種指數級增長的損耗。」

　　我向後靠在卡座上。「我不明白，瑪麗莎。這麼早就發現一種指數級增長的變化過程，似乎不太可能。不過沒關係，就算日本科學家沒有搞錯，那能量去哪兒了？」

　　「佩特洛娃線。」

　　「啊？」

　　「日本宇宙航行研究開發機構仔細觀測了佩特洛娃線好久，他們說佩特洛娃線變亮的速率跟太陽變暗的速率相同。不管以什麼樣的方式，佩特洛娃線似乎在偷走太陽的能量。」

　　她從手包裡掏出一疊文件，放在桌子上。看上去是一系列圖表，她翻看起來，最後找到了需要的那一頁，然後推到我面前。

　　X軸上標著「時間」，Y軸上標著「光度損耗」。還真是一條指數增長曲線。

　　「肯定有問題。」我說。

　　「沒問題，」她說，「9年後太陽的輸出將會降低整整1%，20年後這個數字將會變成5%。這可不妙，非常不妙。」

　　我凝視著圖表。「這意味著一個冰河時代……馬上要到來了。迫在眉睫的冰河時代。」

　　「沒錯，這還是最好的情況。作物歉收，大規模饑荒……我甚至無法想像還有什麼災難。」

　　我搖搖頭。「太陽怎麼會發生如此突然的改變？老天在上，它可是一顆恒星。恒星根本不會有這麼快的變化。變化需要幾百萬年，而不是幾十年。不可能，你懂的。」

　　「不，我不懂。我以前明白，可現在我只知道太陽要熄滅了。」她說，「我既不知道為什麼，又不知道我們能怎麼辦。可我知道它在死去。」

　　「它怎麼……」我皺起眉頭。

　　她把剩下的酒一飲而盡。「總統明早發表全國講話，我覺得他們在協調其他國家的領袖，同時宣佈這個消息。」

　　服務員放下我的啤酒。「給您，先生。牛排馬上就來。」

　　「我得再來一杯威士忌。」瑪麗莎說。

　　「兩杯吧。」我接著說。

　　我眨眨眼，剛剛又閃現了一段回憶。

　　這是真的嗎？還是我跟深信偽末日論的某個傢伙交談後，產生的隨機記憶？

　　不對，那些內容都是真的，一想起來我就害怕。它不是突如其來的恐懼，而是一直都在，就在那悠然自得地坐著，我已經感受到它很久了。

　　太陽在瀕臨死亡，這事不假。作為即將消亡的地球公民的一員，我不僅身陷其中，還與這個災難息息相關。我體會到了一種責任感。

　　我還是想不起自己的名字，可是會隨機想起佩特洛娃問題的點滴信息。他們稱之為佩特洛娃問題，這也是我剛剛想起來的。

　　我的潛意識有優先順序，迫不及待地想讓我瞭解這件事。我認為自己的任務就是解決佩特洛娃問題。

　　……處在狹小的實驗室，身穿床單圍成的僧袍，不知道自己的身份，外加一台愚蠢的計算機和兩名木乃伊室友。

　　視線變得模糊，我擦擦眼睛，原來是淚水。我無法……我無法記起他們的姓名，可……他們是我的朋友，我的同事。

　　這時候，我忽然發現自己一直背對著他們，竭力不去看他們，像個瘋子一樣愁容滿面地對著牆壁，把我在乎的人拋在身後。

　　此刻讓我分心的事情沒了，我轉身看向他們。

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